葉英離開得很迅速，那天朝露沒有去送她。

朝露又恢複了每日記賬，讀書，洗浴，飲酒的日子，那些日子都長得一摸一樣，像是西西弗斯推石頭。葉英的到來好像隻是一個插曲，朝露直線般的生活拐了個彎，便立馬回到舊有的軌道上去。

直到某天一紙征召令從中央星系發出。

“恭喜高升，也算是守得雲開啦。”在同僚們不那麼真誠的祝福聲中，朝露總算搞清了事情的來龍去脈。

葉英在日漸繁忙的戰争間隙，重金聘了一個二流小說家對朝露在摩迦羅之戰中的貢獻大書特書。

小說家的作品不太遵循邏輯，但格外能挑動人的情緒。

當讀到“摩迦羅一波三折，書記官神兵天降”這一幕時，饒是朝露也被逗得樂不可支。

小說後來被皇家劇團買下改編成劇本，皇帝的大女兒看了這出戲，又聽說劇裡的主人公還在邊遠星球當文吏，當即拍闆把朝露征召到自己府上來。

所有人都覺得朝露這次是一飛沖天了。

隻有朝露自己知道，她不過是要回到自己長大的地方去。

她把那本奇葩的小說塞到行囊裡，一個人在無人知曉的夜晚踏上了去中央星系的飛船。

很好，她已經開始期待和葉英的下次相遇了。

那個時候她們一定都和現在完全不一樣，也許更好，也許更壞。

時間再往前推動一小截，葉秋正提着裙子走過交易市場前的污水溝。

盡管丈夫和妹妹都是作戰人員，按照軍事條例，她這樣的非軍事從業者也隻能停留在戰場後方的星球上。這顆星球最近湧入了很多從前線退到後方的傷員和老兵，在商業迅速繁榮起來的同時秩序也變得噪雜混亂。

作為還要照顧孩子的新手母親，她本來不該離開家到這顆星球來的，但她已經很久沒見過自己的妹妹了。

作為帝國上将官方的妻子，她本來也不該步入充斥着下流人的交易市場的，但她想起來妹妹小時候很喜歡吃一種廉價甜味劑制成的糖塊，隻有交易市場才能買到。

“這不是您這種尊貴的女士該來的地方，”鋪子的老闆掃描了葉秋的瞳紋用以收賬，把包好的糖塊遞過去，他是個少了一條胳膊的老兵，但卻衣着整潔，像是退役的低級軍官，“這裡什麼人都有，執法者很難每次都及趕到。哪怕隻有一次不好的遭遇，對您來說都是一生難以忘懷的噩夢，夫人。”

“謝謝您的提醒，我小時候也住在交易市場附近，我知道這些的。”

“是嗎？您長了一張我們這種下等人想象中貴族小姐的臉，”老闆望着葉秋那張天使一樣純潔的臉龐失了幾秒的神，又若有所指般看向她繡着金線的袖口道，“既然逃出了下等騾子聚集的垃圾堆，就不要再回來了。”

葉秋還想再說些什麼，後面的隊伍被擠了一下，朝她壓過來。

排在她後一位的女孩在要倒在她身上之前硬生生停頓住，擦着她的裙邊倒在地上，地上塗滿了分不清楚來源的污漬，女孩用來撐地的手和蹭在地上的衣服都黑了一大塊。

她穿着女工的制服，胸前工牌标着和葉秋一樣的年紀，臉上有工廠事故灼燒出來的疤痕，鬓角已零星發白。

葉秋想去拉她起來，女工盯着她帶有精緻蕾絲的白色手套搖了搖頭。

“會弄髒你。”

女工自己占了起來，拍拍身上的土，把葉秋從頭到尾打量了一番。

那目光隻帶有一種單純的疑惑，像是在問為什麼這個同齡人看上去如此體面而與自己不同，但葉秋就是感覺如芒刺背。

“我買完了，你到我這兒來，下一個就是你。”

葉秋指了指自己站的鋪子的窗口，女工聞言驚醒過來，帶着機器油污的手指扣了扣簡陋的衣角，自卑地扭過頭不想讓葉秋看到她的臉。

“我突然什麼都不想買了。”

她硬邦邦地說完一句，扭頭就走。

一種難言的羞愧席卷了葉秋的全身。

她光鮮亮麗地站在這個靠雙手養活自己的工人面前，四周污水橫流，耳畔還有傷員的呻吟和乞丐的哀求，身上一件首飾就能供三口之家活上一年。

葉秋逃也似的離開了這個地方。

堂區的主教那天迎來了一位少見的信衆。

他百無聊賴地等在告解室中，聽見女人進到隔間坐下。盡管隔着一層厚厚的帷幕，帷幕縫隙間透出的淺淡的茉莉花香，和纖長優雅的影子依然可以表明女人不凡的身份。

這種貴婦人不外乎隻有那幾個問題，主教幾乎可以倒背如流如流，丈夫有外遇，告罪；自己出軌，告罪；情人腳踏兩條船，告罪。