“快，那位大人來了，你們三個！都跟着我去迎接！”

教廷的飛船落下的時候安靜又輕巧，小行星一樣巨大的船體停泊在大地上，卻如同紙片落地。船體鑲嵌黃金，整面都是巧奪天工的宗教浮雕。閉合主艙門的兩側各鑿出兩個壁龛，壁龛裡圓雕了帝國創始者的故事。

左邊壁龛裡是神明曾經以肉身降臨塵世的形象：納克索斯，教廷尊之為神子。他正走向半空中裂成十字形的亞空間入口，在意味着塵世性命即将走到盡頭的苦路上，納克索斯回頭向世間投下最後一瞥。青年男子憂郁的眉眼中有着可以包容一切的憐憫，讓人不由自主想要拜倒在他的腳下，祈求天主寬恕自己所有的罪惡。

右邊壁龛裡是帝國的首任皇帝，第一位聖王：妮雅芮。她右手持劍，左手拿盾，雕像的頭發在半空揚起一個肆意的角度，似乎被風吹起。劍尖插在一片緩緩旋轉的漩渦星系上，代表皇帝征服了她戎馬生涯中最閃耀的明珠，後來帝國的核心——中央星系。

這其實不是一個太常見的妮雅芮像，在帝國官方的教材中，出現頻率最高的是皇帝頭戴皇冠，一手拿代表無上神權的權杖，一手拿代表世俗皇權的寶球形象。但依國教教義而言，聖王是神明在人世的燈塔和橋梁，是天主在世間的劍，應當為主開拓疆土，使不虔信者有蒙主聖恩的機會，所以教廷更偏向選用拿劍的妮雅芮像。

随着艙門緩緩打開，靈能運行的光芒在飛船上一點點亮起，像是生物神經一樣纏繞整座飛船。左右壁龛裡的人像也流動着瑩瑩靈光，愈發神聖不可逼視。

一條長長的手工地毯從艙門裡滾出來，被擁有四條細長機械腿的機器狗鋪開在門前。

神甫們列隊而行，踏着《榮耀頌》的管風琴聲從門裡走出。提着焚香爐的神甫一邊走一邊搖晃提爐，發出清脆的類似鈴聲的聲音，因為燃燒乳香而散發的白煙也就随着他的動作彌散在空中。

此時此地，一切宏闊與磅薄皆為襯托神權之偉大。

頭戴主教禮冠的男人出現的時候，索皮立馬虔誠地——葉英覺得他是裝的——彎腰鞠躬，葉英翻了個白眼，在心裡怒罵上級軟骨頭，然後無奈地和荊芒代文一起行鞠躬禮。

紫衣主教手持牧杖，帶着白色絲綢手套的手修長，手指上是象征主教權柄的印戒。

索皮親吻主教權戒以示恭敬，露出和總督（已死版）如出一轍的巴結表情。那種奉承的醜樣，讓葉英感覺手心空空的，好像應該有把刀被握在那裡才對。

主教的面上戴着無可挑剔的禮貌性微笑，但葉英眼尖地看到，他把被索皮親吻過的手垂下，大拇指隔着手套悄無聲息地擦拭幾下權戒。

哈哈，索皮馬屁拍到馬蹄子上了。

葉英有種讨厭的人也被其他人讨厭的驚喜感。

“大人，我們已經恭候多時啦。”索皮點頭哈腰，“一路辛苦，要不要先在軍營吃頓便飯再讨論接下來的事？”

“不必了，我們為士兵們做完彌撒就回教廷飛船上繼續修行，接下來一段時間要叨擾你們為我們護衛了。”

“不叨擾不叨擾，我們連裡的小家夥們也要從這條航道去前線嘛，反而能和教會的神甫們同行，是他們難得的經曆啊。”

葉英聽得一陣惡寒，她有理由懷疑，索皮真正想說的是，能做教廷的狗，就是最大的榮幸啊。

“一切為了偉大天主。”主教應和道。

“一切為了神聖帝國。”在這種人情往來上索皮倒是并不糊塗，按照他的軍人身份說了該說的話。

主教劃了一個聖号，從随行者手捧的聖水盆中拿起撣水器向衆人撥灑聖水，來自天主賜福過的聖水如同甘霖落下。

衆目睽睽之下，葉英無處可躲，隻能眼睜睜看着奇怪的不明液體在她軍裝上濺射出深色的洇痕。

她也開始讨厭這個主教了。：）

“願天父的仁慈，神子的哀憐，聖王的勇敢常與你們同在。從今時直到永遠。”

主教用常見的彌撒詞收尾，葉英聽到熟悉的詞組，下意識想起封爻。

不是，你們教廷内部要不要先統一一下說辭啊？

到底誰是聖王？

葉英轉念一想，還是封爻好，封爻不在未經允許的時候往她身上灑奇怪的東西，也不像主教這麼裝模作樣。

這下好了，剛剛送走一個蠢貨，又來了一個蠢貨；送走了一個b王，又來了一個b王。

什麼蠢貨b王守恒定律。

紫衣主教在索皮帶領下往軍營裡走，衆人尾随過去，編織精美供教廷貴人踩踏的地毯不多時就空了。

葉英本打算溜溜達達跟在後面，在人群消失後才突然發現，封爻站在不引人注目的角落裡，不知道看了多久。

他穿着教廷最普通的神父服，身上既沒有刺繡也沒有金銀寶石，就隻有一身肅然的黑，和胸前挂着的一串被撫摸光滑的木質玫瑰念珠。

他有點心不在焉地看向這邊，良久，露出一個蔑然的笑。