貝爾瓦利亞的深秋一向肅殺，然而今年卻不同以往。因為就在這個秋天，聯合國派出的觀察員正式确認，流亡政府的最後一名領導人被貝瓦衛隊襲擊身亡。貝爾瓦利亞已不複存在，而深秋愈加肅殺。

就在亞曆山大·瓦爾尼耶夫遇刺的一個星期後，泛貝爾瓦利亞地區的一個東部小鎮迎來了并不受歡迎的客人。

這天下午，一個男人從街邊一間窗戶釘滿木闆的破敗餐廳裡鑽出來。他站在門口等了一會，掏出一隻鋁皮煙盒點了支煙，摸了摸臉上的面罩，又不動聲色地把煙掐滅放回煙盒，觀察着周圍。

他身上的戰術服和作戰背包或許曾經是灰綠色的，但現在已經舊得看不出什麼顔色和款式。盡管如此，街邊的行人依然在路過他身邊時加快腳步，不但絕不打量他，還避免與他對視。他心裡清楚，這是因為他身上挂着的步槍。

他轉過身，擡頭看餐廳的招牌，一塊木闆上面漆着貝瓦語的“波琳娜的廚房”。

這招牌落滿了塵灰，滿是彈孔，像遠處十字架歪斜的教堂、遍布磚礫的廣場和幹涸的噴泉池一樣可憐。他想：光憑外表，誰能想到這裡尚在營業呢？但是小鎮依然有人生活，這是毋庸置疑的，一些塌了半邊的房子門前的瓦礫被清除了，院子裡有碧綠的小塊菜地，剛才他在街角甚至遇到了想要跟在他身後撿彈殼的小孩子。

話又說回來，剛才為他熱情端上飯菜的女人，也并不一定就叫波琳娜。他胡亂想着，這想法太沒道理。眼下最重要的是，該死的理查德·康奈爾，他和他的車隊怎麼還沒來？

等待像世上每一件事一樣都有個盡頭。三輛越野車從街角駛來，帶起一陣塵土。為首那輛烏尼莫克耀武揚威地在餐館門前刹住，副駕駛上跳下來一個體格粗壯的中年男人，同樣穿着戰術服，卻比他更簡單整潔，這人正是理查德。他喊道：“你在這兒等多久了，貓頭鷹？”

被叫做“貓頭鷹”的男人不為所動，面罩下面吐出簡單一句：“口令。”

理查德愣了一下，笑容消失了，他回頭看了一眼駕駛座的下屬，再轉過頭來的時候眼裡帶點厭惡。“晚上吃什麼？”他說。

“面包和冷風。”“貓頭鷹”說。

“除了這些我們還有壓縮口糧可吃。”駕駛座上一個年輕人探過頭呵呵笑道，看到理查德的臉色後尴尬地收斂了笑意。

理查德：“口令正确，可以了吧？”

男人沒理他，向車隊後面走去，低頭在防彈車窗上往裡看。“我要坐第二輛車。”

“這輛車在押送重要目标，不可能讓你坐。”理查德冷冷地說。

“我要抽煙，尾車裡有軍火。”他瞟了理查德一眼：“或許你會邀請我去坐頭車?”

頭車裡盡是通訊設備和指揮台。理查德眉毛擰了起來。“請自便。”

“還有，倉鸮不是貓頭鷹。貓頭鷹太吵了。”他說。理查德沒有反應，爬回頭車的副駕駛，用力關上車門。

“真是好不神氣！”理查德對開車的維克托說。

“别生氣嘛頭兒，‘倉鸮’級别高，但那是在總部裡，在這裡他隻是個搭便車的。”維克托邊發動車邊說着：“而且，我聽說，他現在還不是‘螺旋矩陣’的正式成員。”

理查德懷疑：“不可能吧?”

“我也是聽說的，頭兒。”

“你說，會不會是因為，他也是‘那種人’？”理查德突然說。