比賽結束後，因下一場需要裡卡多上場的比賽在十月份，他便沒有随隊返回奧蘭多，而是留在了芝加哥。

我們的首要任務是尋找一處合适的住所，芝加哥南部和西部的治安狀況實在令人憂心，而治安優良、景色宜人的社區大多集中在北部和湖區。

在房産經紀人的引導下，我們率先走訪了芝加哥大學所在的海德公園社區内的豪宅區，接着又前往芝加哥北郊，參觀了兩個曆史悠久、聲名遠揚的老錢社區。

其中“森林湖（LakeForest）”社區始建于19世紀晚期，因其毗鄰風景如畫的密歇根湖和擁有豐富的森林資源而得名。

我們驅車緩行，穿梭于森林湖的小徑，遠處的桉樹林和枞樹林躍入眼簾，原野與林木柔和相融，畫眉、杜鵑、紅雀和藍知更鳥在各處婉啭啼鳴；近處冷幽幽的青草迎着微風形成波浪的起伏，灌木叢中的漿果像螢火蟲一樣閃爍。澄澈的密歇根湖宛如大地的眼眸，倒映在湖泊中的青綠色的金光仿若叢林的色彩向下流淌。

還有點綴在林間的那些舊派建築，從哥特式的尖塔高聳，到都铎式的木梁交錯，再到殖民複興式的莊嚴典雅，這些風格并未因時光已逝而黯然無光，反而變得更加厚重和美麗。

“森林湖距離市區大約20英裡。”我們把車停在一棟被茂密樹叢和廣袤草坪環繞的哥特複興式宅邸前，房産經紀人滔滔不絕地向我們介紹。

“與市中心的摩天大樓相比，這裡最大的魅力在于其親近自然的生活環境、完善的安全設施以及齊全的生活配套。社區還擁有多個公園、圖書館、購物中心和藝術中心，為您提供一個遠離塵嚣的私密天堂。”

“我喜歡這些翠綠與紅橙交織的樹木，藍寶石般的湖泊，還有可愛的小房子們。”裡卡多站在門廊前的紅磚車道上，環顧四周，悠然感慨道，“這讓我感覺像是生活在油畫之中。”

“這座豪宅始建于1927年，經過多次精心修繕，最近一次大規模翻新完成于2010年，現配備全套家具。豪宅連同草坪和庭院，總占地面積約1.6英畝，主體建築共地上三層，擁有14個房間，每層均配備電梯，中央樓梯連接各個樓層。其中包含寬敞的主客廳，溫馨的家庭起居室，還有晚餐廳、早餐廳，滿足不同時段用餐需求。廚房附帶儲藏室，烹饪與收納皆能輕松應對，書房靜谧雅緻，陽光房享受惬意時光，健身房設施完備，此外還有6間舒适卧室。整座豪宅内共設有9個壁爐，在寒冷冬日也能讓屋内溫暖如春。”房産經紀人熱情滿滿，繼續為我們詳細介紹着。

“室外空間同樣令人向往，設有室外花園、燒烤爐、遊泳池和小型籃球場，哦，您完全可以把籃球場改造為足球場。地下空間則别有洞天，設有恒溫酒窖、吧台、影音室和娛樂廳。您可以看到，盡管宅邸外觀采用了複古風格，但内部空間仍然寬敞明亮，客廳采用打通二層的挑高設計，全屋鋪設木地闆并配備地暖系統。廚房設有兩個中央島台，非常适合作為聚會廳使用，能輕松容納40至50位賓客。”

“這棟房子完全俘獲了我的心。”回來之後，我仍對它念念不忘，“那些飄逸的哥特式尖拱和塔樓，刷上粉紅色灰泥，巍然挺拔，構造精緻；螺旋形的樓梯，鐵欄杆上精工細雕，仿佛裙擺上旋轉的花邊。還有那些昌迪加爾椅子、古董燈、馬賽克地飾、東方紋樣的地毯和挂毯、塗漆的綠松石色鑲闆、天鵝絨面料的橄榄綠沙發……讨人喜歡的元素實在太多了！這是一棟格調高雅的建築，靜谧而孤芳自賞。”

“我同樣鐘情于這座宅邸。唯一美中不足的地方在于，它距離你的學校稍微遠了一些。”裡卡多面前攤開着一疊社區指南，他一邊翻閱一邊說道，“要是考慮南部地區，海德公園會是最佳選擇。”

我聳了聳肩，“得益于芝大的輻射效應，海德公園如今成為了南部治安最好的地區。可就自然風光而言，它遠不及森林湖那般迷人。此外，海德公園的這些别墅實際上是一百多年前為學校的校董和教師們建造的，它們在規劃上并不算是精心設計。别墅沿街而建，彼此之間的距離過近，這在一定程度上影響了居住的私密性。”

經過一番比較，我們最終還是選定了森林湖的這棟房子。我原本以為我們會選擇租賃的方式，然而裡卡多卻做出了一個讓我頗為意外的決定——全款購買。

“賣家給出的報價相當合理，”這個男人面帶無辜地解釋道，“一方面，我們預計會在芝加哥長期居住；另一方面，即便日後不打算自住，從房産投資的角度來看，這也是個頗為合适的選擇。”

在看房的那些日子裡，我們也抽出時間去提回了我的新車。

當這輛海灣藍的漂亮座駕穩穩地停在學校的公寓樓下時，幾乎招來了這附近所有吹着口哨的年輕人。

“親愛的佐伊，你又一次登上新聞啦。倒不是什麼驚天動地的大事，就是報道卡卡送了你一輛跑車。那些無孔不入的家夥跑去采訪了你們提車的那家邁凱倫4S店的店員。”就連斯嘉麗，對我頻繁出現在媒體上也見怪不怪了，“另外，卡卡打算在芝加哥置業的消息也被曝光了。你們看房的時候，被某個眼尖的人拍到了照片。”

确實，記者們先是圍堵邁凱倫的店員，追問卡卡是否真的在購車文件上簽下了他女友的名字，還不住地打聽這對戀人是如何恩愛甜蜜；接着又蜂擁至房産中介的辦公室，一門心思要弄明白，卡卡那棟即将大手筆購入的豪宅，是不是繼跑車之後，又一份旨在讨佳人歡心的奢華饋贈。

“跑車是卡卡送我的開學禮物。”當《芝加哥論壇報》的女記者蘇珊再次聯系我時，我大方地向她透露。

“他起初打算送我一輛價值百萬歐元的超級跑車，就像我們在馬德裡時借用克裡斯的那輛布加迪威龍一樣。但最終我們決定保持低調，畢竟我現在生活在現實版的‘哥譚市’。”我半開玩笑道，電話那頭的女記者也同我一起笑了起來，“至于那套房子，主要是出于投資的考量。當然，我們也非常喜歡湖區的自然風光。嗯？你問是否會寫上我的名字？不，不，那不過是毫無根據的謠言。”

關于森林湖的這座豪宅，接下來隻需完成一系列的購房手續，包括通過房産經紀人與賣家協商敲定最終成交價格，請第三方機構對房屋進行全面細緻的檢查和評估，然後便是簽訂購房合同、辦理房産過戶。

這些手續都在有條不紊地推進着，我們也得以暫時放松緊繃的節奏。我帶着裡卡多在校園裡漫步，一路向他介紹芝大的哥特式建築群、禮堂、圖書館以及博物館。

然而，我們的行程常常被球迷們的熱情所打斷。隻要有一個人激動地喊出我們的身份，就像推倒了多米諾骨牌，連鎖反應瞬間觸發。也不知是從校園裡哪一處隐秘的角落，一群又一群大學生接連不斷地冒了出來。他們如同偶然間覓得蜜源的蜜蜂，成群結隊地回到蜂巢，跳起歡快的圓舞和八字舞，将這位足球巨星到來的消息迅速傳遍整個校園。

芝加哥大學一側毗鄰密歇根湖，其餘三面則被城區環繞。不巧的是，這三面街區都是黑/幫勢力的活躍地帶。為此，我特地在地圖上把那些不安全的街區一一标注出來，以便裡卡多進出校園時，能夠盡可能避開這些危險區域。

“這是緊急報警器。”我指着校園路邊那些配備攝像頭、閃爍着藍/燈的長形立柱，向他解釋道，“隻要按下那個紅色按鈕，學校的警察會在五秒鐘内收到你的警報，然後迅速趕到你的位置提供幫助。所以你瞧，校園内部實際上是相當安全的。”

“甜心，”他仔細查看了一會兒報警燈，然後轉過頭來，神情嚴肅地說，“你平時最好把活動範圍控制在校園之内。如果必須離開學校，一定要開車往返。”

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在秋季學期開始前的最後一天，我們開着那輛邁凱倫的敞篷跑車，穿越湖濱大道和密歇根大道，前往市中心盧普區的一家餐廳吃晚飯。

沿途，我們飛馳而過林立的摩天大樓，它們鱗次栉比，高聳天際，由玻璃和鋼筋築就，呈環形排列，各種風格和文明彙聚其上，全部重建于1871年那場芝加哥大火之後，仿佛一部活生生的建築史。

晚餐落幕，時針尚未指向七點。我們先是去格蘭特公園散了一會兒步，随後沿着芝加哥河驅車前行。從敞開的車頂飄進一陣陣柔和的香風，河水淙淙流淌，河面上目之所見皆光彩熠熠，是兩岸的街燈和車流在莫測變幻。順着突轉的彎道，我往左輕打方向盤，于是轉入一個輝煌世界，一片奢華的樂土。

我們把車停靠在路邊。城市的霧氣缭繞在上空，這些連接起來的磚石建築在夜色下冷冷閃耀，好像随時會倒塌下來成為火海中的殘垣斷壁。我們踏入幾家燈火通明的服裝店，在其中消磨了一兩個小時。那些墨西哥龜背竹一直長到布滿金色浮雕的天花闆上，它們肥厚的葉片在巴洛克式的奢侈品宮殿裡撐起了一片熱帶雨林。

當裡卡多手提購物袋，我挽着他的臂彎，一同邁出店門時，街道盡頭的陰影驟然迸裂——第一聲槍響恰似水晶燈轟然碎裂，驚飛了栖息在路易威登櫥窗上的霓虹光暈。

起初，街上的行人似乎被這突如其來的聲音定住了腳步，隻是短暫地愣了一下神。但緊接着，連續兩聲槍響就如同驚雷般炸開，瞬間扯碎這片緊繃的甯靜。一個男人捂着鮮血淋漓的手臂，跌跌撞撞地從前方那片聚攏的黑暗中沖出。

“救命！殺人了！救命啊！”

他呼哧呼哧地喘着氣，發出格外滲人的慘叫聲，殷紅的血迹在衣衫上迅速洇開。他用一隻手死死壓住傷口，可鮮血仍不住地從指縫間汩汩湧出。

就在一刹那，恐懼如同一群兇悍的鬣狗，毫無預兆地猛撲而來。行人們恰似受了驚的山羊，登時慌作一團，四散奔逃。

尖叫聲、呼救聲和雜沓的腳步聲混雜在一起，猝不及防間，我們被一個轉身往回跑的男人硬生生沖散。

他重重地撞在了我們的身上，裡卡多不禁悶哼一聲，踉跄着後退了幾步才穩住身形，手中的購物袋應聲落地。魯莽的襲擊者同樣被撞得暈頭轉向，差點一頭栽倒在地上，但他根本沒有時間調整，像隻被吓破膽的兔子一樣霍地蹦了起來，魂不附體地逃走了。

“裡卡多！”我失聲驚呼，全然顧不上自己被撞得陣陣鈍痛的胳膊，焦急問道，“你沒事吧？”

“我沒事。”他立刻回應，慌忙扯住我的手腕，“你被撞到了嗎？有哪裡疼嗎？”

我沒有直接回答，而是反手緊攥住他的手。一股寒意讓我不由自主地戰栗起來，我飛快地回頭眺望，慌不擇路的人們正向我們的方向湧來，他們腳下的光影仿佛被生生撕裂，錯亂而急促。剛剛中槍的男人早已消失得無影無蹤，至于那一個或是幾個兇徒，他們模糊的黑色輪廓是否正在後方追趕，根本無從分辨。

“沒時間回車上了，我們先找個地方避一避！”我當機立斷道。