進入藥堂後，孟長沐引二人坐下，奉上茶水，随後又向其做了揖禮:“家父因前些日子研制藥方累了筋骨，現下卧于床間，無法親迎二位。還請太子同知恕罪。”

“無妨。”公西韫示意他平了身，“本次治疫，孟大夫績效卓著。待孤回京禀明聖主後，必有厚賞。”

聽此，孟長沐卻撩衣跪下:“承蒙聖主厚愛，家父與草民惶恐受賜恩典。還望殿下于禦前将此功勞歸于随行醫者。”

公西韫面上絲毫未顯驚奇之色，轉了轉茶盞，聲色平和:“有何惶恐?”

“家父常說，醫者，仁之心也。救治病患乃醫家本分，不圖有所回報。此次疫病來勢洶然，家父本就因未能救下更多人之性命而自責不已，更愧對天家恩賞。還請殿下緘（jiān）言此事，好讓家父心中多些安穩。”

孟長沐跪在地上，字字懇切。

公西韫看着他，凝了半晌，才道:“起來吧。既如此，孤也不會勉強。時辰不早，孤與同知便告辭了。"

至門口之時，複又言:“像孟公子這般才華出衆之人，正是太醫院所需。孟公子若有意，可告予孤。”

待二人走後，孟大夫才從内室走了出來。

“我已經按照爹的意思說與了太子殿下，隻是不知殿下是否相信。”

孟大夫歎了一口氣:“太子殿下何許人也，他知道是遲早的事。”

孟長沐見狀寬慰:“堂叔既已被關押起來聽候發落，想必聖上也不會再追究下去。況且即便是相坐，也未必就會牽扯到我們。再者，太子才贊譽了父親此次治疫功不可沒，再不濟也會功過相抵。爹又何必如此小心翼翼。

“長沐，自古以來便有‘一榮俱榮，一損俱損’之說。你堂叔與我們同為孟族中人，皇家無論是褒獎還是懲戒，都不唯是針對個人，而是整個族宗。若此次賞罰并出，便會将孟氏全族置于風口浪尖之上，而相比之下，你堂叔那一脈也會更不好過。罷了，罷了，”孟大夫長籲了一口氣:“日子還是過得安生些好啊。”

見孟長沐沉默不語，他便問:“怎麼，你有心事?”

“自瘟疫爆發以來已一月有餘，太子殿下怕是早就知道是堂叔犯下的事了，隻是礙于瘟疫當前，才一直忍着未發。他今日既然肯來，便定是未打算将我們同堂叔牽扯到一起。”

孟長沐猶豫了一下，又道:“太子殿下有意讓我去太醫院任職。爹，孩兒想去。”

孟大夫聞言默了片刻，才長歎開口:“你若執意要走，我也不攔你。隻是那紹京，又如何是人人都能去的地方啊!”

“兒子自小生在衢江，除去過鄰邊的幾個州縣外，其餘概莫能知。且爹也不常說，好男兒志在四方嗎?隻是這一去，家中諸事就都落到了爹身上，兒子亦不能在爹娘跟前盡孝，兒子于心不忍!”

孟長沐雙膝跪地，眼裡流下淚來。

孟大夫亦眼中含淚，他扶起孟長沐，拍了拍他的肩膀:

“長沐，你若去，便安心去，勿再挂念家中。為父身子骨尚且硬朗，還能撐上許久。你在紹京幹得好了，爹娘遠在衢江，也會為你高興。”

公西韫與宋同知已乘車回府。在回宋府的路上，他不經意地問道:“獄卒孟三，現下如何了?”

宋同知聞言，心中一驚，忙回道:“謹憑殿下先前吩咐，一直關押在監獄，等候發落。”

公西韫點頭:“此人所犯之事罪不容誅，孤啟程之時要将他押解進京，聽憑父皇處置。"繼而，唇角輕揚:“既然孟大夫不願受賞，孤倒是願意給孟公子一個機會。”

宋同知望着眼前神色安然的少年儲君，内心不禁大為駭然。不想這位僅才束發之年的太子竟有如此大的氣量，對已曉之事能深藏不露，實是可貴。

宋府，碧虛閣。

宋湘甯拉着姐姐宋湘元的衣袖來回搖擺:“好姐姐，你帶我出去嘛。鳳箫吟又出了新的折子，玥兒請你看好不好?

宋湘元被她擾的無法安心，放下手中的筆，無奈地看着她:“就不能讓母親帶你去嗎?”

宋湘甯小嘴一嘟:“娘親今日去李夫人家了，晌午才回來呢。”

“那你就等午後再去。姐姐忙着做學究的留下的功課呢。”

“姐姐去嘛去嘛，一會兒爹爹帶着太子殿下回來了，見玥兒出門又要說道一番。”她将宋湘元的袖子往門外扯了扯。

宋湘元對這個妹妹向來是沒有法子的，她歎了一口氣，站起身來，又戳了戳宋湘甯的臉頰:“你呀，趕快上學堂去吧，成日裡這樣鬧我。”

二人正欲往屋外走去，白姨娘從從門外走了進來。她見宋湘甯來了，笑着問候:“二小姐這是又準備拉着你大姐姐出門呢?”

宋湘甯不好意思地點點頭:“又讓姨娘撞着了，大姐姐同我隻是聽場戲，去去就來。”