宋湘甯正思量着怎麼應對，卻聽上首的皇後說道：“宋才人年紀小，昨日又是初次，必是累着了。青沐，本宮記着今年瓊州上貢了不少太平猴魁。你給各位娘娘們泡上一些，怯怯暑。”

見皇後幫宋湘甯輕描淡寫地圓了場，衛修容縱是心中不平，卻也不敢再說什麼。

宋湘甯朝皇後望去，眼睛裡流露出謝意。而後者卻也是笑吟吟地看着她。

皇後虞氏雖是紹京人氏，卻有着一副典型的江南女子氣派。杏眼柔和，昙眉姝立。雲冠梳髻，靜婉花顔。麝蘭春靥觀可親，唇綻洛殷颦颦笑。反绾雲髻上隻綴了些白玉翡翠并插了根景福長綿簪，身上的孔雀紋錦服愈将人襯得溫婉動人。隻是微弱的病色倒将精氣神略減了兩分。

一個眉目清秀的宮女很快将沏好的茶端了上來。

茶盞一揭，一縷淡淡的清香便緩緩而出，沁人心脾。

宋湘甯一口茶還未咽下，又聽淑妃道：“皇後娘娘真是大度，這等上乘之茶也舍得拿出來賞人。可是娘娘有所不知，這茶呀，也同人一樣有高低貴賤之分。上乘之茶自是要配上乘之人，如若給了那等低賤之人，可真是暴殄天物了。宋才人，你說是嗎？”

看來淑妃今日是指定要給她難堪了，若不回應兩句，隻怕日後在這宮中會變得人人可欺。宋湘甯心中無奈，思量間，卻又聽到了一道聲音。

“淑妃妹妹這話倒是不假，不過這上乘之人有沒有那等福氣，倒且兩說。本宮聽說前些日子躺上皇上去璟元宮看了二皇子，問了些話，竟好半日都沒能答上來。要知道，和二皇子同歲的謝家小公子，可都能背上千字文了呢。”

尋聲望去，是皇後下首的一位麗人。但見那女子頭戴金累絲嵌寶芙蓉髻簪，耳鑲赤金珠串燈籠珰，頸環鎮寶蝶趕花璎珞，身着一襲榴紅花蹙白昙紋薄水煙裙。一雙神采飛揚丹鳳眼，通身轉眄（miǎn）流精富貴姿。華容足過璞瑤，芳灼堪比牡丹。按九兒所言，這般容裝，又敢如此下淑妃臉面，應是意貴妃無疑了。

聞言，淑妃被氣得不輕，俨然顧不上尊卑，冷笑道：“本宮的二皇子如何，還不勞貴妃費心。”

而後随即，她眸光一轉，譏笑道：“二皇子就算再不濟，也比公主強，不是嗎？貴妃娘娘可要争氣些，早日誕下個皇子呢。不然這貴妃之位坐不坐得穩，可不一定呢。”

一席話既說得刺耳，又有以下犯上之勢。然而意貴妃卻并未惱怒，隻淡淡道：“子嗣之事還得看緣分，本宮在此便先承妹妹吉言了。”

“時辰不早，本宮也乏了，衆位妹妹便先回宮吧。”皇後發了話。于是，嫔妃們皆起身行禮：“臣妾/嫔妾告退。”

出宮門之時，宋湘甯還在心中暗思。明面上看她今日是得了兩位貴人相助得以全身而退，可她心裡卻并不安穩。

一來淑妃不是個善主，今日如此被下了臉面，日後怕是會記恨于她；二來若是按她這些天所見聞的，皇後娘娘是個良善不喜生事的主兒，方才幫她說話倒也在理；隻是這貴妃似乎是個治宮嚴謹不講情面的，肯幫她倒是耐人尋味。

況且她之前也從未聽說過貴妃照拂過哪位嫔妃。莫非僅僅是為了下淑妃的臉面？宋湘甯不敢肯定。

待走到坤甯宮外時，卻見一乘富麗的漆紅轎攆停在外頭。攆上之人慵懶地倚坐着，其宮女雲夏笑着迎了上來：“宋才人，貴妃娘娘邀您明日過去喝茶，不知您可有空？”

宋湘甯含笑應下：“貴妃娘娘盛情難卻，我自當受請。”

“娘娘今日為何要幫宋才人？”在回唐福宮的路上，雲夏忍不住問道。

意貴妃安然倚在轎攆上，鳳眸微眯：“本宮與淑妃一向不合，無論今日本宮幫不幫她，淑妃都是一樣的嫉恨本宮。但今日本宮既幫了她，于她而言，自又是另一番局面了。”

雲夏依舊不解：“可娘娘為何偏就看中了她呢？何況宋才人還未必領您的情呢。”

意貴妃唇角輕挑：“雲夏，做事不要一味隻圖回報。世态萬千，難道事事都有回應？她領情又如何，不領情又如何？當年你們随本宮從西梁嫁來此地，可曾見過本宮依附過誰？”

雲夏想起當年在東宮過的日子，不由歎了口氣：“娘娘若真有人幫扶着，當初也不會受那些委屈。”

說話間，轎攆已至唐福宮。雲夏扶着意貴妃下了轎攆，又聽她道：“上月皇帝龍顔大悅，屢宿淑妃宮中，你可知為何？”

雲夏猶疑片刻，不敢肯定：“奴婢聽聞，是淑妃的父兄在北海立下了戰功？”

意貴妃點頭：“不錯，令氏父子大敗北海敕（chì）勒一族，立下大功。皇上雖未在本宮面前提及，卻不難看出他心底歡愉。況且，皇上冊封令将軍為鎮北大将軍的事舉朝皆知。看淑妃那跋扈之狀，怕是夢裡早就拿了鳳印，執掌六宮了。”

雲夏見狀寬慰她道：“娘娘也别憂心，令氏一族再顯赫，也是為人臣子。娘娘可是西梁的公主，是王室，自然是遠在淑妃之上的。”

附：

眄（miǎn）：這裡是“看”的意思。