營地中，筵席俱已備妥，出狝之人也盡已回來。衆人皆立于席側靜候天子之歸。

終于，帝王的身影現于視野之内。然而，他們很快又發覺，帝王身側還跟着一位姿容姝絕的女子，其身上所系之物竟是印着黑蟒龍紋的披風。隻是容貌生疏，想來應是皇帝新晉的寵妃，也不知出于何等士族？似将意、淑二妃都比了下去。王公朝臣心思各異。而後宮之人或面露訝色，或妒火中燒，亦有豔羨不已。

淑妃面色如墨，咬牙喚來松菊：“小梅呢？”

松菊問過下面之人，面露不安，悄悄回給淑妃：“娘娘，小梅，小梅她被皇上叫去了。”

淑妃聞言一驚：“什麼？被皇上叫去了？”她緩了緩心神，強作鎮定道：“無妨，父兄在此，皇上即便有所懷疑，也不能将本宮如何。”

松菊亦勸慰道：“娘娘别憂心，玥美人身份低微，小梅不過一介婢子，她二人的話如何能夠作數。”

除此之外，場内一人卻與衆人心思皆異。

袁政凝視着眼前二人，目光久久未移，心中漸漸落沉。但他貫于韬隐，很快斂下神緒，顔色如常。

秋日裡風大，皇後站于曠外，風起之時有些搖晃，顯得力不從心。一旁宮女忙扶住她。

然而見公西韫回來，她還是上前迎去，問候了一番，又請其入了座。

待公西韫安席後，衆人才紛紛落座。而宋湘甯則坐在了帝王近處。

公西韫道：“今日朕見諸卿皆是英姿勃發，豐神俊朗，必是斬獲頗豐。都呈上來讓朕看看，我大靖男兒是如何馳騁疆野，百步穿楊。”

侍從們很快便将各人狩得之物呈了上來。臣下中當屬穆親王所獵十兔一虎一鹿，令将之狩七兔一熊一狸，豫南王射下八兔二雉一彪為三甲。

穆親王笑道：“要說這獵數之首，還是陛下啊。”

“雖獵物數量上略有高出，但卻不及皇叔出彩。”公西韫唇角輕擡，“何況為君之人豈有與臣子争賞之理？今日賞酬，朕不參與，隻為博衆卿一樂。”

他一揮手，數十個侍衛擡了三個朱漆雕花的紅木重箱上了來。

随司禮監掌印高聲起唱，場内臣子皆俯身跪下，而後聽得：

“奉天承運皇帝，诏曰：今秋狝之盛事，諸卿奮勇，顯聖朝豪邁之風，揚上國無畏之氣。上至高祖，下及今皇，觀之欣然，思之慰藉。中有皇族穆王，令氏忠将，蕭家英帥卓爾不群，騎□□湛，智勇雙傑，養浩然之氣，弘江山之魄。特賜銅鑄青鐘一座，雕木長弋一張，金鑲馬具一套，另各有賜服一件，珠寶若爾。餘臣皆賜如意一柄，黃金百兩。望卿日後繼今日之采，續來日之長，為大靖再立新功。欽此。”

“臣等叩謝聖主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

令坤成謝恩之後，回到席位時神色并不佳。而觀穆親王，亦是目色沉沉。除二人外，其餘受恩之人倒是都面上欣愉，眉梢輕揚。

公西韫出聲問道：“不知衆卿對朕所賞賜可還滿意？”

豫南王笑着回道：“陛下英聖，體恤臣下，臣等感念龍恩，自是滿意不及。”

公西韫颔首，眸光落至袁政。後者會意，輕輕點頭。

“好了，别苦着個臉了，我這不是沒事嗎。”回到帳内後，宋湘甯見蘭若依舊悶悶，哄勸道。

“美人您這是以身涉險，您知道嗎？您明知林中有異卻還是去了，若是真出了事可怎麼辦？”蘭若素來持重，但如今也忍不住拉下了臉。

“好姐姐，别氣啦。”宋湘甯走到她跟前，笑着拉起她的手，“小姐我呀，給您賠個不是，成不成？”小時每每闖了禍，她便是這樣給蘭若認錯。

“唉，小姐呀。”蘭若果然氣不起來了，她隻得歎了口氣。“您以後可别再讓奴婢這麼擔心了，若是……”她到底是沒說出口。

“行了，行了，小姐我呀，給您應下了。”宋湘甯俏聲一笑。

她在這帳裡轉了一圈，臉上笑意漫漫：“我自小時起，還從未住過帳子呢，今兒可是親曆了一遭。”而後她又轉向蘭若，壓低了聲道：“其實呀，你也不必為我太過委屈。明面上你是瞧着淑妃沒被責罰，但這暗地裡啊，皇上早就敲打過令氏了。”

蘭若有些不解：“美人為何這樣說？”

宋湘甯揚眉輕笑：“我為何這樣說？從今日皇上賞賜的東西，就能看出來了。”

夜幕漸沉，各帳已點上了燈。主帳之内，宮人被盡遣了出去，隻餘皇帝并兩位臣子。皇帝坐于上首，台下二人則對案而坐。燈色不比宮中明亮，隻灑下蒙蒙的光影。落在面容之上，風景不一。爐中煙霧氛氲，似怕擾了此間甯靜，緩緩升時無一絲動靜。

“将軍何必如此執着。您交出來，萬事皆安。”袁政淡笑。

令坤成面色陰沉，案下之手已緊握成拳。