李常德對面前素服簡飾的女子恭敬行了一禮，含笑道：“貴妃娘娘，冬節宴後眼看要到了年關，皇上事務繁多，不便見人。先前淑妃娘娘和幾位主子有熬了湯送來，皇上也隻是讓她放下便走了。”

這位貴妃娘娘向來是華服錦衣，嚴妝正容。雖不及淑妃娘娘豔麗妍媚，寶氣迫人，也從未僭越中宮位飾分毫，卻亦是貴相端嚴，阖宮出挑。況她本就生得玉容丹面，一雙神采飛揚的丹鳳眼更是流光溢溢，再配上羅衣做襯，更顯皇妃之度。且自在府中太子妃身子不好後，側妃賀蘭氏便每每佐其府中大小事宜，冊封貴妃後更是執掌鳳印，翊輔坤儀，俨然隐有宮闱之主的風采。

然而眼下，她卻隻着一襲青雘（wò）素緞對襟長衫，绾了一個松松的單螺髻，發上插了一枚銀蝶簪并點許光澤漸失的珠玉，端是素淨。這樣的裝束，李常德也隻在先帝孝期，嫔妃服喪時見過她這般打扮，今日卻是不知為何了。

心裡想着，他面上仍是賠着笑道：“這風呼呼地刮着，娘娘仔細受了寒，還是回宮中歇着吧。”

意貴妃倒也不惱，容色平和：“本宮知皇上忙于朝政，也不敢耽延了國事。本宮自知禦宮無方，令皇上痛失愛子。今日特來殿前請罪，願交出手中鳳印，懇請皇上恩允。公公不必向裡通傳，本宮是戴罪之身，願長跪殿前恭候聖出，以緩心中愧念。”

說罷，她端步上前，撩衣跪了下。一姿一行，盡循宮儀，皆無分毫之錯。風時歇時起，吹動着她的衣袂，在偌大的崇政殿前，更顯人衣單薄。

李常德不由瞠目，一時不知如何是好。訝然間，雲夏親和道：“貴妃娘娘與玥美人向來交情匪淺，自玥美人失了孩子後，娘娘自責不已，夜夜輾轉，寝食難安。今日娘娘來請罪，既是娘娘的一樁心結，也是為請皇上另擇賢者協理六宮。”

聽聞此話，雖意貴妃有言在先，李常德卻不敢怠慢，連忙進了崇政殿通傳。

“貴妃，你何苦如此。”随着殿門緩緩打開，一道碩長的身影現于眼前。隻是連日的神思讓他的身形略顯清癯（qú），在往日的衣袍下微見空落。

長跪的女子擡起頭，眼中誠然已是婆娑的淚意。墨發素绾，衣飾淡儉的她，此刻不見麗色，卻生了幾分楚楚之意。“臣妾不敢言苦，隻是心疼那些無端而夭的皇嗣。臣妾亦是為母之人，如何不知失子之痛。是臣妾統禦無道，才使後宮連出了此等慘事。臣妾愧對皇上與皇後娘娘，無顔再主鳳印，懇請皇上另賜良人。”

公西韫歎了一聲，目光微側。李常德忙上前将意貴妃扶起，道：“娘娘快請起，皇上從未有怪罪娘娘之意。皇嗣為奸人所害，怎能與娘娘相幹。娘娘一向寬待後妃，心系龍子，皇上可都是看在眼裡的。”

意貴妃被他攙着扶了起來，也未推卻，隻猶自低低啜泣。

“好了。知意，朕知你素來心善，又甚為愛惜皇嗣。但此事也确非你之過，作惡之人，朕已處置了。你也不必再咎責。”公西韫盡量溫了聲慰她。後又道：“朕還有奏折要批，外間風大，你先回去吧。李常德，你去送貴妃。”言罷，他轉身回了殿中。

意貴妃被雲夏扶着，在皇帝身後謝了恩，才面色戚戚地回了宮。

且說绛茗軒往日因主位頗得聖眷，寵裕深厚，雖比不上意淑二妃勢冠六宮，也貫來是人聲不寂，禮贽絡繹。但自出了失子落恩二事，宮裡的人一向是趁風使柁的，往日上趕着奉承的一幹斷了不說，六局也跟着怠慢了下來，連冬日不可或缺的炭火也有一日沒一日的送着，讓本就沒了人氣的绛茗軒更顯蕭寒。不過院中的幾盆綠竹還在風中強立着，絲片餘下的葉子顫栗着，若見愛者看了必定憐惜，隻罷眼下沒人看罷了。

按說绛茗軒的主子是愛花惜木之人，入了寒冬，院中的人應是要把幾盆花草搬進屋中的，但現下宮人們個個心懷忡忡，自顧都不能夠，哪還有人在意它們呢。

蕭靜妧和許清宜進來時見到的便是這樣一番哀景，兩人心中不免歎了一歎。

蕭靜妧自小便是備受尊貴着的，且性子本就直利，何曾看過這番景象，當下便擰了眉道：“六局裡的奴才倒是該打了，宋姐姐怎麼着也是主子，哪裡由得奴才們這等怠慢，合該有人調教調教。”

許清宜心性素來和婉，嫁進皇家也有了些年份，行事更謹慎些。聞言挽了她，一面往裡去，一面道：“雪後乍寒，宮裡要添的炭火不少，一時忙了落了什麼地也是有的。今晨我屋裡的晴霖還說，早早兒地便見幾個太監拉着車出了宮，想是采炭去了。諒來這些日子也會慢慢全了。”

蕭靜妧知她意，遂也不再多言，隻一廂進了室中。

自鐘袖去了後，绛茗軒的宮女也隻剩了蘭若并雪信、籬落兩個。眼下蘭若在屋裡伺候，籬落和小祿子、小茂子在後院掃着雪，屋門前隻有雪信守着，故而蕭許二人剛進來時并無人通傳。雪信因穿得單薄，風又吹得緊，便一直縮頭站着，至二人近前才看到。

她有些慌亂，忙請了安稱罪：“奴婢一時松怠，沒見着郡主寶儀，實是該打，還請郡主寶儀恕罪。”