宋湘甯閉了閉目，掩下淚意。伸手執住了她遞上帕子的手，見她的手指上已起了幾處凍瘡，暗紅的淤痕映在玉白的膚上，不免觸目。

宋湘甯的眼眶又起了一陣澀意，心中苦意翻騰，她未作言，又上前執起籬落、雪信二人的手看去。

蘭若說話時，二人已發覺宋湘甯來此，才欲請安，卻徑被她拉起了手，一時怔住，倒沒有推拒。

宋湘甯咬了咬唇，緩了好會，才沒讓溢滿的淚珠又落下來。“是我太過疏忽，隻顧着自己傷心，竟沒發現你們這些日子如此難熬。”雖極力克制，她的聲音還是帶了些許泣音，“我到底不是個好主子，折了自身，又連累了你們和我一同白白受苦。”

她思及鐘袖，更覺傷心，淚愈發止不住，情形宛如當日因憶子控說帝王，“是我沒用，護不住身邊的人。”

籬落生性要強，但此刻見主子落淚，她也不由哽咽：

“美人莫要這般說，您是這宮裡難得的敦厚人兒，奴婢能跟了您就是奴婢最大的福氣。咱們绛茗軒便是素寒些，奴婢也不怕，奴婢自小就是吃苦來的，隻是擔心美人境遇難過。奴婢再說句陵上的話，唐福宮和璟元宮倒是赤手可熱人人眼紅的地兒，但那兩位娘娘，一個治宮嚴謹，禦下極嚴；一個驕橫跋扈，盛氣淩人，若到了那裡，說得享福，但有沒有那享福的命，還難說呢。”

說着，淚珠撲簌簌地滾落下來，掉在了手背上，浸入瘡口，籬落輕嘶一聲。

宋湘甯也顧不上抹去淚痕，忙讓院中幾人皆進了屋去。而後也不顧他們惶然，自去裡屋取了兩個做工精細的青釉裡紅膏盒出來，道：“這是先前禦賜的醉玉香，裡頭的茴香茯苓有驅風止痛之效，如今還剩下兩盞。這裡沒有對症的藥膏，隻能委屈你們先用這些了。”

屋裡的幾人忙都阻道：“這怎可使得，這香膏是皇上賜予美人您的容飾之物，怎能給我們這幫下人做用。”

宋湘甯淡淡：“如今我不過是是一個深宮棄婦，無人作睬，容飾又做給誰看呢？不過是物盡其用罷了。”

她見幾人還有阻意，便故作正色道：“好了，用便用了，放着也是可惜。難不成還嫌我的東西不成？”

她說着，将手中兩盒香膏給蘭若、籬落、雪信遞去了一盒，又給小祿子、小茂子二人遞去了一盒。

小祿子撓了撓頭，有些不好意思接過：“三位姐姐柔枝嫩葉的，禁得起美人的恩賞，奴才和小茂子兩個皮糙肉厚，就不用了罷，沒得折沒了這香膏。”

宋湘甯被他的話招得一笑，柔聲道：“再好的東西也是給人用的，何談來折不折沒的。再貴重，能比得上人貴重麼？”

籬落也噗嗤一笑，快言快語道：“美人賜的。你們兄弟倆便拿着吧。再糙皮厚肉的，也要護着，等哪日真秃噜了一塊，看你哭不哭呢。”

宋湘甯眉宇間積郁的憂色随着室内的歡語舒解了幾分，溫言道：“這幾日你們手裡的活便放一放吧，讓手上的傷歇一歇。活兒停幾日也不會跑了，左不過我這院裡也沒什麼要事，便是歇上些時日也不打緊。”

室中人聽了自是又推阻恩謝一番，又熱絡了一會，後各自去了，不在話下。

蘭若見宋湘甯望着格架上的越窯青瓷愣神，心底一驚，暗自後悔忘了将此物收起，又惹美人平白傷懷。

故而走了過去，不動聲色地掩住，面上作笑道：“咱們院裡兒的這些宮人，雖脾氣秉性各不相同，但有一都是對美人忠心耿耿。不過呀，這個中情誼，也都是換來的，美人待人如此寬和體恤，宮人又怎能不一心侍主呢。”

宋湘甯輕輕地笑了一笑，眉眼溫柔：“從前在家時，爹娘素來是寬以待下的。他們常說，敬畏是從心底起的，而不是靠立威強得來的。若人心有畏，不必仰仗外施，自會行止順意；但若人心存怨，便是嚴刑重施，也不過是陰奉陽違罷了。”

蘭若應着聲道：“美人說得是，服與不服的，本在人心，哪有外力強施來的呢？奴婢雖不通史文，卻也知古來不知有多少王朝藩國，亡于内部不治之禍。”

宋湘甯見她直直地立于正前不動，心中亦知，柔柔一笑道：“你将那越窯青瓷收起來吧，我不再觸景傷情了。有些事，是該放下了。”

她想到方才之事，歎了一聲：“畢竟日子還得往後過，不是麼？你過會子再去禦藥房要些化口潤膚的藥來給這院中的人分一分，到底是我這些日大意了。”略想了一想，又道：“如今我這情形，怕是你去要也非易事。若不成，你便去太醫院求求孟太醫，他同許寶儀要略相熟些許，又與我是同鄉，興許能幫我們一些。”

蘭若聽她這話，心裡近來懸着的石頭才終是放下了。高興兒地應了下，去收了那越窯青瓷。卻不料手上因才塗了香膏，一時打滑沒穩住，青瓷從她的手中落了下來。到地上發出一聲清脆的砰響後，成了碎片。

蘭若自咎不已，連聲道了不是，面上盡是赧色。

宋湘甯未有苛言，隻道：“罷了，今日青瓷一碎，往昔的那些哀事舊塵也便當是随着它去了。也是天意，你也不必自責。拿笤帚來清了罷，切莫傷了手。”