大家打趣，不斷有人圍過來，笑作一團。潘媒婆擡手，繼續辯駁。

“各位姐姐，我想知道貓神是什麼神啊。”

“那是保佑我們豐收，衣食無憂地神明。”

“我們能平安生活，全靠貓神。”

衆人邊應和，邊雙手合十，朝天祈拜。潘媒婆抓把鄰居的瓜子，放在手掌中，手肘支在扶手上，磕着瓜子開口。

“你知道我們族人怎麼存活至今，繁榮昌盛的嗎？千年前，遭遇巨變，我們一族幾乎滅絕。”

“祖宗決定帶族人離開家鄉，尋找生機。前行路上，遍地屍骨，鳥獸為一口食物豁出性命。甚至有隻鬣狗為了塊腐肉，和獅子打起來。看起來骷髅架的身體，被輕輕一推，滾翻在地，手骨都折了。那鬣狗也是硬氣，撥開自己翻肉的手，扯下根粗手骨，嚼口上面的肉，就往上沖。跟耍雙截棍似的，右手拿手骨一頓狂敲。左手後半截手臂和手掌不還有皮連着嗎？他就甩，‘啪啪啪’往人家臉上招呼。給對方吓的嗷嗷直叫，連滾帶爬的跑了。”

“知道他為什麼這麼拼命嗎？”

蘇桂搖頭：“就算餓，這樣也太不劃算了。”

“對方跑掉後，他一下摔倒在地上。沒過幾秒，他又起來。連走帶爬，餓了，就擡起左手，嚼幾口，直到走到山坡處。幾隻小鬣狗順着他的手，爬到背上。他又照着來時的血迹，往回爬。去到肉的位置，地方已經空了。隻有兩隻貓頭鷹站在枯樹上，怪異笑着。”

“所以他什麼也沒得到。”蘇桂不解。

“他終于洩氣攤在地上，眼神歹毒看着樹上。然後撐起身體，往山坡處爬。背上的小鬣狗全都不見了，他的肚子越來越鼓，像是消化食物般，活動。他說‘吃吧，快吃吧。躲進去偷偷吃，别讓他們發現，搶走了。’”

“所以…”

“那兩隻貓頭鷹就一直跟着鬣狗，在天上叫啊，飛啊，發出詭異的笑聲。”

潘媒婆此刻像個跳大神。手舞足蹈，展示鬣狗在地上攀爬，雙手上擡打圈，展示貓頭鷹盤旋。

“所以祖宗就想，他們活的那麼辛苦。我們打不過獅子，又沒那股狠勁。趕緊離開那個地方。”

“所以，你們最後來到這裡？”蘇桂回應。

潘媒婆抿嘴皺眉，額頭一條條像攀爬的肉蟲。仰頭思考片刻開口。

“茂密的原始叢林裡，水和樹葉一樣碧綠，像靜止的琉璃。樹也知道要吃東西，樹根一條條交錯在一起，紮入水中，變成鮮紅色。沒有泥土，全是樹根，保不準哪邊交錯的就是蟒蛇。‘你們可以住在這裡，但不要靠我太近。’貓神是這樣說的。這時的貓神很年輕，是個帥小夥。我們得到貓神垂憐，為我們送來食物。祖宗感恩貓神，就決定每年獻上新娘，去伺候貓神。”

“用牲畜香火不就好了，為什麼一定要用後代子孫？”

“祖宗說這樣才能顯示我們的誠意。曆史上，有一年我們沒有獻上新娘，貓神盛怒下，降下神威。連年大旱，顆粒無收。祖宗在族譜裡，明确記錄這個事件，就是讓子孫後代不要忘記貓神的恩惠。況且，祭祀一直都是這個規矩，哪有用别的東西充數的。對待貓神要絕對的忠心。”

潘媒婆眼神露出看不起，将蘇桂納入不敬祖宗的名單。開口教訓。

“你們這些外鄉的年輕人，怎...”

“啪嗒。”

她後方拿着濕衣服的婦人，用手肘頂下潘媒婆。四周立馬噤聲，往物資處的門望去。

“小水雲真是乖，又陪着阿娘去擺攤啊。”

“水雲真是個好孩子。”

衆人語氣親昵，在距離水雲身邊形成五步遠的距離。

水雲黑圓的大眼睛在衆人臉上掃過，微笑點頭。目光看到蘇桂，她走近蘇桂。

用手指着蘇桂和自己，又比劃個走路的手勢。

“水雲在問你，要不要一起下去。”

“哦哦，好啊。”

蘇桂跟在水雲身後，看見昨晚夢中那串，群青碧玺瑪瑙響鈴手串。

“水雲姑娘，你很喜歡這個手串啊。”

水雲下台階正一半，把腳擡回來，轉身看向後上方的蘇桂。她擡起右手，輕輕搖晃兩下。

“鈴鈴鈴…”

她笑着點頭回應，左手握住手串，抱在胸前。轉身後繼續下樓，神情參雜些意外的悲傷。

下到一樓，蘇桂被水雲攔在樓梯口。

水雲指向蘇桂，一直點向地面。

“什麼？”蘇桂試探向前，又被水雲推回去。

“在這等着嗎？”

水雲終于點頭，獨自往大娘房間走去。正巧撞上剛開門的大娘，兩人在門口對視半晌才出門。

大娘抱着筐食材，衣服還是昨天見面那套。一見到蘇桂，熱絡上前：“真是謝謝你。早飯還沒吃吧，跟我們去鋪子吃碗吧。”

籃球場依然有一夥人在打球。

“哐當。”

“小夥，吃馄饨。”

蘇桂坐下，端起馄饨，手中突然一輕。

四周陷入寂靜。大娘、黃豆、水雲全部消失。籃球場也安靜下來，鐵門“嘩啦嘩啦”跟着風走。蘇桂猛然墜地，眼前的門闆被腐蝕，隻剩半截，破碗倒扣一旁。爬山虎爬滿岩石牆面，隻留個洞口的位置。