“你病了？”她打量他蒼白如雪的面孔。
妖也會生病嗎？
他無可奈何地笑了，用力閉了閉眼睛又睜開，然後緩緩撐起身子，吃力地歪歪斜斜倒在牆面。“你在觀察我？”他看着她。
薛鳴玉：“我沒見過妖。”
“我也不是妖，我是人。隻是我會一點仙術，”他似有若無地歎息，“可我受傷了，我的仙術也不管用了。”
“你是人，那你應當有名字。你叫什麼？”
他半晌無話。
薛鳴玉以為他簡直是隻蚌，難撬得很。她想自己是得不到答案了，可這時他竟然又開口了：“沒有名字。”
“沒有？”
“沒有，”他說，“你可以随意稱呼我。叫什麼都可以。一個名字罷了，隻要我知道你叫的是我，什麼都無所謂。”
“好吧，那你——”
薛鳴玉話說一半蓦地戛然而止。
一個女人竟言笑晏晏地朝廟裡走來。
分明披風沐雨，身上卻纖塵不染。況且此地向來人迹罕至，她乍然出現在這裡，實在詭異。薛鳴玉靜默地盯着她，眼睛一眨不眨。
女人腳上蹬着一雙草鞋，身後背着一隻大竹筐。她笑吟吟地踏入廟中，絲毫不見外，接着利索地解下竹筐。
薛鳴玉的目光登時定住了。
那竹筐裡裝着的赫然是一條被切分成幾段的巨蟒。切口整齊利落，碩大的蛇首壘在最上，那對黃澄澄的眼珠子渾濁地睜着，死而不僵。
“是不是很漂亮？”見薛鳴玉被她的寶貝吸引，她得意極了。然後頗為愉悅地撫過蛇身密密麻麻的花紋，“隻是可惜了，我要留着作藥的。不然就送你一段了。”
她說話時的口吻十分熟稔，好像與薛鳴玉相交已久般。
“對了，你知道哪裡有苦佛草嗎？我就差這最後一樣了，”她苦惱地皺起眉，又飛快舒展開來，躬身平視着薛鳴玉，親昵道，“可以的話，幫我找找罷。”
她雙手合十懇求她，“我會報答你的。”
薛鳴玉直白問道：“怎麼報答？”
“帶你跟我回山門，如何？”她微微地笑了，“我可以讓你無病無災，長命百歲。”她知道的，這是大多數凡人無法拒絕的報酬。
薛鳴玉果然說好，隻是多問了一嘴：“如果我幫你找到，卻讓你帶走另一個人呢？”
她訝然望向她，思索了片刻，又道：“另一個人是誰？若是他的話，可不行。他身上因果太重，麻煩得很，我不能帶他回去擾了山門的清靜。”她擡起下巴朝那人點了點。
她剛踏進這座廟就感知到裡面同類的氣息了——那是個受了重傷的修士。
修士、受傷，大概還是在躲什麼人……才會放着山上不呆，跑到凡間來。無論哪一樣都很麻煩，何況幾者兼具。她不大想與這個同類相認。
“何況我是瞧你甚合眼緣才願意破例收你做個藥童的，等閑人可入不得我的眼。”
她不知從哪兒變出一把蒲扇輕輕揮着，并含笑道：“外面那些人都是你殺的吧？他們死前的怨念都追過來了。”
說着她探出手湊近薛鳴玉的臉龐，而後憑空攥緊指尖，一緊一松之間，好像真有什麼被她掐斷了似的。
“你說罷，你要誰來替你？”
薛鳴玉答：“一個要死的人。”
……
苦佛草就生長在這片山上，隻是藏得隐蔽，尋常人難以發現。
虧得薛鳴玉便是在這山野之間長大，因此再熟悉不過。她拖着饑腸辘辘的胃冒着濛濛細雨入了山林，又背着填得滿當當的籮筐回來。
籮筐裡一小半是苦佛草，剩下的都是野菜。不過說是野菜，其實與路邊随處可見的雜草無異。看着實在難下口，可饑荒時節是不容許挑三揀四的。
薛鳴玉任由那個奇怪的女人在籮筐裡挑挑揀揀，自己面無表情地把野菜吃了。
真難吃。她咀嚼的時候嘴裡都忍不住泛酸水，可肚子還因為挨餓燒得慌，于是她隻好梗着脖子盡力咽下去，一點沒給旁人剩。
她是不管别人死活的，誰餓了誰自尋出路去。
女人将病秧子領到跟前細瞧時還再三詢問她：“你可想好了，你不跟我走？”
薛鳴玉慢吞吞拒絕：“我不走。”
思索了一下，她又向女人确認：“你能治痨病嗎？”
女人撫摸着病秧子的頭頂，像摸什麼阿貓阿狗。她暢快大笑起來，“莫要說痨病，入我荒雲山，何愁無長生？”
那隻手看似輕柔地擱在病秧子頭頂，卻叫她直覺腦袋發沉，脖子酸得幾乎擡不起。
“你叫什麼？”女人問道。
病秧子誠惶誠恐地答：“阿……阿福。”
“好阿福，”女人笑吟吟地摸她青灰的臉，“你的運氣可算來了。如今有人要把一世的平安長壽讓與你，你待如何？可願侍奉我左右，随我同回山門？”
阿福頓時驚慌失措起來，隻是茫然地呆呆望着她。
她隻知面前的女人似乎是個了不起的大人物，可無論如何也不明白為何這樁好事莫名便落到了她頭上。
無功不受祿。别的什麼大道理她不懂，但這一點還是心明如鏡得很。
她嗫嚅着說不出話，女人的神情便淡下來，“枉你一片苦心，人家卻不領情。”
薛鳴玉并不惱，徑直對阿福道：“你娘死了。”一句話霎時毫無預兆将阿福砸了個眼冒金星，險些一口氣沒喘上來昏死過去。
外頭風雨大作，隐隐有紫氣流動，雷霆乍驚。
阿福隻覺得一縷魂被片作兩瓣，耳邊是一聲漸比一聲沉的驚雷，腦子裡又是另一陣轟隆隆的響。她頓時流下兩行淚，抽噎不止，話都說不出。
薛鳴玉不看她，扭身找了處幹燥的地坐下。她從兜裡掏出銅錢，翻來覆去地瞧，仿佛要瞧出一朵花來。幽靜烏黑的眸子低垂着，口吻淡漠，不疾不徐的。
“我欠她一份情，如今她死了，補償給你也是一樣。”她頓了一隙，“還是說你舍不得她，甯可尋死？”