13.

時政向C級以上的審神者發布了特殊任務。

前段時間，時政收到匿名舉報，稱某高級本丸在私下進行性質極為惡劣的刃體實驗，已有付喪神因此暗堕。時政經過調查後，發現确有其事，對“人為暗堕”深惡痛絕的時政高層，當即組織人手對其進行了圍剿。

這次的特殊任務便是戰後清理，方便時政将本丸進行回收利用。

審神者分到的任務很簡單，隻需要在特定的區域内，和其他審神者一起，利用時政的特殊儀器清除殘留的暗堕氣息。

因此，審神者拒絕了其他刀劍的跟随，選擇獨自前往高級本丸。

主人……能成功完成任務嗎？留在本丸的五虎退，心不在焉地給澡盆裡的小老虎翻了個身，會和其他審神者相處好嗎？那個本丸真的沒有危險嗎？要是主人把他帶上就好了……

“嗷？”

突然被摁進盆底，被迫喝了幾口洗虎水的小老虎擡起頭，懵逼地看向五虎退，可惜後者依舊是心不在焉的狀态，拿着肥皂就往……水裡扒拉。

很懂事的小老虎甩甩尾巴，努力地把自己的肚皮往肥皂下送，好讓自己的主人不做白工。

完全沒注意到這一點的五虎退，就這樣一邊走神，一邊順利地給五隻小老虎洗完了澡。

好在審神者平平安安地回到本丸……嗯，除了手掌在清理雜物的時候，不小心被劃破了一道口子。

注意到這點的刃自然是發出驚呼，連拖帶抱地将藥研藤四郎帶到了審神者面前。

其實兩位“醫生”都知道這隻是小傷，但藥研藤四郎還是闆着臉，給審神者的手纏了幾層紗布，并一本正經地讓審神者這幾天不要讓手沾水，避免傷口感染。

審神者勉強笑了一下，他什麼也沒說，轉身回到天守閣，一副心事重重的模樣。

“當時……大家都以為主人是……是還沒走出來。”五虎退喃喃着，“可後來……主人就變了。”

一開始，是逐漸和刀劍們疏遠，不再和刀劍們一起行動，也不再過問日課和出陣的事情；後來，審神者待在天守閣的時間越來越長，有時候十天半個月都不一定能見到他，大家隻能通過擺放在門口的食物，來判斷審神者是否安好；再後來，時政執法人員來到本丸，帶走了違規操作的狐之助，從對方口中，大家得知了舉報狐之助的人——

是審神者。

知道舉報人是誰後，狐之助沒再反抗，仍由執法人員将它關進特制籠子裡。在離開本丸前，一言不發的它擡起頭，深深地看了天守閣一眼。

“……退。”原本在打掃院子的亂藤四郎捏緊手裡的掃帚，神色凝重，“狐之助離開前……讓我們小心一點。”

“為什麼？”

他們都心知肚明——狐之助要他們小心的是什麼。

“可能……可能是狐之助多心了。”五虎退咬住下唇，甕聲甕氣道，“主人……主人隻是……隻是一時間走進了死胡同。”

想不通為什麼審神者要舉報狐之助的五虎退低下頭，盯着腳邊的小石子，小聲道：“沒關系的……說不準……說不準很快，主人就會把狐之助接回來……”

内心隐隐不安的亂藤四郎吐出一口氣，喃喃：“但願吧……”

……

“我們和主人一起生活了二十年。”五虎退扯出比哭還難看的笑，“我以為……以為我們已經足夠了解主人……”

“喵。”

黑貓不以為然地舔起爪子，人類可複雜了，連他們自己，都不可能完全了解自己。

“後來……審神者從房間裡走了出來……”短刀再次陷入回憶，雙目失神地低喃，“審神者……變年輕了……”

審神者從天守閣裡走了出來。

或許是特殊任務的獎勵确實有效，他鬓角的白發消失了，皺紋也淡了不少，整個人看起來，就像隻有四十多歲的人。

在得知狐之助被抓走後，審神者竟然笑出聲，他語氣輕蔑：“量産型的狐狸式神罷了，時政還會送新的來。”

在場的刃聽見這話後，沒有一個開口。

“大家都在想，或許主人是……受到的打擊太大，所以性情大變。”五虎退捏了捏黑貓的肉墊，“隻是……隻是主人性格大變的時間推遲了……”

随着時間的推移，本丸是刀劍發現，審神者的靈力也增強了，他甚至能從鍛刀爐中，鍛造出天下五劍——盡管不是最有名的“三日月宗近”，但這件事放在以前，大家想都不敢想。

靈力增強，性格轉變，發生在審神者身上的變化，這讓部分刀劍警覺起來。

狐之助已經聯系不上，時政也像是遺忘了這個本丸一樣，沒有派遣新的狐之助來。

可審神者的靈力依舊是原本的靈力，有刃借着去萬屋的機會，偷偷找上時政，希望借助時政的技術，驗證某些猜想。

執法人員在審神者參加時政年會時，利用儀器檢查了他是否被換魂，結果是一切正常。

有刃不相信，或者說不願意相信這個結果，他們抗拒“真相”，執拗地認為審神者已經被替換，他們的主人根本不會做出現在這些事情。

也有刃相信這個結果，他們覺得審神者總能變回去，隻要他們耐心地等待，審神者一定會變回以前的模樣。

五虎退是相信審神者沒有被替換的刃，他從人類的書籍中看見了很多“故事”，現在的審神者可能是“心裡生病”了，要治好這種病，需要花費漫長的時間。

還好，刀劍付喪神最不缺的就是時間。

他想起審神者以前很愛喝甜水，在審神者上了年紀後，飲食已經被藥研藤四郎和燭台切光忠嚴格把控，對方上一次喝甜水，似乎已經過去了好幾個月。

如果做一碗甜水後，悄悄地送到天守閣，主人會很高興吧？懷揣着這樣的心情，五虎退溜進廚房，做了一碗小料滿滿的甜水。

原本是想将甜水放在門口的五虎退，敏銳地發現審神者房間的門并沒有關。