“臣妾沒有做過，也從不懷疑身邊之人，監視他們與誰往來。可加害者卻有那麼多籌謀計算，我毫不知情，防不勝防。”柳意柔說得冷靜，隻有眼眶微紅，“臣妾隻求皇上看在我們多年陪伴的情分上，信臣妾一回。”

“是啊皇上！”此時蘭昭儀忽然開口了，站在柔淑妃旁邊着急哀切，“求您開恩饒恕姐姐吧，她不是有意的，念在她失了兩個孩子的份上，您就網開一面吧……”

皇帝聽到她提及孩子，閉眼歎息：“可方才，也有一個孩子，沒了……淑妃，你當真不是因妒生恨？”

“妒？”柳意柔難以置信反問，“皇上，這些年您可曾見過臣妾真心妒過誰？我左不過是因着喜歡您，愛拈酸吃醋兩句罷了，可曾因嫉妒害過人？我柳意柔家中可是世代為官，代代忠臣，為太祖打天下，為先帝、皇上的江山鞠躬盡瘁。臣妾仰仗家裡，根本不屑做這等龌龊之事敗壞家族名聲，做了豈不愧對列祖列宗，不配做柳家的女兒？！”

柳意柔面目凜冽，句句铿锵，不說清白冤屈，而說家訓族規，沒有聲嘶力竭，也沒有膽怯求饒。唯有一身傲骨……也僅剩一身傲骨。

蘭昭儀見狀又開始接話求情：“是啊皇上，娘娘貴為四妃之一，乃後宮的表率，是不可能做這種錯事的……就算真有過錯，您也要寬恕她啊……”

淩鸢在後面聽得連連皺眉無語，蘭昭儀這個情商堪憂的女人，這種時候能不能不要再多嘴添亂了，沒一句是能聽的有用的。人家都沒承認，她先求上寬恕了，真是傻到家了……

“自然，念在柳老臣三朝元老，功在社稷的份上，朕不忍重罰淑妃。但楚婕妤之死，朕也需給前朝後宮一個交代。”皇帝拂袖而起，金龍在黃袍之身上泛着冷光，殿内衆人凝息，隻聽他沉聲向柔淑妃宣判，“此事朕必當徹查。在查明之前，你這四妃就先不要當了罷，就降為……「柳昭儀」吧。你素來體弱，自今日起便在你的玉華宮中靜養，暫時不要外出了。”

皇帝軟禁了柔淑妃……不，柳昭儀。

這處置不上不下，折了一個高傲女人的尊嚴，保全了她的性命。一如鳳凰打落凡塵，困于金籠。

“皇上！為何不賜死淑妃娘娘？？”一聲尖銳叫喊突然刺耳發出，荷如突然膝行而前聲嘶力竭，“奴婢與墨竹被其脅迫三次下毒害人，還不夠證明此人陰毒至極嗎？！楚婕妤與皇胎兩條性命，還換不得她以命相償麼？？”

荷如顯然對這個結局不滿到失心瘋了。

“放肆！”皇帝聞言龍顔震怒，袍袖翻飛如雲，把桌前的茶盞重掃在地上，她惡狠狠盯着眼前這個膽大包天的宮女，“朕不想賜死朕的寵妃，輪得到你來質問？！”

荷如咬着牙，看着裂在眼前的描金瓷器，像是看到了自己的粉身碎骨。

“而你！是一定要死的，你屢次投毒，罪證确鑿，必當伏誅。至于你所言受淑妃指使……焉知不是你與墨竹串通，受他人教唆，既害了楚婕妤和皇嗣，又嫁禍于柔淑妃，一箭三雕豈不妙哉？！”說到此處，皇帝緊皺眉頭，眼中閃過痛色，“意柔的品性朕很清楚，除非朕親眼所見她挑唆你們，親眼所見她碰過有毒之物，朕才願相信是她做的！朕已痛失一位妃子，豈能再失一人！姜穆臨，将這兩個婢女拉入诏獄，按律法處置！”

處在殿角的淩鸢聞言暗驚，皇帝所言一石三鳥之計，竟與她心中所想不謀而合。真兇借荷如之手害死楚婕妤和孩子，又與墨竹串通證物嫁禍柳意柔，此計環環相扣，幾乎天衣無縫。

難就難在，如何讓這兩個奴才先背主，後舍命。幕後之人究竟許以何等重利，或是握有何等把柄，竟讓二人如此死心塌地心甘情願。

思及此處，淩鸢隻覺迷霧重重，想不通的事情太多了，她愈發覺得自己沒用……

姜穆臨立于最後，敏銳察覺到她的情緒，見她指尖無意識絞着衣角，知道她在難受懊惱，可他卻沒有幫得上她。

他忽然有些心痛，幫不上她的滋味，居然是心痛。

“陛下，春尋殿餘下宮人該當如何安置？是否交由皇後娘娘處理？還是微臣來安排……”姜穆臨拱手上前請示，實則暗藏心思，欲為淩鸢謀一處妥當去處，故而語氣略顯急切。

“其餘人你來安排吧。”皇帝說罷停頓，将目光望向淩鸢，“鸢兒，你可有想去之處？朕準你自行選擇。”

淩鸢聽聞即将調換小廚房，眼前系統跟着随即展開，屏幕上浮現出最初的後宮嫔妃選項界面，仍是那二十多名姣好女子一一展示，隻是這次全體都亮了。

淩鸢眸光忽閃，唯有一人，被放置在角落灰暗了下去。她用指尖輕撫楚晚溪面容，似在無聲告别。随後，她輕點一人，擡眸堅定。

-

“回皇上，奴婢在春尋殿住慣了，不願遷居他處。如今楚婕妤已仙逝，奴婢的手藝不想浪費，遂請願前往距離春尋殿相近的玉華宮小廚房，為調養身體的柳昭儀娘娘烹制膳食！”

此言一出，滿殿皆驚。

柳意柔惶然回頭，更是訝異不已。