偏生沈璋着了魔。

青玉佛前長明燈明明滅滅，照見少年郎跪得筆直的脊梁。素日裡最講究錦衣玉食的人，生生熬得唇色發白，仍死死攥着徐清滟遺落的那支銀簪。

“母親若不應，兒便跪死在此處。”

看着幼子清減的面龐，喬氏終究咬着牙将合婚庚帖塞進官媒手中。盡管如此，喬氏心中依舊憤懑難平，怎會輕易就讓徐清滟進門？

而那官媒娘子最是七竅玲珑心，臨行前瞥見喬氏揉皺的帕子，便知該往哪處使力。她斜睨着徐府門楣上斑駁的彩畫嗤笑：“要我說，沈三公子這般龍章鳳姿的人物，便是配天家貴女也使得。”

碎金似的日光裡，沈家送來的聘禮直堆到廊庑盡頭，可那官媒娘子塗着丹蔻的手指拈着滾金禮單，倒像是在施舍街邊的乞兒，也難怪連山栀這個木讷的小丫頭都看出了端倪。

雕花窗棂漏進一縷斜陽，正巧映在楊姨娘的側臉上。她摩挲着果盤裡的楊梅，眉間深如溝壑的褶皺倏然舒展，夾着一絲幸災樂禍，像是暴雨初霁的陰雲裂了道口子。

“然後呢？”

山栀歪着腦袋仔細想了想，說：“那些人走後，夫人摔了整套霁藍釉茶具，碎瓷片濺到地上到處都是……大姑娘死死攥着合婚庚帖，什麼都沒說。”

“好！好得很！”楊姨娘忽然拍掌而笑，鬓邊步搖亂顫，“到底是嫡出的體面人，被個婆子這般羞辱，竟還巴巴地要嫁過去，真是好氣度！”

楊姨娘心裡酸得厲害，話中盡是冷嘲熱諷。

“可惜啊，山雞再怎麼折騰也成不了鳳凰，嫁到沈家又如何？日子還長，且看她能風光到幾時。”

“姨娘慎言。”清音将茶盞重重擱在紅木方幾上，震得瓶中半凋的白茉莉又落兩瓣，“姨娘來京城這麼久，眼界卻還像從前那般淺薄。沈家請官媒、用正紅泥金帖，許的是正室之位，而我呢？來日隻怕是和姨娘一樣，落得個凄涼下場。”

楊姨娘喉頭一哽，指尖幾乎掐進肉裡。她何嘗不明白這其中的區别？當年自己進門時，不過是一頂青布小轎擡着的賤妾，無媒無聘，更無八擡大轎的風光。

賤妾生的女兒，将來又能指望嫁得多體面呢？

清音輕輕推開竹夫人，獨自下了床，步履輕緩地走到妝台前。

銅鏡中映出一張蒼白羸弱的面龐，氣色黯淡，唯獨那雙荔枝眼清亮有神，不見半分病态。

她漫不經心地拿起傅粉，一層層塗抹在臉上，原本就羸弱的面容更添幾分憔悴，仿佛真的被病魔折磨得虛弱不堪。

“姐姐的錦繡姻緣，可是能為徐家的女兒鍍層金呢。這對我來說，豈不是一件好事？”

楊姨娘張了張嘴，終是啞了火。

烈烈夏日熱氣蒸騰，窗外無數鳴蟬力竭苦叫着，為這盛夏平添幾分沉悶與燥熱。

金烏西墜，霞鋪半邊天。

關雎院位于徐府最偏僻的一隅，因清音體弱多病需靜養，平日裡除了楊姨娘偶爾踏足，幾乎無人問津。

因此，當徐清滟的身影突兀地出現在院門口時，院中的丫鬟婆子紛紛停下手中的活計，面面相觑。

丹蔻反應極快，一面高聲喊着‘給大姑娘請安’，一面快步上前，恭敬地将人往屋裡引。

外頭的動靜傳進内屋，正在為清音研墨的山栀手一顫，小臉繃得緊緊的。

她向來對這位錦衣玉食的大姑娘心存畏懼，若是被人知曉，定會惹來嘲笑。畢竟，徐家上下誰不知道，大姑娘是最好相與的，對外人溫和有禮，對下人出手闊綽，多少奴仆擠破了頭都想為她效力。

她目光緊鎖門口，聲音帶着不易察覺的顫抖：“姑娘，大姑娘來了！”

清音從容擱下手中的狼毫，将練字的宣紙随意棄于一旁。待腳步聲漸近，她才緩緩起身，步履虛浮地迎了出去，未語先咳，仿佛一陣風便能将她吹散。

“二妹妹，聽聞你又病了，可請大夫瞧過了？如今可好些了？”徐清滟腳步輕盈，一把握住清音的手，語氣中滿是關切，“瞧你這般模樣，病了也不好好歇着，若是病情加重，姐姐可要心疼了。”

清音不動聲色地抽回手，以帕掩唇，又輕咳幾聲，聲音細若遊絲：“無妨的，隻是中了暑氣，服些清涼的湯藥便好，長姐不必挂心。”

徐清滟眼波微轉，笑意盈盈地轉向身後的奴婢們：“瞧瞧，我早說過二妹妹身子嬌弱，不該随我們一道去慈安寺的。求姻緣雖是好事，可哪有你的身子要緊？”

這話說得别有深意，旁人聽了，怕是要以為徐二姑娘有多恨嫁呢！

清音低垂眼簾，似笑非笑間，掩去了眼底的冷意。

丹蔻見主子神色木然，似未察覺話中機鋒，忙含笑解釋道：“大姑娘說笑了，我們姑娘去慈安寺是為……”

話音未落，徐清滟身旁的柳紅已厲聲呵斥：“放肆！主子說話，哪有你插嘴的份！”

徐清滟輕搖團扇，笑意盈盈地打圓場：“罷了罷了，不提這個。”她執起清音的手，蓮步輕移，臉上泛起嬌羞紅暈，“想來二妹妹也聽說了，今日沈家遣人來提親了。”語氣中難掩喜色，卻在瞥見清音那出水芙蓉般的容顔時，眼底掠過一絲嫉恨。

不過轉瞬，她又揚起下颌，眉梢眼角盡是得意。生得再美又如何？終究要活在她的光芒之下！

“姐姐不說，我倒險些忘了，真是天大的喜事。”清音掩唇輕咳，随手将繡帕擱在書案上。徐清滟的目光不由自主地被青紗燈下那幾張薄紙吸引。

“這是……”

她伸手拾起紙張，待看清内容，面色驟變，血色盡褪。