她猛地攥住清音手腕，指甲深深掐進皮肉，“不妨告訴你，公主有意把我引薦給宮裡的娘娘，若此時鬧出什麼剽竊的醜聞……”她貼近清音耳畔，氣息冷得像蛇信，“耽誤了爹爹的前程，你這個病秧子，怕是等不到今冬的參須吊命了。”

清音腕間傳來刺痛，面上卻綻開梨渦淺淺：“阿姐說得是。”她輕輕掰開徐清滟的手指，“可阿姐忘了，江先生如今也在盛京。阿姐熟讀聖賢書，豈沒聽過‘要想人不知，除非己莫為’的道理？”

“江辭……你竟拿他威脅我？”徐清滟面色青白交加，“莫非你與他早就勾搭上了？”

“端午節前夕，皇上欽點江先生為太子少師。”清音垂眸瞥了眼腕間的掐痕，語氣輕描淡寫，“這事在盛京城傳得沸沸揚揚，如今朱雀大街的說書人，連江大人晨起飲幾盞茶都能編成話本。乞兒都知道的事，倒讓阿姐說得這般腌臜。”她忽然擡眸，眼底映着徐清滟扭曲的面容，“倒是姐姐，怎麼還同兩年前那般怕他？”

徐清滟踉跄着倒退半步，鬓邊步搖的珍珠穗子掃過脖頸，涼得她打了個寒顫。

恍惚間仿佛又回到那年秋天，江辭執戒尺敲她謄抄的詩文，當着衆人的面教訓道：“偷詩如偷心，你這樣做與剜人骨血妝點門楣有何區别。”

徐清滟渾身一顫，仿佛被什麼刺痛了似的。她忽然撲上前，緊緊抱住清音的手臂，淚珠簌簌而落。

“好妹妹，姐姐知錯了！”她仰起頭時，淚水恰到好處地墜在芙蓉面上，“你想要什麼？沈家送來的翡翠頭面？長公主賞的蜀錦？還是西郊别院的田契？阿姐明日就着人送來。你素來愛讀前朝孤本，庫房裡倒是收着幾匣子，隻求你念着血脈親情……”她聲音哽咽，卻掩不住眼底的慌亂，“求你……求你别把這事說出去……”

清音垂眸，看着她梨花帶雨的模樣，唇角勾起嘲諷的笑意。

她太清楚徐清滟在怕什麼。若是剽竊詩作的事傳出去，徐沈兩家的婚事必然告吹。到那時，這位心高氣傲的嫡姐，怕是再也攀不上比沈府更顯貴的人家了。

世人皆道徐家長女端的是才貌雙全、目下無塵，唯有清音知曉，這副瓊枝玉葉的皮囊下藏着怎樣的算計。

昔日在江甯府時，徐清滟便以才女之名自矜。彼時徐臻官拜縣丞，雖非顯赫卻也有幾分權勢，江甯府多少商賈鄉紳的拜帖雪片似的往徐府遞。偏徐清滟眼高于頂，将那江南煙雨裡長大的公子哥兒比作池中錦鯉，瞧着鮮亮，卻終究躍不過龍門。

及笄那年謝氏欲為她議親，她竟将庚帖擲在案上冷笑：“江甯河畔的麻雀撲棱得再歡，也沾不得盛京城半片雲彩。”

原是早得了風聲，知曉父親即将調任京城。自此愈發将平湖視作蓬門荜戶，生生熬到十七歲仍待字閨中，就為着能在京城簪纓世家裡擇個金龜婿。

室内燭影搖曳，徐清滟廣袖下的手指微微發顫。她好不容易攀上沈家這棵梧桐枝，萬貫妝奁已備在庫中，卻沒想到，這個自幼被自己踩在腳下的病秧子，此刻竟成了懸在沈家婚事上的鍘刀。

思及此，她喉間泛起腥甜，面上卻堆出十二分懇切：“音姐兒素來菩薩心腸，何苦與姐姐為難？”

眼見素日裡倨傲如凰的長姐此刻伏低做小，清音忽覺可笑，纖指緊攥帕子抵在唇邊，咳聲牽得胸腔陣陣發疼。

“姐姐糊塗了。”她喘息稍定，眼尾掠過對方緊繃的肩線，“徐家女兒同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，我豈會自毀城牆？隻是……”

清音輕輕拂開她的手，慢條斯理地整理被扯亂的衣衫，在她殷切的目光中徐徐道：“妹妹這副殘軀日日進補，倒想起《黃帝内經》有雲：虛不受補，最忌操之過急。近些天母親為我挑選夫家費了不少心思，可阿姐也知道，我這身子就算僥幸嫁了人，怕也熬不過三年五載。那些簪纓世族最重子嗣傳承，若新婦剛過門就……豈不連累姐妹們的名聲。”

話至此處，她瞥見徐清滟松了口氣。

“原是為着這個。”徐清滟帕子掩唇輕笑，“可女兒家總要出閣的，何況妹妹已過及笄之年正當議親。你且放心，母親向來待你如珠似寶，定會為你擇個如意郎君，不過，正如你所言，婚姻大事急不得，自該徐徐圖之。”

她忽地壓低嗓音，指尖拂過清音腕間玉镯，“待明日請安，姐姐定勸母親将你的婚事暫緩，總要養得面色紅潤，才襯得起這羊脂玉不是？”

清音垂眸掩去譏诮，素手将玉镯轉了個圈。那抹瑩白恰巧遮住腕上舊疤，倒似真成了承歡嫡母膝下的乖順庶女：“那便勞煩姐姐了。”

徐清滟輕拍她的手背，溫聲道：“更深露重，早些歇息吧。明日讓柳紅送幾匣子新巧物件來給你解悶。”

待把人送走，清音倚着門框，面上春水般的笑意霎時褪去：“照舊。”