“姑娘快些吧，誤了時辰可不好。”

眼看轉過月洞門就到謝氏院子，田嬷嬷剛松口氣，忽聽身後一聲驚呼。

回頭刹那，一個小厮捧着賬冊從影壁後沖出。清音踉跄着往左一歪，鵝黃裙擺如蝶翼掃過小厮膝彎。田嬷嬷隻來得及抓住空中崩斷的佛珠，便重重栽進菊花叢裡。

前後腳不到兩刻鐘的功夫，清音又被婆子們背回了關雎院。

丹蔻紅着眼眶打簾子，囑咐道：“當心些，仔細磕着二姑娘。”兩個粗使婆子将人安置在架子床上，動作卻算不得輕柔。

清音陷在堆紗軟枕間，鴉青鬓發散作一捧流雲，玉雕似的面龐白得透光，菱唇褪成素絹色，素日裡顧盼生輝的杏眸緊閉着，長睫低垂，在眼下投出破碎的陰影。

山栀忙撲到床沿，淚珠子啪嗒砸在地上：“好端端的，怎麼突然就不省人事了……姑娘快醒醒……”她攥着帳子的手直發顫，嗓子眼像堵着團浸水的棉絮。

丹蔻不由納罕，這素日裡鋸嘴葫蘆似的小丫鬟，此刻倒像要把五髒六腑都哭出來，連發間别着的木梳何時滑落都渾然不覺。

山栀望着榻上面色慘白的人兒，淚水在眼眶裡打轉。恍惚間，她想起半年前初見二姑娘那日。

那時春寒料峭，人牙子領着十幾個丫頭在徐府垂花門外跪成兩排。她跪在最末，單薄春衫裹着嶙峋肩骨，發間沾着不知哪處蹭來的草屑，粗布鞋頭破了個洞，凍得發紫的腳趾無意識摳着青磚縫。

當劉姨娘捏着鼻子說她“活脫脫難民窟裡爬出來的”，她也隻是将生滿凍瘡的手往袖裡縮了縮。

旁人都抻着脖頸朝廊下張望，唯有她盯着泥土裡新冒的荠菜芽，直到那雙綴着海棠花紋的繡鞋停在她跟前。

“就她罷。”

清泠泠三個字驚得山栀擡頭，正撞進一雙淡如春雪的眸子裡。二姑娘穿着天水碧的裙衫，襟前璎珞随着轉身發出清脆響聲，銀耳墜在日頭下晃出碎光，比戲文裡的瑤池仙子還要晃眼。

可就是這般神仙人物，偏偏挑中了她這個蓬頭垢面沒人要的小丫頭。

山栀用袖子胡亂抹着眼淚，想起那些饑腸辘辘的夜晚，姑娘總會将碗裡的肉撥到她跟前。二姑娘的份例本就不多，那些油汪汪的肉塊，分明是姑娘從自己嘴裡省出來的。

府裡下人們都說跟着二姑娘沒前程，可對她來說，能守着這樣的主子，就是天大的福分。

“姑娘您别吓奴婢……”山栀哭得抽抽噎噎，手上不自覺地加重了力道。

清音晨起未用膳，空落落的胃袋本就絞着酸水，此刻被山栀用力一搖，頓感天旋地轉，險些真就兩眼一黑昏厥過去。

正在近旁侍奉的丹蔻眼尖，察覺有異，趕忙摁住山栀那慌亂揮舞的手，輕聲吩咐道：“你且去打盆清水來，給姑娘擦擦汗。”

待支開山栀，丹蔻立時換了副神情，她将帳鈎輕輕放下，俯身湊近清音耳畔悄聲道：“我的好姑娘。”她從攢盒裡取出溫熱的參茶，青瓷盞沿碰了碰清音發白的唇，“再裝下去，當心真傷了元氣。”

清音徐徐睜眼，就着她的手啜飲半盞，琥珀色茶湯映得她眸中流光潋滟。

丹蔻又機警地朝門外掃視一眼，壓低聲線說道：“姑娘此番毫無征兆地佯裝昏厥，可着實把奴婢們吓得不輕。”

清音擡手，蔥白指尖挑起垂落的碎發别到耳後：“若事先告知，你們又怎能演得這般逼真。”

丹蔻不解：“可姑娘為何突然使這出苦肉計？”

“昨兒晚上鬧的那一出，你當蘭佩院那位真會咽下這口氣？”清音指尖繞着帳上流蘇，唇邊噙着冷笑，“她自知有把柄捏在我手裡，雖不敢明目張膽地與我作對，卻能借母親的手來給我添堵，我又豈會送上門去任她們捏圓搓扁？”

丹蔻略一思索，覺得确是此理，不由朝清音看去。茜紗窗映着她單薄肩頸，像枝裹着素绡的白梅，分明透着寒意，偏生要在霜雪裡綻出帶刺的花來。

清音從枕下摸出個素箋遞過去，火漆封印上赫然印着唐氏醫館的葫蘆紋樣。

“待會兒大夫問診，你該知道怎麼說。”

丹蔻即刻了然：“奴婢省的。”

此時的葳蕤軒靜得吓人。

謝氏斜倚在鐵梨木官帽椅上，牡丹紋寬袖下青筋隐現，掌心那串菩提串“咔嗒咔嗒”響個不停。

丫鬟上前戰戰兢兢地禀報：“大夫為二姑娘把過脈，忙讓人端來熱米湯喂下，二姑娘幾口過後便醒了過來。”

衆人皆驚，這平日裡不起眼的米湯，怎就成了救命的神藥？卻聽那丫鬟繼續道：“大夫稱，二姑娘是饑餓過度而緻暈厥……”

話音未落，外頭又傳來楊姨娘的哭嚎。謝氏眼前仿佛已經看見那個慣會做戲的賤人，正披頭散發地撲在清音床前，哭天搶地的把胭脂淚抹得滿臉都是，活像個唱大戲的。

正惱着，外頭又傳來消息：老夫人派嚴嬷嬷往關雎院送補品去了。

謝氏眼前一黑，這不明擺着打她的臉嗎？

老夫人向來深居簡出，今日竟也插了一腳。嚴嬷嬷捧着那些名貴補品招搖過府，分明是要全府上下都看看她這個主母是如何“苛待庶女”的！

外頭楊姨娘的哭聲斷斷續續飄進來，謝氏太陽穴突突直跳。

“砰！”

茶盞摔得粉碎，濺起的瓷片劃傷了小丫鬟的手背。

謝氏冷冷掃了眼田嬷嬷，老嬷嬷頓時垂下頭，活像隻被掐住脖子的老母雞。