老夫人看在眼裡，厭惡更深，卻礙着她腹中胎兒沒有發作。

次年春闱放榜，徐臻金榜題名。紅綢裹着捷報穿過垂花門那日，楊玉嬌在産房慘叫了六個時辰。當穩婆那句“弄瓦之喜”像盆冰水澆滅所有期待，徐臻盯着廊下新挂的“進士及第”匾額，連襁褓都沒接便拂袖而去。

往日那些鬧劇翻湧上來，厭煩像野草瘋長。楊玉嬌就此失了寵，連帶着新生的清音，也成了這深宅裡無人問津的影子。

老夫人憶起往事，眼角的皺紋驟然收緊。楊姨娘那樣的下賤胚子，能養出什麼好女兒？她暗罵自己老糊塗，竟被個丫頭片子蒙了心。

清音卻不慌不忙，纖指輕擡示意丹蔻上前，唇角噙着溫軟笑意：“前些日子聽聞祖母舊疾複發，孫女跟着懷素大師學了些制香手藝，特備了兩味香。這倒流香名喚上清荃蕪，取檀香、丹參、佩蘭等物，最是祛濕辟邪；這香丸喚作蘇合陳韻，夜間焚上一粒，能安神助眠。”

老夫人目光落在那精巧的竹編香盒上，冷硬的心腸不由得軟了幾分。她怎會不知，就清音那點微薄月例，要攢出這些香料，怕是把脂粉錢都填進去了。且不論香效如何，單這份心意就比那些隻會嘴上讨巧的強上百倍。

“傻孩子。”老夫人擡手撫過清音的發髻，指尖觸到那支素銀簪子，聲音裡帶着心疼，“祖母這身子骨哪值得你熬夜傷神？”忽而轉頭瞪向丹蔻，龍頭杖重重杵地，“再敢由着姑娘胡鬧，仔細你的皮！”

丹蔻俏生生地福了福身：“老祖宗明鑒，二姑娘為制這香，把小書房都改成香坊了。前兒夜裡奴婢還瞧見姑娘秉燭稱香，連甘松要磨多細都要試三遍。那認真勁兒，倒像是要給王母娘娘制瓊漿呢。”

老夫人眉心川字紋倏地舒展，卻見丹蔻忽而掩口輕笑，“大姑娘昨兒還打趣，”她學着徐清滟拈酸帶刺的腔調，“‘與其擺弄這些勞什子，不如繡個百子千孫帳實在’，可咱們姑娘就盼着您能睡個好覺呢。”

清音指尖捏着丹蔻的藕荷色裙角，耳尖微紅：“就你話多。”

她垂首露出半截雪頸，聲音輕軟：“孫女愚笨，學不來長姐理事的本事，又不及兄長經世之才，”聲音漸漸低了下去，“不過是借着這點子心意，求祖母垂憐罷了。”

她擡起眼，眸中帶着幾分羞怯：“祖母見多識廣，什麼好東西沒見過。這點小玩意兒若能得您一笑，孫女就心滿意足了。”

老夫人看着她這副模樣，心頭蓦地一軟。少女低眉順眼的姿态，像極了春日裡初綻的海棠，嬌憨可人。先前那些猜忌與偏見，不知不覺間便統統消散了。

二十這日，寶龍街普蓮禅寺正值廟會。這座百年古刹乃前朝禦筆親題，雖香火不複當年鼎盛，廟東街仍是盛京最繁華的去處，南來北往的商販雲集，各色貨品琳琅滿目。

天剛蒙蒙亮，丹蔻便匆匆穿過垂花門往馬廄趕。馬老六正蹲在車轅上剔牙，一身灰褐短打皺皺巴巴，跛足上的破布鞋沾滿草屑。見那抹柳黃衫子飄來，他渾濁的三角眼立刻黏在了小丫頭窈窕的身段上。

“好妹妹，出落得越發水靈了。”

馬老六啐掉草根，跛着腳湊上前，煙漬牙間噴出濁氣。粗糙的手指剛要碰到丹蔻鬓邊的珍珠流蘇，小丫頭已退後半步，絹帕掩住的菱唇抿得發白。

“二姑娘要出門，巳時三刻前備好車。”

馬老六頓時拉下臉：“二姑娘出府可問過太太了？”

丹蔻懶得與他糾纏，直接搬出老夫人：“前日二姑娘探望老夫人時提過，老夫人親口應允的。”

這馬老六是謝氏娘家表親，仗着這層關系在徐府混了個車夫的差事。聽聞此言，他頓覺謝氏威嚴受損，銅鈴般的眼珠幾乎瞪出眼眶。

“拿老夫人壓我？”他偏頭啐了口濃痰，“當我馬老六是吓大的！二姑娘想越過太太行事？門都沒有！”他青筋暴起的手死死抓住車轅，“今兒就是天王老子來了，這車也得先沾過太太的鞋底灰！”

丹蔻手指絞着帕子，胸口氣得發疼。眼見那潑皮無賴梗着脖子歪理連篇，她正要折返去尋謝氏，忽聞身後傳來一聲冷笑。

“好個馬老六！”

回頭望去，隻見嚴嬷嬷伴着自家二姑娘款款而來，山栀怯生生地跟在後面，眼裡滿是憂色。

嚴嬷嬷逼近兩步，眼風掃過馬老六腰間鼓囊囊的荷包：“徐家宗祠的族譜可要我親自給你捧來？連府上的主子都敢作踐，莫不是想嘗嘗京兆尹的竹闆子？”

馬老六臉色霎時灰敗。他如何不識得這是老夫人跟前第一得臉的嬷嬷？當即腿肚子打顫，撲通跪在青石闆上：“嬷嬷明鑒！小的不敢造次……”

“徐家待下人寬厚，倒慣出你們這些不知天高地厚的東西。”嚴嬷嬷冷着臉，直盯得馬老六心裡發毛，“一個破落戶出身的奴才，也配拿主子說事？”

“小的知錯，小的知錯了！”馬老六膝行兩步，額頭重重磕在青磚上。

嚴嬷嬷用帕子掩着鼻尖後退半步，轉頭卻換了春風化雨的笑：“二姑娘仔細沾了腌臜氣。”

馬老六左右開弓自扇耳光，力道大得連屋檐上歇腳的鳥雀都驚飛了：“小的豬油蒙了心，求嬷嬷……”話音未落，一記眼刀飛來，他生生改口，“求二姑娘開恩！”