嬷嬷一聽，瞳孔驟然收緊。她早就聽聞謝氏娘家是開四海镖局的買賣人，原以為就是個滿身銅臭的粗俗婦人，沒想到嘴皮子這麼利索。

此刻，她隻覺袖中的荷包變得燙手，嘴角也不自然地抽了抽：“是老奴多嘴了，夫人您就當是聽了幾聲春燕啼叫，别往心裡去。三日後巳時正，沈府角門會有軟轎接大姑娘。老奴這就告退。”說完，她倒退着跨過門檻，慌慌張張地掀簾子跑了。

謝氏死死盯着那抹靛青色的身影消失在影壁後面，突然怒從心頭起，擡手就把茶盤狠狠掀翻在地。

“嘩啦”一聲，碎瓷片四處飛濺，她沖着門檻惡狠狠地啐了一口：“沈家養的好狗！等滟兒出嫁那天，我非得讓人牙子準備二十斤啞藥，把這老貨賣到漠北去喂狼不可！”

翡翠趕忙遞上一杯新茶，勸說道：“夫人小心手。這種狗仗人勢的東西，等咱們姑娘進了沈府，還不是任由您拿捏？”說着，她彎腰撿起滾落的佛珠，“您聽，外面畫眉鳥叫得多歡快，怕是姑娘來請安了。”

話音剛落，一陣甜香飄了進來。徐清滟掀開門簾走進屋，繡花裙擺掃過地上的青玉擺件，身後丫鬟小心翼翼地捧着首飾匣子，匣中珠钗在光線下晃得人眼花缭亂。

“娘，您看這頂蓮花冠搭配那件金線繡裙好不好看？”徐清滟親昵地靠在謝氏身邊，眼睛随意一掃，就看到了滿地的狼藉，最後目光落在案頭的灑金帖子上，她輕撫過上面燙金的紋路，問道：“可是沈家又派人來作妖了？”

謝氏咬着牙恨恨地說道：“好一個大理寺少卿夫人！真把自己當成什麼功勳世家了？區區一個四品官眷，倒擺起王妃的譜兒來了！我徐家祖上雖說不曾封侯拜相，可當年你外祖的镖旗插遍了江南碼頭，哪輪得到她沈家這麼小瞧咱們！”

徐清滟的臉色瞬間變得煞白。

自從華陽公主的賞荷宴上，未來婆婆喬氏故意把她遞過去的繡帕拂落到泥潭裡，她就知道沈家沒把徐府放在眼裡。可心裡總歸還存着那麼一絲念想，畢竟有婚約在，就算是看在沈三公子的份上，沈家總該留幾分薄面吧。誰能想到，如今這喜事還沒辦呢，連個粗使婆子都敢在母親面前甩臉色。

喬氏的譏笑，婆子的白眼，像走馬燈一樣在她眼前晃來晃去，刺得她心口生疼。

徐清滟深吸一口氣，握住母親顫抖的手，安慰道：“娘，您别氣了。沈家現在正得勢，連門口的石獅子都快把鼻孔撐破了，咱們犯不着跟一條看門狗一般見識。您瞧那喬夫人，整天把管家的鑰匙系在裙帶上，其實就是個守着四方天地的井底之蛙，縱使擺出一副呼風喚雨的樣子，内裡還不是仗着三郎孝順。等女兒嫁過去了……”說到這兒，她輕輕笑了一聲。

她轉頭望着院子裡那株纏滿紅綢的石榴樹，仿佛已經看到自己鳳冠霞帔，沈三公子捧着合卺酒，溫柔地呼喚她閨名的美好畫面。

謝氏的臉色稍微緩和了一些，說道：“這才像咱們徐家培養出來的女兒，倒不枉我請了兩位西席先生教你管家的本事。”她端起青瓷茶盞，手指肚輕輕摩挲着盞壁上的牡丹花紋，接着說，“沈家這門親事雖說咱們是高攀了，但也不能由着她們欺負。”

徐清滟手裡把玩着腰間的香球，絲縧在指尖繞了一圈，說道：“娘，您放心。昨兒三郎還特意托人給我捎來嶺南的荔枝膏，說是怕我吃藥苦。”說着，她突然壓低聲音，一副勢在必得的模樣，“女兒既然能讓沈三郎踏破門檻來求親，自然也有辦法讓他乖乖把銀庫鑰匙捧過來。”

謝氏嘴角露出笑容，手指點了點女兒的眉心，順手幫她扶正了頭上的步搖，欣慰道：“娘的乖女兒終究是長大了。”接着，她又低聲叮囑，“不過你那婆母可不是個好對付的，年輕時也是鬥垮幾房姨娘的厲害角色。過幾天去沈府，凡事都要小心謹慎，千萬别讓她抓住什麼把柄，免得節外生枝。”

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天邊剛泛起魚肚白，清音踩着濕滑的石階，朝着山寺緩緩走去。

清晨的露水把她艾色披帛的邊角都浸透了，一股涼意透過薄紗，直往肌膚裡鑽。丹蔻提着竹編的食盒，緊緊跟在後面，食盒裡新蒸好的桂花糕，還冒着騰騰熱氣。

大雄寶殿内檀香缭繞，清音跪在泛黃的蒲團上，仰頭凝視着頭頂那尊金漆斑駁的佛像。她還記得，四個月前她來上香的時候，佛前供奉的還是青澀未熟的枇杷，如今卻換成金黃的秋梨了。

香爐裡的線香燃至盡頭，蜿蜒的香灰簌簌落在她交疊的素手上。她正要取出帕子擦拭，身後卻驟然傳來一串腳步聲。

“徐二姑娘這雙撚香的巧手，理應泡在玫瑰膏子裡，好好養着。”

一道沙啞的聲音自身後突兀地響起，清音回頭，正對上一雙渾濁發黃的眼睛。

張廷蔚手指撚着佛珠，緩緩踱步而來，靴底粘着殘敗的桂花，甜膩的香氣與殿内的檀煙交織在一起，熏得人頭暈目眩，幾近窒息。