稍作休整後繼續前進。

越靠近戰場就越可能遭遇敵人。佐助也繃緊了神經，防止随時可能發生的遭遇戰。

途徑一處密林前，斑突然停下腳步，佐助跟着抽出他的佩刀落後一步站在斑的身側。

斑摸出一支苦無，擲出去。利刃精準地割斷隐藏的繩索，密集的暗器像雨點一樣射向着那個位置。紮進松軟的泥土中然後彼此碰撞發出當啷的響聲，而此刻佐助卻仍未明白斑是如何發現那草莖中的細絲的。

就在斑向自己的忍具包探手準備再取一支苦無時，兩個敵人跳出樹冠向下刺來。斑帶着佐助往一旁跳開，隻道一聲小心身後就和那兩人戰成一團。

佐助在斑出聲的同時依言動作，閃身格擋，一把長刀堪堪擦着佐助的頭發砍過去，削掉了幾縷發絲。

之前的修煉還算頗有成效，雖然攻擊他的人看着比他要大上許多，但佐助應付着，倒也不算吃力。唯一的問題是，他下不了殺手。

他的刀還未曾見過血。

割斷對方的脖頸或者刺穿他的心髒，佐助不是沒有這個機會。關于人體構造的剖析和精準揮刀的練習他不知做過多少次，隻要他願意，他本可以找準時機一擊斃命。但佐助隻是一味地躲開對方的攻擊，在對方的身上留下一些雖然深刻但是并不緻命的傷口，以此緩解對方來勢洶洶的殺招。

那人卻像是對痛楚毫無所覺。更甚者，許是看出了佐助的攻擊并不狠厲，下手越發沒有顧及起來。渾不在意地讓要害暴露在佐助的刀下。

而佐助畢竟和斑一起跑了這麼遠，雖然動作還算靈敏但氣力定然是比不過對方的。如果再拖下去的話，他會輸。

而輸掉這場戰鬥顯然隻會有一個結果，死。

有一個聲音在佐助腦海中嘶吼着：這不是在演習，敵人都是不死不休！殺了他！你隻有殺了他！斑那邊還有兩個人，你不能再給他增加負擔了。而且，你不是要親手了結那個男人的嗎？你怎麼能死在這種地方！

殺了他！

握住刀柄的手在細微的戰栗後愈發堅定地握緊了手裡的武器，紅色漫上佐助的眼珠，一枚勾玉在裡面旋轉。而佐助對此毫無所覺，他越發專注地盯着對面的動作，手上調整了方向将刀尖對準那人的心口。

隻要把刀向前遞出去，他就能刺穿這個人的心髒。

“哧——”血液自脖頸噴灑而出，那人甚至還未反應過來就被斬下頭顱。

所有的一切都在佐助眼前放了慢動作。他看着長刀切入那人的皮肉，肌理被割裂，然後是各種脈絡。破開血管的瞬間有些血液沾在刀上，然後在碎裂頸骨的時候被震飛。氣管發出嗬嗬的破碎風箱聲，大量的血液也在此刻迸發。那顆頭就像是被他自身的血液沖開的，猛然向着一邊彈出去。頭顱滾落，上面的表情卻沒有現出一絲痛苦或者驚愕。

敵人猛沖攻擊的動作被打斷，身體的力量被那一刀卸去大半，隻向前傾倒，撲向佐助的位置。

佐助一時忘了反應，維持着原先前刺的動作，看着那無頭的屍體直挺挺地倒上去。胸腔的肋骨将佐助的短刀卡住，停下了。

佐助的臉上也被濺到不少的血點。

他木讷地看着這團仍帶着體溫的肉塊往一旁滑倒，短刀被拔出，刀身的血液順着花紋一般的血槽流下，彙聚在刀尖，滴落。在最後的一滴血液浸潤土壤後，這把刀又光潔得好像不曾殺過人一樣。

不，這個敵人其實是斑殺的。

他還是，什麼都沒能做到。

“嘔——”佐助看着斑持刀站在他眼前的模樣，突然不可抑制地劇烈嘔吐起來。

斑這次沒有安慰他了。

他就這麼靜靜地站在佐助身側，看着對方的動作。

佐助的淚水混合着那人的血液遍布雙頰，但他對此毫無所覺。胃裡一陣痙攣，他幾乎把今天攝入的東西全都吐出來。舌根的苦澀在心頭一同泛起，耳邊亦是一陣轟鳴。

他怎麼……那麼沒用呢？

“吐幹淨了就把臉擦擦，我們得走了。”斑把水壺遞給他。

看着佐助的寫輪眼随着他情緒的逐漸平複而關閉，斑也放下心來去仔細檢查那幾人的身份。

雖然之前從對方的出招方式猜出些許，但要是能找到更多的線索自然更好。

這些人沒有穿着刻有族紋的甲，甚至武器都顯不出任何的勢力傾向。然而正是如此，讓斑更堅定了自己的想法。

“竹取一族也牽扯進來了。”斑和佐助解釋着。雖然他現在無需知道這些東西，但能有什麼轉移下注意力也好。

“竹取已然式微，有确切消息表明現已向上杉氏的貴族俯首。這幾人的埋伏恐怕與戰事無關，隻是受令要幹擾宇智波的任務吧。”偏偏又不敢真的得罪宇智波一族，便隻派出這樣的人來混淆視聽。

這幾人的命運，從被選中的時候就注定了。

“貴族的消息還挺快，隻怕是一直有遣人打探大族的動向，并試圖左右忍者的意志。在和平到來之前，免不了大量的流血犧牲。”

佐助聽着，但現在怎麼也到不了心裡去。斑也不勉強，見佐助收拾停當，就繼續按照原定的路線進發。

後面倒是再沒出現什麼波折。

一直到這天稍晚些，糧草的運送部隊和他們會和休整之後，斑才提起遇襲的事來。

“害怕嗎？”斑端着佐助的晚飯，特意挑揀的配菜裡不含一絲葷腥。