事實上，與鹿飲溪預計的歸期晚了好幾日，一行人在小年這日才望見了禦靈門的山門。

雖然離家沒有多久，鹿飲溪卻覺得恍如隔世。那熟悉的石階，斑駁的門柱，甚至連山門前那株歪脖子老松，都透着說不出的親切。

守門的小弟子遠遠望見他們，眼睛一亮，忙不疊迎上前：“師兄師姐可算回來了！需要我去通禀師父一聲嗎？”

“不用麻煩啦，我帶着他們直接進去就好，”鹿飲溪側身讓出身後的客人，“師父現在在哪裡？”

“還是老地方呗，”小弟子咧嘴一笑，“後山花園裡侍弄他那些寶貝花兒呢。”

“又搗鼓那些花草，”熊升樹嘴上嫌棄，眼角卻泛起了笑意，“也不知道老頭子今年又禍害了多少。”

鹿飲溪領着衆人穿過熟悉的回廊，先為他們安排了清淨雅緻的廂房。安頓妥當後，她帶着他們沿着青石小徑緩步而行，一邊講解各處景緻，一邊往後山花園行去。

後山花園裡，臘梅開得正盛。一位白發如雪的老人正彎腰侍弄着花草。老人雖然看着年歲已高，但腰闆挺直，動作利落。他面色紅潤，一雙眼睛炯炯有神，在冬日的暖陽下顯得格外精神矍铄。

熊升樹隔大老遠就喊：“師父！别糟蹋你那花兒了，你親徒弟都回家了！”

牧方海正忙得不亦樂乎，聞言頭都不擡：“喲，回來了正好，你快幫我把這幾盆花搬到日頭好些的地方。”

鹿飲溪雙手攏在嘴邊：“師父！來客人啦！”

“啊？這都快過年了，居然還能有貴客登門？”牧方海這才扔下手中的花剪，待看清吟瑜和賀振翎的面容時，他的動作明顯一頓，“咦？奇怪……我是不是在哪裡見過你們？”

鹿飲溪激動道：“師父還記得在哪裡見過嗎？”

“诶喲，年紀大了，記性不太好，還請見諒哈哈哈哈……”牧方海眯起眼睛細細端詳，随即自嘲地拍了拍額頭。

吟瑜提示：“四年前？”

聽到具體年份，牧方海馬上想起來，爽朗的笑聲在花園裡回蕩：“對對對！就是四年前！老糊塗了老糊塗了！”

春岸心中大喜，沒想到事情進展竟會如此順利。她還以為别扭人和敞亮狐又要經曆九九八十一難。

牧方海熱情地招呼道：“走走走，我們去那邊茶室坐着慢慢聊。”

他又喚來一名圓臉弟子：“去準備些點心，再把前日新得的那罐茶也沏上。”

“都一大把年紀了，還吃什麼點心，”熊升樹操心道，“我不是不讓你吃甜的嗎？”

“啊？你說什麼？風太大聽不清——”牧方海頭也不回地往前走，背在身後的手卻悄悄沖圓臉弟子比劃着“快去”的手勢。

熊升樹：“……”

老頭子裝聾就算了，我還得配合他裝瞎。

圓臉弟子局促地站在原地，眼神在闆着臉的熊師兄和擠眉弄眼的老頑童般的師父之間來回打轉。最後還是人美心善的鹿師姐救了他：“沒事，多準備些也無妨，大不了我們替他分着吃了便是。”

有師姐這句話在，他如蒙大赦般趕緊溜去準備點心了。

在溫暖的茶室裡，炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意。鹿飲溪一邊為衆人斟茶，一邊向師父詳細介紹着每位客人的情況，以及邀請他們一起過年的緣由。窗外寒風掠過，卻将臘梅的冷香與室内氤氲的茶香糅合得恰到好處。

雖然鹿飲溪那麼說，但大家都不好意思動牧方海的點心——除了吟瑜，他覺得這老頭兒蠻有意思，别人家待客都是端出精緻的點心果子，禦靈門準備的卻都是些街邊常見的吃食，甚至還有一小盤糖炒栗子。

吟瑜覺得這一小盤糖炒栗子不比“青蘿門特供藥用糖炒栗子”差，所以不光把自己那盤全吃沒了，還饒有興緻地去牧方海那裡探手抓了一把。

賀振翎見狀，本想勸一勸他，但轉念一想，若是論年紀，這祖宗才是在座諸位中間最大的。所以賀振翎便也由着他去了，隻是順手将這祖宗手邊的茶盞又添滿些。

“說來慚愧，我從未修習過貴門的結契之術，卻在四年前與他結下契約，”賀振翎看了吟瑜一眼，“如今我和他雖然回想起來，契約卻失了效力。不知您可有方法重新續上這契約？”

“這個嘛……”牧方海故作深沉地捋着白須，右手卻悄悄往點心盤裡摸去。

“師父，這是怎麼回事？”熊升樹眼疾手快把盤子拿走，“為何會出現除妖師不會結契法術，但能卻與妖怪結契的情況？”

牧方海讪讪地收回手，活像個被抓包的孩子：“很簡單啊。”

他刻意賣了個關子，等接收到大家的視線後才開口：“因為四年前，就是我給他們兩個結契的。”

“怪不得……”鹿飲溪恍然大悟。師父有常年獨自在外遊曆的習性，想來就是因此，他在四年前與賀前輩和厲害哥有過一段淵源。

“四年前你想南下，卻苦于化形不穩，”牧方海先指向吟瑜，再指向賀振翎，“正當你們沒有頭緒的時候，我在黃河邊遇到了你們。”

他像編故事般繪聲繪色地講述：“我當時就這麼一跺腳——‘诶！我有個絕妙的主意！我給你們結個契不就解決問題了？’”