“給我打！”
幾個嬷嬷站在跪成一排的少女面前。
老婦人蘊含怒火的聲音響起。
緊接便是起彼伏的啪啪聲和少女的哭求聲。
一下子打破平靜，将剛歇下的燕雀驚醒，飛向夜空。
“我囑咐多少遍，不可乘喜而多言，不可乘快而易事。”
“如今倒好，你們幾個在尚書娘子的宴上打了相府家女兒。”
沈老夫人高坐在廳堂正中，暗紅色錦衣在昏黃燭火的映襯下威嚴肅穆。
即便雙鬓斑白，面容蒼老，但一雙眼睛仍清明似月，犀利如鷹。
她看着院中跪着挨打的三人，恨鐵不成鋼。
平日裡才學禮節一個不落的教她們。
卻不想，姐妹幾人不冒尖，不出頭。
而是選擇直接出醜。
思及此，沈老夫人的臉色愈發難看。
院裡下人都是在世家大族摸爬滾打的人精，手上動作不停，卻細心留意着老夫人的一舉一動。
見老夫人變了表情，戒尺打手的聲音便更加細密。
又是一尺落下，沈聽荷吃痛，往後瑟縮了下。
身前的嬷嬷見狀，立馬抓住手腕，不讓她後退。
“四姑娘且忍着些，再躲老奴可不知道會錯手打到何處。”
一旁哭得鼻涕眼淚一臉的沈見星聽到這話。
不顧手心的疼痛，哭着為自己辯解。
“祖母，明明是那幾人挑釁在先，孫女起初都忍下來了。”
“并且是她們幾個先動的手，還說沈家要絕嗣，難道孫女們連還擊都不行了嗎？”
本就心疼女兒的二夫人一聽這話，連忙上前為幾人求情。
“母親，星兒她們也是被那幾家姑娘逼急了才動手的。”
“那些丫頭甚至還拿家中子嗣說事。”
“姑娘們本就被打得鼻青臉腫，回來還要受罰，這是個什麼理。”
二夫人趙氏隻有沈見星這一個女兒，平日裡就百般嬌寵。
雖聽女兒在外打了人十分生氣。
可真見着自家孩子滿臉傷痕，又不忍心怪罪了。
沈老夫人聽到這些話也是一驚。
總算明白幾家為何将此事揭過不再追究，那胡家甚至還連夜下了山。
雖是他們理虧，但這不代表姐妹幾個就沒錯。
“便是你這樣的母親将孩子慣得不知天高地厚。”
沈老夫人指責了句這個拎不清的兒媳。
“無論如何，都不該跟人動手，更不能同世家動手。”
“若不是那些姑娘說錯了話，你以為她們幾個能全須全尾的回來？”
“在那麼多京城勳貴面前丢了人，臭了名聲，将來議親又豈能有好人家？”
二夫人被說得臉色慘白。
她自是清楚如今沈家的情況。
幾個女兒若想高嫁平日裡便不能出一點差池。
可心裡雖這麼想，她嘴上卻說：“事已至此，在這裡罰幾個姐又有什麼用。”
“母親不疼星兒，也該想想四姑娘五姑娘。”
“您看看四姑娘臉上那些傷，這可是您親自養大的姑娘啊。”
趙氏慣會用這種伎倆，知道老夫人心疼自小無父無母的沈四沈五。
往往她女兒出事，便拉着另外兩個共沉淪。
“她們若是真無辜，又何須受這些傷。”
老夫人對這個孫女也算了解，說完這話卻還是忍不住看向沈聽荷。
小姑娘滿臉淚痕，緊緊咬着牙不發出一點聲音，秀麗的面龐上分布着大小不一的青紫。
别人争辯時她也隻低頭安靜跪着，渾身寫滿了委屈，看得人又氣又心疼。
老夫人走到沈聽荷身邊，避開她臉上的淤青，用手指輕輕戳着她的額頭。
“尤其是你，我平日如何教你的？”
“姐姐妹妹不懂事，你也不懂事嗎？”
沈聽荷明白祖母是在給自己台階下。
也明白此刻自己該說些什麼，求情也好，辯駁也罷。
她垂着頭不知在想什麼，最後隻是直直俯下身，磕了個頭。
“孫女知錯，請祖母責罰。”
聞言，護女心切的二夫人哭天搶地，不願挨罰的沈見星痛哭流涕。
沈老夫人看着跪在腳邊的孫女，到底還是心軟。
“闆子免了。”
“你們幾個自今日起，便到前頭佛堂思過，法事不完不得踏出佛堂半步。”
再次安靜下來時已是深夜，黑雲遮住月光，一片晦暗。
窗外雨聲淋瀝，屋内燭火幽幽，風一吹過，唯一的光亮便搖搖晃晃。
沈聽荷跪坐佛像前，聽着外面雨打樹葉的聲音，覺得今夜格外寒冷。
沈見星一回頭便看到她垂眸沉思，明明滅滅的光打在她臉上，虔誠得像菩薩坐下神女。
看她一副歲月靜好，沈見星就氣不打一處來。
“最煩你這副樣子。”
“方才席上倒是伶牙俐齒，怎麼一到祖母面前便跟隻被馴服的貓似的。”
沈聽荷聞聲轉頭。
見三姐撅着嘴，嘴角的傷因為動作被帶起一個弧度，變了形狀，她便彎眉溫溫柔柔地笑起來。
“那不是怕三姐姐一打多吃虧嘛。”
沈聽荷看不到自己的表情。
殊不知自己這樣笑，同沈見星也沒什麼區别。
看着妹妹同款慘不忍睹的臉，沈見星也無話可說，她偏過頭便沒再出聲。
被馴服嗎？
沈聽荷也時常聽小妹用差不多的詞形容她。
祖母總說她同其他姐妹不一樣，将來沈家說不定都得靠她。
即使内心抵觸這種說法，可養育自己的祖母，她總不會違背的。
今日若不是提及亡故的雙親，或許她真的會一直袖手旁觀。
大家各有各的心事，沒人說話後，屋裡恢複安靜，屋外風聲四起。
雨勢漸大，寺中各院相繼落燈。
漆黑如墨的山道上，一滿身是傷的小厮駕着快馬搖搖欲墜，拼盡全力往山下跑去。
他身後，一聲凄厲慘叫劃破黑夜又迅速消亡在大雨中。
翌日清晨，還在佛堂裡昏睡的三人被喚醒。
迷迷糊糊間，隻見大姐守在佛堂門口，逆光而站，看不清表情。
在丫鬟為自己梳洗的間隙，沈聽荷探頭往外望去。
院中站了幾個人高馬大的仆從，皆是神色嚴肅。