小竹？誰？

陶千照聞言微怔。

先前在寺門前看的不夠明晰，此刻離近了些，這位夫人的模樣才清楚地映在她眼底。

蔡夫人一頭烏發，但兩鬓摻雜了幾縷白絲，發絲松绾成堕馬髻，身着燕紫色蓮紋交領裙，外罩同色披風。

觀其面貌，眉眼溫和，鼻子秀挺，額頭眼角有些細紋，似是靜谧的歲月流過。

陶千照尚打量着她，心下思忖。

王素霞便擡袖點了點她的額頭。

她語帶親昵，和聲侃道：“怎的不說話，瞧着和被撞傻了似的。”

那手指輕點過陶千照額頭，又落下來将她的手攏入掌中，掌心幹燥，皮膚微微有幾分粗粝。

陶千照倏然回神，把手掙脫了出來。

她稍退離半步，低頭輕聲道：“夫人應當是認錯人了。”

“認錯人？你不是小竹嗎？”

陶千照點頭：“不是的。”

王素霞聞言，隻得收手，但她不太甘心一般的，目光又在陶千照身上落了一圈。

末了，她肯定地搖搖頭，否認道：“不對，分明便是小竹，你且答，你莫非不是葉竹？”

陶千照還想再次否認的話已經到了嘴邊，卻在聽見葉竹兩個字後，她話音霎時一滞，瞳孔猛然顫了顫。

葉竹。

原身生母。

在原著劇情中，葉竹早在十二年前就已經離開了人世。

她走得太早，原身的記憶裡并沒有多少關于她的畫面。

穿書這麼久以來，唯一一次聽到有關葉竹的話，還是那次因為查案，陶雲渙怒斥她時，不經意間說出口的一兩個字。

那句話最終也被陶伯急急打斷，沒有說完整。

他們當日語焉不詳，模樣實在瞧着有幾分蹊跷，若說陶千照心下沒有疑惑，那自然是假的。

她重新擡頭，迎向面前蔡夫人的目光。

夫人神色堅執，俨然已經徹底将她錯認成了葉竹。

陶千照在心有疑惑時，眉心會不自覺地攏起一點弧度，有時便連她自己也察覺不出來。

但看在旁人眼裡，這點蹙眉的神态便很是明顯。

這番細微神情落在王素霞眼中，便像是最後的一點印證。

眼前人的臉和記憶中的那張面容幾乎重合起來。

于是她更确信道：“唉，小竹，你今日怎麼還學會扯謊了，若被你師父知曉，定然又要罰你。”

師父？

葉竹竟有師父？

陶千照心下思忖一二，她沒再否認。

她微微斂眉，眼睫覆蓋下的一雙漆黑杏眼看向地面，末了，她擡頭朝王素霞笑了笑。

“是，我不該扯謊，是我的錯，那夫人可否告知，我師父是何人？”

王素霞聞言，輕輕拍她的手背。

“這是什麼話？你師父自然是蔡柏，若你這話被他聽到，那還了得。”

蔡柏竟然還是葉竹的師父。

書裡面從來沒有提及過，葉竹在原著裡，分明隻是一位尋常官家夫人。

陶千照眼底劃過一絲驚疑。

王素霞卻倏爾又蹙眉，轉頭左右顧盼，面上浮起幾分困惑。

“不過你師父此刻……應當在府中吧，他在府裡，便聽不到你這些胡話了。”

她似想起什麼一般，神色豁然一松，分明眼角的皺紋都宣告着她已頗年長，然而此刻，她眉宇間卻透露幾分不合年歲的俏皮神采。

王素霞伸手，豎起一隻手指在唇邊，低聲道：“噓，想起來了，我今日是背着你師父，偷偷來這寺裡求符的，他并未同來，隻我一人。”

但先前在寺門前，是蔡柏與她并行而來，怎麼成了她一人獨往。

除此外，況且葉竹也早已離世，蔡夫人怎麼會像是不知道此事一般，還将她認作她口中的小竹。

陶千照心下驚異，面上倒是沒顯露分毫。

還未待她開口，王素霞已再次牽起她的手。

“也罷，你既已來了，便随我去嘗嘗這寺裡的齋飯，定華寺的齋飯可是出了名的，保管不教你白來這趟。”

王素霞自顧自地牽起她，不由分說地便要帶她朝齋堂去。

陶千照看了眼自己被握住的手，這回沒再掙脫，順從地跟了去。

她一面走，一面在心底着急地呼喚系統。

待它剛應聲，陶千照立時問道：“這是什麼情況，原身生母葉竹曾經師從蔡柏？”

系統幹笑兩聲：“不知道啊，原著裡又沒怎麼描寫過她。”

陶千照驚疑：“你是這本書的化身，書裡世界的人物過往，還需要你從原著裡了解？”

系統語塞，吞聲道：“這本書隻是這個世界的一部分，書裡沒有寫到的部分，都在世界裡一并存在着，我隻知道原著裡寫過的劇情，至于這個世界，隻有天道才清楚一切。”

天道。

天道又算是什麼樣的存在。

陶千照念及男女主偏離的感情線，以及今日無意中發現的，其他人物沒有被提及的過往。

她頭一回對這個世界和天道生出些别樣的疑惑。

思緒翻湧間，王素霞已攜她穿過幾道洞門，眼瞧着便要踏入齋堂洞門。

恰在此時，一道身影步履匆匆自門内而出，他袍袖翻卷，衣裳都打出幾道褶皺。

這身影正是先前在寺門前看到的，也是在天王殿次間門縫裡窺見的那人。

眼前老者身着紫袍，頭戴烏紋冠，不同于蔡夫人的寥寥幾縷銀絲，他已是須發如霜，眼角額頭皺紋縱深，下颌上蓄着花白短須。

但他脊背卻挺拔，看不見龍鐘老态，瞧着反而風骨铮铮。

這便是原著中裘止的師父，前任刑部尚書蔡柏。

兩下迎頭相撞。

蔡柏看清王素霞，急步上前，将她的手執進自己掌間，又神态焦灼地把她周身打量一遍，方才長松一口氣。