大姬王朝曆來便有選拔德才兼備的年輕學子參加祭祀的傳統，一來是為了警示後人珍惜現在的日子，二來則是為了告慰那些為國戰死的在天之靈，以彰王朝赓續後繼有人。

最終沈雪楓憑借甲等成績順利入選，同他一起被選上的還有太傅長孫薄盈、英國公世子範青河與從三品開國候之女符辛辛。

除卻平日在崇文館上課，他們四人還要定期去太常寺與奉禮郎核對祭祀禮節，整套流程學起來頗為繁瑣。

因大姬民風自由，女子也可以參與祭祀，符辛辛便擔任了此次祭典最重要的職位，其餘三個少年隻負責給她打下手。

沈雪楓這幾日忙得暈頭轉向，每天都在努力背那些繁缛的禱文，因此平日裡遇到姬長燃不免會用幽怨的目光盯着他的背影。

唉，要不是姬長燃祭祀時要走劇情，他何至于受這種罪。

自那日放榜以後，姬焐言語試探了沈雪楓一番，行為上卻并未做出什麼改變。

他還是同以前一樣，上課心不在焉的，隻是書法卻日漸精進了。

沈雪楓對此咋舌不已，若不是親眼所見，他也很難相信姬焐如今竟然能寫出與自己筆迹一模一樣的字！

該說這不愧是主角的天賦，學什麼都如此迅速，簡直有如神助一般。

不像他，隻能靠自己的努力使勁背記。

又過幾日，自江南道巫州來了一封家書，是沈雨槐命人快馬加鞭寄來的。

信中言東西兩道各州水患已得到控制，隻是流民問題暫未完全解決，長公主又在這個節骨眼上遇刺，恐怕不能按時回朝。

沈父看完這封信深深皺起了眉，飯桌上頻頻停箸，歎息道：“早知江南道如此危險，當初便不該同意雨槐去那麼遠的地方。”

永泰郡主隻得按捺住隐隐的擔憂，轉而安慰他：“雨槐做事有分寸，且她又有那麼高的武功傍身，夫君要相信咱們女兒的本事。”

沈雪楓默默聽父母交談，乖巧地沒有插話。

他心中清楚姐姐此行不會涉險，隻是一時不知該怎樣安慰父母，這幾日心裡總想着這事兒，又要準備祭祀事宜，身體一下清減了，冬日裡常得的咳疾又犯，府内連着好幾天都飄着清苦的藥味兒。

祭祀臨出發前，永泰郡主特意多撥了幾個自己身邊的親侍給沈雪楓，她捏了捏兒子尖尖的下巴，心疼道：“你姐姐走了，如今你也要跟着聖駕去過夏祭，為娘心裡實在放心不下，去了那兒不能挑食，給什麼你就吃什麼，知道嗎？”

“我知道了，會很快回來的，娘親要注意身體，”沈雪楓抱住她，“姐姐也一定會沒事的。”

乾封帝的銮旗車在前，皇子們騎馬在兩側随駕，按理說沈雪楓也要跟着一起騎馬，但他實在不精于此，無奈下隻得答應符辛辛的邀請，拉着範青河、薄盈與她共坐一輛馬車。

車簾撩開，沈雪楓剛踏上木階，便覺不遠處有一道森然又炙熱的視線盯着自己。

轉過頭一看，車駕行駛如常，前方的七皇子正拉着缰繩與姬焐交談，并未有什麼異樣。

“沈公子？”車廂裡的符辛辛好奇道，“外面發生了何事？”

薄盈也默默地看向沈雪楓。

“沒事，可能是我的錯覺。”沈雪楓搖搖頭。

……怪了。

夏祭安排在兩日後，祭壇設在遠郊琗華山的狄音寺旁，這一路颠簸不已，等到了居所，沈雪楓已然面色蒼白，撐傘走到路邊扶着樹狠狠吐了一會兒。

範青河蹦下馬車，嘴裡叼着路邊揪的狗尾草：“老是這麼難受也不是辦法，要不要去寺裡給你尋個好使的佛像拜一拜？”

“這倒不用，”沈雪楓吐得淚盈盈的，聲音也透出幾分哽咽，“估計是這些天太累了，等夏祭結束後就好了。”

他刻意放慢步子跟在隊伍最後面，隻覺夏日酷暑難消，山林間溫熱的濕氣蒸騰，體力流失得很快。

走着走着，錦靴被路上的石子絆了一下，沈雪楓一個不察向前跌去，這時恰有一隻手穩穩當當扶住了他。

慌亂間正要起身，眼前又出現一個水袋，那隻手将水源遞到他唇邊，命令似的：“喝。”

聽到是姬焐的聲音，沈雪楓心下一松，偏過頭躲了幾下又躲不過，隻能就着他的手腕喝起水來。

他喝得極慢，小口小口地咽下去，姬焐稍一擡手，便有細細的水流順着他的下颌線流入脖頸，消失在衣領身處。

日光一照，便覺那白皙的皮膚細膩瑩白，光滑得不可思議，流暢漂亮的鎖骨線美不勝收，藏在領口處若隐若現。