問題可真多，不過弗雷德還是暗自松了口氣，解釋道：“因為我得了一種隻要走進圖書館就會難受得七竅流血的病！”他吐出舌頭、翻着白眼，模仿起出血而亡的慘狀，“你也可以理解為我被平斯女士拉進了黑名單。”

艾斯梅被他搞怪的鬼臉逗笑了，“真誇張。”

“而且我想讓你查的并不是人盡皆知的常識，”見她笑了，弗雷德終于心滿意足，接着說，“而是最全面、最完整、最鮮為人知的學術研究。”

“真麻煩！”艾斯梅又立刻皺起眉頭，無奈地擺擺手，“我知道了，就當是魔法史的課外作業，我會幫你把資料整理好的。”隻要能制裁那兩個混蛋克拉布，這一點代價她願意付出。

“謝謝，可愛的小姐！”弗雷德高興極了，心裡話脫口而出。

魔杖前端的光亮映照出艾斯梅臉頰上暈開的绯紅。她把頭扭向一邊，盯着灰撲撲的牆壁，不去看弗雷德明亮的眼睛。除了父親和哥哥以外，還沒有别的異性誇過她可愛。

“怎麼啦？”對面的人卻完全沒有自覺，不解地追問：“對了，其實我挺想知道你為什麼那麼執着一定要查清事情的真相呢？明明大家已經認定愛德華·沃克不是什麼好東西，也不會再用幽會的事議論你……”

艾斯梅怔了一下，臉上的嬌羞一瞬間消失了。

她沉默着轉過身背對弗雷德，過了好一會兒才低聲說：“你根本不知道那些桃色輿論會給一個女孩帶來什麼。再過一段時間大家就會漸漸忘卻沃克的所作所為，忘記事情的前因後果，隻會在提到他時隐約想起曾經有個女孩和他在禁林裡幽會。性-行為對男生來說根本不是什麼要緊的事，卻可以被用來定義一個女性的品性。我會被人打上放蕩的标簽，就因為一次子虛烏有的诽謗。”

“抱歉。”弗雷德沒考慮過這些，他還沒有處理戀愛問題的任何經驗。

“而且我不想向克拉布低頭！”艾斯梅默默擦去眼淚，轉過身堅定地說：“這還隻是一個家族的挑釁，我哥哥要面對的困難比我多得多！雖然不能替他分擔什麼，但至少我不能拖累他，讓他擔心。”

弗雷德的嘴角肉眼可見地垂了下去，不僅僅是因為艾斯梅那雙閃閃發亮、攝人心魄的褐綠色眼睛……他也有兄弟、有妹妹，可毋庸置疑的是，他一定讓他們傷心極了。

“我會幫你拿到證據，相信我。”他鄭重地承諾，想擡手幫艾斯梅擦擦眼角晶瑩的淚水，動作卻頓在半空，又收回了握緊的雙拳。

這時候，艾斯梅肚子不合時宜地發出了咕咕的響聲，她立刻感覺到一陣無法抵抗的饑餓感，整個人沒了力氣，像一棵蔫巴巴的曼德拉草。

“在回去之前可以順路去廚房拿點面包。”弗雷德提醒道，“家養小精靈不會拒絕為夜裡餓得睡不着的學生提供食物。”

居然真能這樣？看來赫奇帕奇的朋友們并沒有騙她。所以她以前到底錯過了多少夜宵啊，看來違反校規帶來的也不全是壞處……艾斯梅點點頭，捂着自己扁扁的肚子爬起身，“那我現在就要去！”再遲一秒她就要餓暈了。

反正費爾奇也不會來驗收她勞動服務的成果。

等艾斯梅回到宿舍時，莉達已經換好睡衣，正坐在床邊梳理自己柔順的黑色長發。見她來了，立刻換上笑臉關切地問：“怎麼樣？今天有什麼收獲嗎？”

收獲？艾斯梅把長袍外套随手挂起來，張開雙臂癱軟地倒在床上，有氣無力地說：“收獲是發現進入拉文克勞公共休息室的問題可真難。”

“你該不會就在門外蹲了一天……”莉達走到她身邊，俯身打量着她發紅的眼角，“其實也不用着急，還有三個月才畢業呢，我們總能在學校裡碰到那個孩子的。”

如果真這麼簡單她就不用和來路不明的人“簽訂契約”了。艾斯梅長舒一口氣，努力擠出一個笑臉，不想自己的壞情緒影響到好朋友。“我今天問了沃克那個問題。”她歪了歪腦袋，迎上莉達關切的目光。

“什麼問題？你在拉文克勞塔遇上他了？”莉達好奇地問。

艾斯梅點點頭，“多虧了他，我才沒在門外蹲一整天。”或許沃克确實具有出色的頭腦和過人的知識儲備，可這已經不重要了，“我問他為什麼沒碰過我，他說不是因為我長得惡心。”

“你長得當然一點也不惡心！”莉達激動地說，“你很可愛，艾斯梅！你是我見過最可愛的女孩。而且你也很漂亮，像洋娃娃一樣漂亮。沃克不喜歡你是他沒眼光，我就很喜歡你！”

“我知道，我知道。”艾斯梅咧開笑臉，七年來莉達已經不是第一次這麼說了。隻是她突然想起弗雷德随口的評價，臉頰不自禁又紅了起來，“希望我下一次能喜歡上一個也覺得我很可愛的男孩。”

莉達臉上閃過一瞬間失望，可很快又調整好情緒，笑着安慰道：“一定會的！發現你的可愛就像呼吸一樣簡單。”

那麼幽靈會呼吸嗎？艾斯梅腦子裡突然蹦出一個奇思妙想，翻過身隐藏了嘴角的笑容。明天去圖書館查證一下吧。