慶功宴從晚餐後開始，一直持續到深夜。為了他們已經近在眼前的學院杯冠軍，斯萊特林每個人都興緻高漲。公共休息室裡，球員向大家講述起他們如何戲弄那兩個赫奇帕奇的大塊頭時，艾斯梅就坐在落地窗邊的沙發上，正聚精會神盯着黑湖裡伸展觸手的巨型烏賊。

“艾斯梅也不來和大家分享一下心情……”貝琪一邊搗弄玻璃杯裡的吸管，一邊撐着腦袋感慨道：“明明對守門員做手勢的那個瞬間酷極了！”

“或許此時此刻她有比打赢這場比賽更值得回味的心情。”莉達沒想打擾，隻是在遠處靜靜地注視着她。“不過這樣才符合艾斯梅的形象吧？”她看到艾斯梅被巨型烏賊突然拍向玻璃長滿吸盤的觸手吓了一跳，不禁勾起嘴角，“隻在意自己内心專注的事……”

艾斯梅拉達·古德溫是什麼樣的人？無數個輾轉反側的夜裡，莉達在心中一遍又一遍地詢問着自己。

毫無疑問，她是單純而美好的。就像童話裡天真爛漫的小公主，幸福而富裕的家庭為艾斯梅隔絕了現實中幾乎所有的陰暗和不堪，使她生活在理想的伊甸園裡。但她并不愚蠢，斯萊特林教會她如何揣測、利用，甚至是報複他人。

所以你到底是個什麼樣的人呢？莉達暗自發問。她至今仍未找到答案。

劇烈運動後的第二天，肌肉酸痛是再正常不過的事了。艾斯梅坐在床上懶洋洋地打着哈欠，盡量避免大幅度活動手腳的動作——十分鐘進五球這種事果然不是随時随地都能複刻的。但她仍然精神十足，因為今天亞曆克斯一定會寄來祝賀她的信件。

結果不出所料，早餐時艾斯梅興緻勃勃拆開倉鸮送來的信封，臉上逐漸洋溢出欣喜的笑容。“太好了！亞曆克斯說要為我定制畢業舞會的禮服裙！我可以自己設計！”她把信攤放在莉達面前，眼睛裡閃爍着興奮的光。

莉達放下叉子，湊近了快速浏覽起亞曆克斯工整的字迹：

親愛的艾茜，

很高興聽到你赢得比賽的消息！老實說，這消息可一點兒也沒讓我和父親意外，因為我們一直相信你的實力！斯萊特林當之無愧的得分王。

估摸着日期，麥格教授應該已經通知過畢業舞會的事了吧？一生僅有一次的舞會，請務必謹慎選擇舞伴。當然啦，如果你不想和那些毛頭小子跳舞，我也可以去請求麥格教授允許我假扮成在校生……

言歸正傳，你可以在回信時附上禮服裙的設計稿。我會請風雅牌巫師服裝店做成适合你的尺寸，作為你的生日和畢業禮物。我相信那一定會是舞會上最亮眼的裙子。

另：夜晚請盡量待在公共休息室和宿舍裡。

愛你的亞曆

“24歲的在校生……”莉達忍不住笑出聲，“他為了不讓你和其他男孩跳舞還真是豁得出去啊！”

“24歲好像也不算很老吧？”艾斯梅在腦袋裡想象出亞曆克斯穿回校袍的樣子，“我怎麼感覺他和畢業前沒什麼區别呢……”一如既往的發型和面容，除了穿着更成熟穩重了些許。

“當然，在你心裡亞曆克斯是完美的。”莉達用胳膊肘戳了戳她的側腰，饒有深意地問：“老實說，你是不是因為沃克像亞曆克斯才喜歡他的？”

艾斯梅的臉立刻紅了起來，不知是出于害羞還是心虛，“他才不配和我哥哥相提并論！”她躲避着莉達敏銳的目光，擡起頭眼珠亂轉，很快就發現了救星，“啊！是皮皮鬼！真難得一大清早就能在禮堂碰見他！”艾斯梅忽地站起身，收起信紙傻笑着撓了撓頭，“我等會兒還要去圖書館……”

“好吧，去找你的高斯特吧，我一個人沒問題的。”莉達無奈地攤開雙手，“希望你早日查出真相。”在畢業前，她還想和艾斯梅多待一會。

“謝謝，我親愛的！”啪叽一聲，艾斯梅彎腰親上了她的臉頰，拖着校袍興高采烈地朝皮皮鬼奔去。

就在這一秒，莉達能清晰地感受到自己胸腔裡正劇烈跳動的心髒。她怔怔地擡起手，指腹摩挲着艾斯梅留下唇印的地方。那觸感轉瞬即逝，卻讓她的心情久久難以平息。等回過神時，艾斯梅早已追着皮皮鬼離開了禮堂。

“嘿！皮皮鬼！我有事想請你幫忙！”艾斯梅邁開灌了鉛般沉重的雙腿，費力地追上去。

“斯萊特林，”皮皮鬼打量着她校袍的帽領，眼神不算友好，“缺乏幽默感的學院！你們總喜歡談價錢……哼哼，想獲得我的幫助是需要付出代價的。”

她在主樓的樓梯上停住腳步，等待樓梯停止旋轉，一口答應道：“那沒問題，隻要你開出的價格在我能力範圍内，我現在就能支付你現金……”

“錢對我來說沒有意義，這位看起來并不缺錢的富家小姐。”皮皮鬼沖上來繞到她腦袋後面，随意撩起她散開的頭發，“我要你在24小時内給我找來十顆臭彈和十顆糞彈，否則這事沒商量。”

艾斯梅無措地擡起雙手，卻沒辦法阻止，隻能任由皮皮鬼把她的發型弄得亂七八糟，“可今天不是霍格莫德日！我能到哪去買這些東西呢？”