七拐八拐，拐進一個隻夠單人行的小巷子，姜辭走在傅朝身後，出了巷子，眼前豁然開朗。
幾個小童手裡舉着風車奔跑打鬧。
一個身穿青色的男子從他們眼前的屋子裡走出來，走到一個小女孩身旁，摸了摸她的頭，說：“顧言，你該回家溫書了。”
小女孩撇着嘴扔下風車，委屈道：“我不要，為什麼他們都能玩，而我要一個人在家讀書。”
傅朝走上前去，“顧兄。”
顧時容驚喜道：“傅大人，你怎會來此？”
他的目光被傅朝身後粉色衣裙抓住，一女子走出來，他的眼神從鞋上移到了臉上，眼神有些迷離。
“靜姝小姐？”顧時容走了兩步到姜辭面前，“你怎會同傅大人一起？”
姜辭不由自主舔了舔自己的嘴唇，咽下了口水。
難道眼前的這位男子是我朋友？但是他的稱呼又很生分。姜辭看着眼前男子的臉龐不斷猜想。
“靜姝之前幫過我。”傅朝開口回答道，“一來二去，我們便成了好友。”
傅朝不斷掃視顧時容，心想：他的表現是認識姜辭的。
他又看向姜辭：可是她的表情又不像是認識顧時容。
這兩人到底怎麼回事？傅朝的眉頭不自覺擰成了“川”字。
“顧兄，你什麼時候認識靜姝的？”傅朝問，“怎麼從來也沒告訴我。”
顧時容笑笑，道：“我與姜小姐隻幾面之緣罷了，談不上認識。”
他招呼着二人進了屋，“不知傅大人今日來此所為何事？”
“今日前來是想聘你為師，不知顧兄可有興趣？”
顧時容疑惑道：“我記得傅大人的妹妹不過2歲而已，現在就要為她聘老師啦？”
“是我。”姜辭趕在傅朝之前開了口，她看向顧時容，“是我辦了個學堂，需要老師，聽聞傅大人識得一些讀書人，便請他來幫我了。”
傅朝附和道：“沒錯，就是這樣。”
“可你之前……”話才開口，顧時容立馬改口道：“原來是這樣。”
“我之前，怎麼了？”姜辭問，她越發覺得這個顧時容跟以前的姜辭是熟悉的。
顧時容：“沒什麼，隻是之前聽聞姜小姐要開一間武館，沒成想如今卻開了學堂。”
“阿兄。”裡屋傳出小女孩的聲音，顧時容往裡屋看了一眼，說：“舍妹找我，煩請傅大人和姜小姐在此等候，我去去便回。”
“阿兄，此句作何解？”顧言指着書上的一句話，仰着頭看向顧時容。
顧時容看了一眼桌上的書，自動就将她手指的内容讀了出來：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”
他眉頭微皺，拿起了桌上的《大學》，說：“你從哪裡拿的我的書？《弟子規》你學會了？”
“在你床上拿的。”顧言說，“我不想再讀《弟子規》了。”
外頭孩子們的“哈哈哈”聲傳進來，顧言更是沒有心思坐在這裡讀書，她站了起來，說：“阿兄，我要和他們一起玩、一起讀書。”
門外的姜辭聽到裡屋傳出“讀書”二字，蹑手蹑腳走到門前，側着腦袋，耳朵緊貼着門，努力聽清裡面的對話。
傅朝見狀，扯起她的後脖衣領，姜辭的頭被一股力量扯到與門分離，腳也一直往後走。
姜辭伸手往後拍打他的胳膊，“傅朝，我不聽了，你松手。”
傅朝這才松了手，“靜姝，偷聽别人講話，不好。”
“我知道我知道。”姜辭不耐煩地說，“我跟你講，我們應該有希望。”
她看了眼裡屋的門，壓低音量道：“他的妹妹好像想去學堂，而且，外面的那些孩子都想去，隻要顧時容答應我們，老師、學生都不用愁了。”
姜辭雙手抱胸，嘴角上揚，“這外面的小孩還挺多的，還有其他地方的小孩，我租的宅子會不會小了呀？”
傅朝輕敲她的腦袋，“你别多想了，先聘到顧兄再說吧。”
這時顧時容出來了，他帶着歉意說：“久等了，舍妹不願一人讀書，故勸的時間久些。”
“既然如此，你可以送她去鄉學啊。”姜辭說。
“我也想啊，但是鄉學沒有女子，我怕她受欺負，而且一年就要七兩銀子，我家也确實負擔不起。”
姜辭張大嘴巴，怎麼這麼貴？
“這不巧了嘛，我的學堂正好是女子學堂，而且是免費的，令妹正好可以來。”姜辭說，“若是顧公子來此為師，不僅能看着令妹，還能賺些銀子，豈不一舉兩得。”
“免費，還給我月俸，确實很好，不過你的學堂該怎麼維持呢？難道一直靠你貼補。”顧時容說。
“這個公子就不必擔心了，我自有辦法。若是你願意，我可以給你的月俸為一兩。”姜辭瞪大眼睛，滿是期待。
顧時容低頭，另一間無門裡屋傳來一陣陣咳嗽聲，他連忙推開布簾走了進去，傅朝和姜辭跟在他的身後。
隻見一位面容泛黃的女子躺在床上，顧時容将她的上身微微擡起，端起床邊桌上的碗往她嘴裡倒，一陣苦藥味彌漫空中。
女人睜開眼，眼中似泛淚花，有氣無力道：“時容啊，他們，是你的好友嗎？”
“是，這二位都是我的至交。”
她的目光從傅朝的身上轉到了姜辭身上，眼睛微微眯起，手慢慢擡起來，“這，這位不是，姜小姐嗎？”
“是。”姜辭笑着說，她跑過去蹲在床前，雙手握住女人的手。
傅朝一臉疑惑地看着床邊三人。
這姜辭與顧時容已經這麼熟了？
“還得多謝小姐當日的幫助，我這才撿回一條命來。”她說。
“小事一樁，不足挂齒。”
“阿娘，你先休息吧。”顧時容放下女子。然後三人走了出去。
“你們也看到了，家母重病在身，實在無法抽身，姜小姐還是找别人吧。”
姜辭擺擺手，說：“無妨，不過令妹一定要來我們學堂。”
“當然。”
顧時容送他們到了巷子口，作勢還要往巷子裡走，傅朝制止道：“顧兄不必相送。”
“我還是送你們出巷子吧。”