朗桢來時未攜酒器，笑着擺手說:“書寅饒了我罷，前番被洋佬猛灌，再與你交戰，恐怕兩敗俱傷啊。”

書寅擱杯，“上次哥兒幾個約在聚今夕小聚，你缺席，上上一次，聚今夕改造之前，我記得你也因公務沒來。”他細翻朗桢舊賬，“這一次，勉強算你雖遲但到，不過你當大東家跑不了，下次吃飯記你趙家賬上。”

“這沒問題。”朗桢笑言。

“好了書寅，”盛堂煦笑，“朗桢可是大忙人，他的‘公務’隻到中場，留給我們叙話的時間的并不多。”

朗桢望向舞池中央，英國佬正和蜷曲長發的黑皮美女彼此交纏，他攤手， "Anyway,我認為不到子夜他們不會結束。”

“當然子夜後或許換個地方繼續，我的陪同事務将被告知終止，現在其實與終止無異。”

三個人捧腹大笑，氣氛熱絡，書寅把手搭在朗桢肩頭，“你小子，平素一本正經，說起話來才知道是上道的，真是比盛羅浮還能裝。”

“老實說你是不是來盯梢的。”他拍着朗桢的肩，瞟一眼盛堂，眼風有意無意掃向端坐在沙發角落的韫祎。誰知韫祎眸光與長兄和書寅相觸後，朝扶手側挪了挪身子，她人瘦，原本與盛堂之間不寬不窄的一點間隔硬是被她讓出一個人的位置來。

她讓朗桢坐在她和盛堂之間。

朗桢順她的意挨她坐下，“晚上沒見你下場跳舞。”他随口跟妹妹說話，“是因為嘈鬧的場合使你不開心嗎，韫祎？”

“我沒有不開心。”韫祎垂眸，“而且你知道我不大擅長跳舞的。”

“羅浮擅長啊，你可以向他請教。”說完他面帶笑意看向盛堂，“羅浮不會嫌棄舍妹不善交際給你造成麻煩吧。”

“當然不會。”盛堂輕松一笑，“我榮幸之至。”

“哥哥。”韫祎輕扯朗桢西裝衣袖，“我是不喜歡，并非不願意學，安妮夫人完全能夠教好我的，不必麻煩盛堂。”

安妮夫人是她的私人教師，書寅聽後連連歎息。

朗桢聽出妹妹有些煩悶，遂不再招惹她。他大多數時間在衙門坐班，長大後兄妹二人漸少交流，但她喜歡什麼不喜歡什麼，他仍然一清二楚。

朗桢默了默，說：“韫祎，抱歉。我深知你尤其不喜歡場，但今夜情況特殊，領事館中有人知曉你是我的妹妹，言笑間提出帶你同行一見。此人是肯恩大使的得力臂助，肯恩默許了此事，我不好駁斥，隻有帶上你，同時囑咐羅浮務必護好的你人身安全與名譽。”

韫祎想起剛才那名強行搭讪的西洋男子，不适的感覺似乎又回到周身。

“哥哥向你鄭重保證，不會再有下次了。”她聽見朗桢說，“哥哥不該屈從公務忽視你的感受，隻要你不喜歡，沒人可以強迫你，下次我會非常幹脆且強硬地拒絕他們，哪怕因此被革職，也絕不讓我的妹妹受到半點委屈。這于我而言，是因噎廢食。”