最後一絲夕陽輝光灑落祁韫肩頭，為她清俊的側臉描摹輪廓，亦将那幽深的眼睫點染爍金。

瑟若看見她掩于袖中的手默默攥緊，深長呼吸之間，仿佛在強忍怒意和悲意。她忽然憶起，今日正午萬歲台上，她就這麼驟然出現，起跪俯仰若合符節，作揖或叩拜時露出的右手背上卻有一道淺淺的燙傷痕。

已有近一月過去，傷痕用過名貴藥物，本應消散無蹤，或許是祁韫格外白皙，那傷痕猶在，如一串暗淡的星辰，是為了擋那“七響樓台”，是為了護她。

瑟若心中罕見地湧起悔意，這一湧竟如江潮夜起，層層疊疊，自心底漫上來，竟無力遏止。

她素來不悔，隻顧前行，縱有再慘痛的犧牲。唯獨這一次，這一人，方一劍刺去，尚未抽回，便已即愧且悔。

來不及深想，她的話已脫口而出：“我明白。正因明白，才不忍使君沉璧。若踏錯一步，便是生死無回。”

說罷，她才恍覺不妥，悔意更甚，卻是換作一種近乎羞赧的情緒。垂頭半晌，擡眼望去，卻見祁韫立在原地，幾乎融入暮色昏沉，卻粲然而笑，目光灼灼，如兩顆漂浮的流螢。

瑟若微微蹙眉，正要切換成人君之威，卻聽祁韫輕緩地說：“殿下可曾想過，俞公并非因殿下而死？”

不等瑟若開口斥她放肆，祁韫眯眼微笑，續道：“殿下自以為‘我不殺伯仁，伯仁因我而死’，可終局如何，不過是性情使然，命數有歸。俞公追随殿下，不止因先帝托孤，不止因敬服弱質守國，更因憐惜殿下，願為殿下遮風擋雨。”

“‘凡有大利，必系大險’，此言不虛。可即便俞公一生從未逐利，這份兇險，他豈會不知？他既甘以身殉道，不過是胸中磊落、襟懷澄明；此舉自出其志，非因殿下而起，亦非因殿下而終。”

“我之追随殿下，亦同此理。”她語意澄澈，似有無限溫情，無限怅惘，卻又眉目飛揚，意氣風發，“我既無意求九重塔，更不懼黃土抔。唯願此心不負罷了。”

瑟若良久伫立于原地，沉默如昔，祁韫亦不出聲，隻靜靜陪她立于幽昏之中。

二人皆是世間罕有的聰慧之人，素擅揣摩人心、操弦執勢，此番交鋒，正似同門劍士對壘，來招去式，意圖手段皆一覽無遺。可恰恰越是深谙權謀之道者，越能在細微之間，分辨出那一念真心。仿佛落花掠水，雖輕不見痕，卻早已心湖微瀾，無所遁形。

眼前這人無意間一句“遮風擋雨”，讓瑟若難以自抑地想起俞先生在獄中對她說的話：“這世間風雨，無緣再伴殿下一程。”不禁心中搖頭自嘲：果然還是不該帶她來清獻冢旁，情動則神搖，心亂則勢弱，未交鋒，先失“地利”，兵家之失也。可每到端午時節便浮起的怅然卻也輕松許多，舊日悔意，仿佛真因她一語，得了釋懷。

而祁韫本因瑟若揭破底牌而隐痛徹骨，然暮霭沉沉中，卻見長公主心神失守，面露悔意。那一縷電光石火般的羞慚，美如芙蓉泣露，未能逃過她的眼，令她窺見了難得一現的真情。她本是豁達無畏的少年心性，不知從何時起，心即有主，無法多言，唯願多護。有此一瞬溫柔，便覺無憾。

終于，二人對視一笑，雖心結未解，卻在這場交鋒後，各自卸下一層無謂的甲胄。

瑟若稍減慣常威儀，聲音清清淡淡，卻帶着一絲說不清的柔和與坦率，道：“既如此，我們不妨仿範蠡、勾踐舊事，你我之交，不過唯利是視，利合則交，利盡則散，不談忠義，不作拘束——

“你可随時止步，我亦會放你歸去，自在山海之間。”

……………………

諸侍衛已舉火照路，天色漸暗，長公主與那祁爺遲遲未歸，不免緊張憂思。

戚宴之亦覺不安，然多年默契使她斷定，事雖異常，殿下應是無虞。她知殿下行事向來籌謀在前、步步算盡，若輕舉妄動，反恐壞事——這是君臣之分，亦是主仆之界。

盡管如此，心頭終難平靜。自煙花鋪那日起，殿下對這女扮男裝的祁二不同尋常之處已露端倪——那襲來曆不明的披風竟被帶回宮中，鎖匣安放。更兼不過三面之緣，今日竟許她同祭恩師，名為試探敲打，實則信之深、重之異，已非旁人可比。

她正皺眉沉吟間，就見二人款款行來，祁韫手執一隻精巧明亮的照明之物，在前探路，體貼相護。那西洋“火輪機”不過半個巴掌大小，金屬外殼，附小火輪和壓簧，用時輕巧一擦，火焰便又穩又亮。

瑟若見了，竟還同她玩笑道：“看來祁卿藏巧頗多，為何不呈于朝中備查？”

“此物早已列入貢冊，若再獻寶，倒恐殿下笑我多事。”祁韫亦笑道。

戚宴之目光微沉，面上卻不動聲色，領着人馬迎上。

瑟若恢複威儀，淡然吩咐道：“撥些人手随祁卿回府。”四名侍衛迅速領命，祁韫執臣禮叩拜，未多一言，翻身上馬，急馳而去。