第五道“水火不容”，主打紅綠二色，紅是紅椒、櫻桃蘿蔔，綠是豌豆、蠶豆，輔以淮山、百合、筍片等白色蔬材調和。前兩道雖鮮美，若不及時清口，難免生膩，故此處插入一道爽口素菜。

祁韫将曹景川的詩句複述給瑟若猜，她幾乎話音未落便已答出，在祁韫那群聰明的兄弟朋友中也是最快的一個。

第六道可有趣了，是“洋商曆險”，祁韫竟然找來個在福建落腳的正經西廚，這道“香草炙羊”選細嫩羯羊，既“羊”且“洋”，以百裡香、迷疊香、胡椒、蒜泥腌透，再以慢火炙烤，外焦裡嫩，汁豐肉酥。

這菜香氣與中土常用調料迥異，初入口隻覺異香撲鼻，細細咀嚼卻又甘鮮悠長。傳言源自西洋貢使所獻，閩中僅幾家能得此法，也不知祁韫使了什麼手段挖來。

祁韫學流昭、承淙港口抛糧，把瑟若逗得笑不可抑。她竟沒多想，連吃了幾塊炙羊肉。

其實太醫一再叮囑她胃氣虛弱，不宜食此等難消之物，祁韫卻知，胃疾之人若隻靠軟爛流食，反而愈發羸弱，今日這道菜便是刻意激起她食欲，引導身體調動本能。雖有此意，仍怕她吃多，忙引入下一道菜，果然成功轉移了她的注意力。

第七道“引蛇出洞”，主要取那“火罐”意味，講與汪貴圍繞火器數次談判事，也是北地舶來的做法：以陶罐密封，文火慢煨一日，令滋味層層滲透。

雖名為肉菜，實則牛肉僅作輔料，先煮後搗，調以蕃紅花、黑胡椒、醋醬，和成一味酽香肉醬鋪底，主料卻是胡蘿蔔、土豆、蕪菁、洋蔥等塊根蔬菜，軟糯濃厚，入口皆甘。傳言此法源自北夷寒地，禦寒暖胃，最宜大雪紛飛時食用。

雖涉神機營火器，瑟若這回卻未動怒，隻因偷運私販事關重大，谷廷嶽的奏疏早已詳陳，亦為經手之祁家子弟請赦。

瑟若心知此事既牽涉祁家，祁韫必會在族中自處，自古治國者“不癡不聾，不做家翁”，她又怎會真責罰于她？況且若非祁家作中間人設局，怎能诓得汪貴上鈎，自是擡擡手便放過了。

最後一道“一役鎮海”是廣東的海鮮粥，蝦兵蟹将，魚躍龍門，八仙過海，各顯神通，熱熱鬧鬧喝上一碗作收束，身心俱暖，也讓祁韫精彩紛呈的故事落心落肚。

祁韫始終留意瑟若吃了多少、偏好何物，結果卻連她自己也意外：瑟若竟每道菜都賞臉地吃了三口以上，連粥也喝了小半碗。以她的食量，這頓飯怕是抵得上一整天。

她雖暗自欣喜，卻也憂心瑟若一下吃得太多，回去是否要積食難消……但向瑟若碗盞裡布菜都是她親手布的，無可脫罪，怪隻怪自己一心哄她開心，講得太入神，讓她忘了自己平素食欲寡淡。

她惴惴不安地瞧着瑟若的反應，見她神色如常，毫無不适，方才略感安心。瑟若卻已舉杯清口，慢條斯理道：“飯也吃了，該我付賬了。咱們可是以利相交，怎能白吃你的？”

不等祁韫謙辭推脫，她便故作姿态地笑眯眯虛挽了挽袖子，指向角落那隻不起眼的琴匣，狀似鄭重實則俏皮地說：“便彈一曲權當付賬吧！”

祁韫那一刻的激動，仿佛多年細心栽培的花園在瞬間百花盛開。她竟眼力這樣好、心思這樣巧，果真料中自己今日會帶來羅浮寺那張結緣之琴。于是幾步走到琴旁開匣，将琴安放在一旁的長幾上。

瑟若沐了手，笑盈盈走近，祁韫難得與她這般靠近，那一瞬非但不是心動歡喜，反倒生出一絲羞怯，雖下意識想退開，姿态卻做得極得體，連避讓的模樣都風度翩翩，溫雅斯文。

瑟若卻是見着琴心神便被吸引過去，下意識收了方才調侃谑笑的風趣，娴熟地于四五徽之間正衣而坐，調了音。

她神色一斂，眼中仿若沉入澄明泉水，眉目清靜如月下疏桐，連衣袂微動都不染塵俗，琴聲未起，已化作仙音中人。

第一首《玉樓春曉》，清潤如曉風穿簾，缥缈似雲煙拂柳，輕輕卷起春日夢影。音律明朗而不浮華，似晨鐘初響，回到羅浮寺那日清寂又情緻暗湧的初遇。

彼時祁韫未聽完全曲的遺憾，瑟若此刻一弦一柱彌補于此，宛若将半阙情思補成全章。這份雅意，既是答謝當日君子贈琴之禮，亦是知交心意的回響。

第二首《湘妃怨》，曲調轉幽，如暮雲低垂，波心幽咽。悲音婉轉處，似有淚珠暗墜玉笛，輕輕彈訴着那段艱險懸心、夢斷歸期的時日。

她将痛失祁韫的憂怨與哀思織入琴聲，卻在尾音處不再留連哀苦，而是一抹昂然，意氣飛揚，像是撥開濃霧初晴的朝陽，為下一曲作引。

第三首《鶴鳴九臯》，清越空靈，若白鶴淩霄自幽谷而鳴，嘯聲悠揚，回蕩山水之間。此曲寓《詩經》“鶴鳴于九臯，聲聞于天”，那是志同道合者的心音相應，也是并肩偕行的深情邀約。

她以此曲寄意，願與祁韫共濟風波，同賞山川。若功成事了，便願她歸舟入野，垂釣聽風，策杖看雲，自在逍遙。

祁韫靜坐聆聽，一時竟不知該如何回應。千言萬語，此刻隻凝成一句：“原來你都知”，或“果然你都知”。

數月風霜，她自覺并無苦意，回望甚至樂在其中；可知自己的死訊曾帶給瑟若如此沉重的悲痛，便覺愧疚難當，更萬分心疼。

一時想，她竟真的怕與我永别；一時想，此生定不讓她再因我心痛。