“家計尚安，足以糊口，爹娘安好，唯妹之恙日笃，今已癱卧在床，郎中對此束手無策，言唯西域千金煥可救。我遍尋金陵醫館，皆未得見。汴京人物輻辏，你且多打聽打聽此物所蹤。”

蔽日樹蔭下，一道火光燃起。春桃讀完信，眉宇間的冰霜随着灰燼的飄落而漸漸融化。

這封遠道而來的家書燒得還剩一角時，春桃的肩被人不輕不重地拍了一下，她吓了一跳，慌張地回身，還在燃燒的信紙脫了手，落在草地上。

焰苗點燃了幾株青青綠草，來者一腳踩滅了火焰，春桃戰戰兢兢地擡頭，對上了柳青竹笑盈盈的雙眸。

“午好啊，春桃姑娘。”

春桃被唬得如鲠在喉，又見此人笑靥，驚疑道：“青竹美人？”

“幸好你還能記得我。”柳青竹眉眼彎彎，扶住她的雙臂，道，“有件事，我想拜托你。”

春桃心有餘悸地拍了拍胸脯，垂眸聽她說着。

柳青竹的話一了，春桃面色瞬變，後退幾步，道：“這件事我可不敢幫你。”

柳青竹笑裡藏刀，向前走了幾步，又與她近身，将話頭一轉：“春桃姑娘，方才我看的沒錯的話，你是在燒什麼東西吧？我怎麼記得府上禁止明火呢。”

春桃眉間微皺，警惕地看着她，道：“你在威脅我？”

“不敢不敢。”柳青竹連連擺手，笑道，“之前你在殿下跟前告了我一狀，讓我挨了頓好打，我哪敢威脅你？”

提及此事，春桃也自知理虧，話語軟了下來，問道：“你出去要做什麼？”

“不是我要出去。”柳青竹答道。

話音一落，不遠處有動靜傳來，春桃的視線移過去——隻見婉玉迎面走來，發髻高盤，穿着幹練的勁裝，英姿飒爽，意氣風發。

柳青竹步履輕移，為婉玉讓路，道：“是她要出去。”

春桃滿臉狐疑，目光在兩人身上輪流打量。

大地回暖，春色漸濃。春歸庭中幾個姑娘叽叽喳喳地說着笑，薛秒語聽得直犯困，抱書蹲在一旁。

“瞧瞧，這是誰來了？”一個姑娘搖扇笑道。

這一聲将衆人的注意吸引了去，擡眸望去，隻見柳青竹踩着一地的花瓣走了過來。一個姑娘起身迎接，調笑道：“這可不是殿下跟前的紅人，青竹美人？”

柳青竹拿着香包的流蘇掃了掃她的臉，笑罵道：“少嘴貧。”

那姑娘癢得直躲，嬉笑着告饒。薛秒語的瞌睡被鬧醒了，兩眼一睜，卻見柳青竹正笑眯眯地看着她，心中一驚，擡腳就要跑，柳青竹兩指捏住她的後領把她扯了回來。

“小殿下，這會子不在書肆念書，怎麼跑來和姑娘們玩來了？”柳青竹笑着問她。

薛妙語跑不掉，漲紅了臉，引得一堂哄笑，一個姑娘打趣着柳青竹：“青竹美人，别給小郡主惹惱了，到時候告你一狀，有你好鞭子吃。”

柳青竹偏頭正要回怼，薛妙語掐住這罅隙，掙脫她的鉗制，一溜煙沒了影子。

“诶？”柳青竹愣在原地，問道，“小郡主怎麼見人就逃？”

“小郡主向來怕生，不管她就好。”紅玉姑娘上前攀住她的肩，嬌滴滴道，“不知今日青竹美人要教些什麼啊？”

紅玉一邊說着，一邊用手撥弄她的發絲，柳青竹這才想起正事來，輕咳一聲，正欲開口，又被一個姑娘打斷了：“這青竹美人一到府上，殿下可就再沒想起過我們了。”

這句話嬌嗔落進耳裡，柳青竹的骨頭都酥了，她聞聲望去，隻見一個姑娘坐在假山上，美目含情，眼梢泛媚，一隻玉手施施然搖着團扇。