葉明德身份特殊，營中的仵作沒人敢驗，皇後娘娘特下懿旨将白芷從宮中請了出來。白芷接到密旨後，快馬加鞭趕到南郊。

熙攘的宴席上，隻剩一地染塵的櫻花，賓客全被扣押在各自馬車上，侍婢們一并關入營帳内。

官家受了驚，正由蕭貴妃照看着。葉明德的屍首被安于帳内，葉家人和長公主守在帳外，緘默無言，神色各異。

白芷前腳剛到，後腳葉太師疾步走過來，用力掰住她的臂膀，眼眶通紅，喉中有些哽咽，道：“白大人，待會查出些什麼，定要事無巨細地告訴我，不誅之兇手，我兒、我兒死不瞑目！”

白芷抿了下唇，鄭重地看着葉太師，道：“葉老節哀，白芷定當盡其所能。”

“好，好......”葉太師松開她，垂眸看着自己幹枯的手心，道，“那我便放心了。”

白芷不語，多看了他一眼。不知是不是她的錯覺，葉老的喪子之痛似真似假，如同梨園的一出戲。

稍遠處，姬秋雨渾身裹着陰郁，雙眸淺淺地望過來，一直目送至她掀簾而入。

白芷斂起心思，邁入帳内，擡眼隻見葉承德守在卧榻旁，身無光亮，雙眸藏在暗鋒下，連白芷入内也未動靜。

白芷視線移向他的身側——葉明德躺在卧榻上，面上無一點生機，身子卻是幹淨的。兄長為他阖了眼，換了身整潔的衣袍。

白芷腳步頓了頓，略微欠身，恭敬道：“平章事。”

葉承德仍是未動，薄唇輕啟：“方才我為阿康更衣，瞧見了一些不該有的東西。”

話落，白芷眸光略動，垂在身側的指尖蜷了蜷。

葉承德起身，擡腳離去。

“白大人，你可得瞧仔細了！”

白芷的眼睛忽地有些幹澀，她閉了下眼，緩步行至卧榻前，迅速戴上尉套和面紗，将工具備齊。

她上手摸摸了摸葉明德的屍身，已經徹底涼了。她無聲地歎了口氣。

一驗傷口，兇手反手握劍，殺人娴熟；二驗皮肉，無青紫破口，為一招斃命；三驗内髒......

她動作一頓，旋即将葉明德衣襟往下拉開，待屍身胸前皮肉全部展露之時，白芷倒吸了一口涼氣，頓感頭皮發麻。

葉明德的心口上，有一道十字疤。

這樣式的十字疤，她再清楚不過，那年是她手把手教會寒妃用十字刀。她依稀記得，隔着紙窗，姬秋雨撕心裂肺的哭喊灌進耳朵裡，殿外的風是那麼陰冷。

“精絕心蠱......”白芷喃喃道，雙眸有些渙散。

心口蓦然有些鈍痛，白芷垂下眼睫。不該如此的，她心中反複念叨。

良久，白芷起身，将姬秋雨喊了進來。

葉承德目光沉沉地看着長公主，不知在思索些什麼。姬秋雨無視他的視線，大步走過去，掀簾而入，一進門就瞧見了立在營帳中央的白芷。白芷正看着她，眉間似有一絲的不忍。

這道眼神太熟悉了，在她年幼時見過無數次。那時候，她心裡承載了滿滿的恨意，而如今，她的心卻平靜得向一灘死水。

“殿下過來看看。”白芷道。

姬秋雨徑直走過去，白芷往順勢旁邊挪了一步，她往床上望去。

目光觸及屍身那一刻，姬秋雨呼吸滞住，眼睫顫動了一下，似被那一道十字疤灼燒。

白芷沉吟片刻，看着她道：“确為精絕心蠱。”

姬秋雨沒有動，背影有些落寞，裙尾落在地上，仿佛融入陰影中。她定定地看着那道十字疤，輕聲道：“你叫我來，是為何意？”

姬秋雨别開視線，唇邊勾起一絲諷刺的笑，仿佛都想象到下一刻白芷質問她的語氣。她無親無故，生來就是要被誤解的。

而她沒料到，白芷說的卻是：“微臣知曉，不會是殿下做的。”

笑容僵在嘴角，姬秋雨怔住，緩緩擡眸，對上白芷憐憫的目光。

“葉康自小體弱多病，幼時微臣為他把的脈，他的身體微臣自然清楚，本來不該活過十二歲，那年葉太師帶他揚州求醫，為他搏了十年的壽命，可如今他二十三，早就氣數已盡，之所以能活到現在，是因為精絕心蠱吊着他的命。精絕心蠱，蠱在人在。葉康的身子雖已衰竭，心蠱卻能讓他以屍載魂，‘活’到現在。”

雖似活人，實為傀儡。

自府上出現精絕細作以來，姬秋雨一直都知道驸馬同精絕國有着不清不楚的關系，但這葉二背靠葉國公府，而她手上的權勢，安慶帝随時都能收回，所以她一直不敢動他。她嚴禁府上談論男女之事，不隻是因為她不喜男子，更是因為安慶帝在府中安插了眼線，以确保她不會誕下子嗣。

隻是沒想到，葉二同精絕國的交易，竟然會是如此這般。人一旦想活着，便會變得不擇手段，甚至抛棄道德與家國。

姬秋雨淡淡地掃了一眼榻上屍首。白芷所言，亦是她的如今。

但她卻沒那麼想活着。

白芷望着她，眉間微蹙，無聲喟歎。她向前走了一步，道：“微臣知曉不是殿下做的，殿下不會以己之痛，附加他人。”