柳青竹讷讷地望着車外的天地廣闊，驟然憶起昨夜情意綿綿時，姬秋雨彎身在她耳側說的話。

“梅寒雪，你還記得她是誰嗎？”

聞言，她愣忡了好半響。

姬秋雨冷聲道：“她是我安插在葉墨婷身旁的眼線，那日，你當真以為沒人看出，你換了誰的宮服。”

長公主下手重了些，柳青竹可憐兮兮地攬住她的脖頸，讨饒道：“殿下，我疼。”

溫熱的氣息傾灑在姬秋雨的耳畔，她動作一頓，舌尖舔了下唇，力道漸漸軟了下來，她咬住身下之人的脖頸，沉聲道：“她既因你而死，那你便替她，陪在皇後的身邊。”

柳青竹垂下眼睫，冉冉放下珠簾，有略微的失神，她輕聲問道：“我昏了多久？”

身側的姑娘眨了眨眼，答道：“不知，你在我上車前便睡着了。”

“嗯。”柳青竹平靜地應下，帶着絲絲涼意的清風白珠簾下過，撫平了眉間皺褶，她勸解自己，不必思慮過甚，長公主送她進宮，或許是件好事。

若能為宮家平反，她心甘情願為人棋子。昨夜也許是羅刹苦普提珠的作用，姬秋雨吻她之時，看着那雙溫情脈脈的美眸，她一時惶然，心如擂鼓。

長公主縱容她如此，總該不會是對淫聲在外的她心生愛慕，也得換些酬勞。

柳青竹閉上眼，無力地靠在車壁上。隻願殿下不要苛待婉玉與瓊瑤。

車軸緩緩而停，柳青竹睜開雙眸，車簾外傳來鐵甲行走的聲響，不一會，車簾被“唰”地一聲拉開，車前立着個神情冷峻的官兵，呵斥她們下來。

昨夜荒淫過甚，起身時，她的腰臀隐隐作痛，動作慢了些，被那官兵罵了個狗血淋頭，柳青竹心中翻了個白眼，不想同他計較。

馬車不許行與宮道上，進宮門的那段路，幾人是步行的。鞋底碾過幾粒細小的碎石，身後宮門緩緩閉合，傳來一道沉悶厚重的聲響，柳青竹不經意地回頭，看了宮牆外的最後一眼。

一名瞧上去品階較高的宮女朝她們行來，帶着不苟言笑的面孔，每一步都行得端正、平穩，不似她們幾人，松松垮垮的模樣。

“請随我來。”宮女在她們身前駐足，将幾人引去另一個方向。

微風徐徐，銀杏搖曳。一片宮牆紅映入眼簾，鱗次栉比的瓦磚在初陽紅下熠熠生輝，雕梁畫棟，瓊樓玉宇，處處透露着華貴豪奢。柳青竹碎步走在壸闱之間，好奇地多張望了片刻。

不知為何，她覺得壓抑，覺着那紅牆金磚刺眼。

“行守正，目緻遠，不可東張西望。”領路的宮女言道。

柳青竹知曉她在說自己，便安分地垂下了腦袋，盯着腳下的青石磚。

片刻後，幾人被領入一間宮殿。柳青竹環顧了一下殿内，這間宮殿的的擺設異常樸素，三面水墨屏風，一座檀木茶幾，幾件青花釉裡紅瓷器，再無其他可談的物件，倒是與這浮雕都都鍍金的宮殿截然不同。

三面屏風後皆站了人，宮女道：“每人入宮前須要驗身，你們的包袱由我看管，各位請便。”

言罷，宮女微微颔首，回身退去，留下幾人面面相觑。沉默半晌，一個姑娘徑直走向屏風，大大咧咧道：“都是女的，有啥怕的。”

緊接着便傳來輕衣悉悉索索落地的身影，水墨屏風上映出朦胧的曲線，仿若人在畫中行，除了柳青竹，幾位姑娘面頰浮起一團紅，扭捏少頃，徐徐步入屏風後，卸衣驗身。

柳青竹微微一哂，擇選那無人的一面。驗身的女官面覆薄紗，隻露了雙如畫的眉目，眼尾稍稍下垂，掠奪了官袍在身的威嚴肅殺，眼仁又很大，如黑曜石般，能承載她的倒影。

這女官的年歲不大，連直勾勾的注視異常清透，讓她不禁想起曾在宮家坪宅養的小黃狗，有着一雙忠誠、濕漉漉的眼睛。

這份直白的視線倒讓她不自在了，她輕咳一聲，尴尬地别開目光，雙手利落地解開衣帶。

衣裳一層一層地剝落，内裡的肌膚逐漸顯露出來，女官的目光一寸一寸掃過她的身體，呼吸凝滞了一瞬。柳青竹動作頓了頓，低頭一看，刹那花容失色——昨夜長公主留在她身上的印記還未消除，玫紅的吻痕，仿佛春末落梅，層層疊疊，深深淺淺。

氣氛一時陷入詭異的沉默，也許是長公主先前打點了，女官未有多問，無視了那些痕迹。

宮中森嚴，女官查驗得異常仔細，指尖帶着粗粝的觸感，遊走在她的每一寸肌膚上。

兩人靠得很近，輕柔的布料貼在她的身上，帶來些許的癢意。

女官要她轉過身去，柳青竹照做了，将傷痕遍布的後背展露給她看。這上面的每一道疤，有些是教坊嬷嬷鞭笞的，有些是入府後新添的。

密密麻麻、大小各異的瘢痕猶如一張密閉的天網，映入女官的眼簾，她神色微動，指尖顫抖，輕緩地撫摸她後背的瘢痕，像是在撫摸什麼稀世珍寶。

柳青竹甚感怪異，淺淺回眸，而下一瞬，女官抱住了她，胸背緊密貼合，柳青竹愣怔，感受到她身前柔軟，和微薄的心跳。

柳青竹偏頭看着她，抿着一味意味深長的笑容，道：“大人，不必如此吧？”

女官神色自若，聲音聽不出情緒：“前幾日，有人假扮女子混入宮闱，所以每一寸，都得檢查仔細了。”

聞言，柳青竹回過來，神色淡淡，道：“原來如此。”

她後退一步，同柳青竹拉開距離，淡淡道：“可以了。”

柳青竹緩緩擡眸，輕聲哼笑兩聲，撿起地上的衣服套上，隻回頭看了那女官一眼。她漫不經心地問道：“我們見過吧？”

此問未有答語，女官微微颔首，轉身離去。

從水墨屏風後緩步而出，其餘姑娘已然穿戴齊整，神色古怪地看着她，柳青竹沉吟片刻，嫣然一笑，道：“怎麼了，各位？”

姑娘們紛紛别過目光，齊步邁出殿門，柳青竹被留在原地，耳邊不慎落進幾句閑言碎語，也是無可厚非之事。

嬷嬷在門外候着她們，柳青竹遲來一步，又遭了頓罵，但她沒放在心上，仍是笑呵呵的。

果不其然，嬷嬷遣派差事的時候，她被分到了最壞的那一件，令牌還未拿到手，先前領路的宮女走了過來，傾身同嬷嬷耳語幾句，嬷嬷瞬間喜笑顔開，讓宮女将她領走。

柳青竹不疾不徐地跟在宮女身後，身側路過一些侍女和公公，皆是目不斜視，躬身而行。還未走上幾步，她便覺着心累了。

宮女出言提醒：“這裡可不似靈隐公主府，察言觀色，謹言慎行。”

柳青竹笑道：“多謝姐姐提醒。”

宮女沒答理她，兩人一前一後穿梭在兩道宮牆紅中。過了一道拱門，似乎到了一間梨花苑，柳青竹擡眸，目光淺淺，穿過綽約梨花影，定在金殿匾額上，是龍飛鳳舞的三字——

慈元殿。

步上青階，腳下投影逐步跨入殿門，檻框将殿堂布景框為一副畫，身于殿外，首要印入眼簾的一座佛龛，龛内一尊金身彌勒佛，處于畫框中央，引人注目。

神龛之下，朱雀交椅上坐了位美人，眉間朱砂紅，含情丹鳳眼，未抹胭脂色，白雪凝瓊貌，明珠點绛唇。她身側茶案上擺了件裂冰玉壺春，插了幾朵豔絕牡丹花。

殿内客椅上同坐了幾位妃嫔，聞見殿外聲響，一齊瞧了過來。

宮女領柳青竹跨入殿門，從葉墨婷起挨個給娘娘們道了萬福，柳青竹便跟在她後頭重複了一道，惹得堂上哄笑。

蕭清妍饒有趣味得将她渾身上下一打量，戲谑道：“這不是春日宴那位娘子嗎？上次未仔細瞧，如今一看，這靈隐殿下是送了個‘自己’過來。”

話音一落，又引得衆妃暗自竊笑。蕭貴妃是個愛說刻薄話的人，皇後娘娘同她要好，不好斥責，便道：“清妍，這話也隻在這說得。”

蕭清妍不屑地輕笑一聲。柳青竹站在原地，啼笑皆非，也不敢言語，落得個畏手畏腳。

衆人打量她個差不多，葉墨婷便叫她上前來，柳青竹領令照做，皇後溫和地看着她，沉吟片刻，眉間微揚，似無奈之狀，道：“聽下人說，你曾是靈隐公主府上的琴娘，但宮中不缺伶官，我也不知能打發你做個什麼了。”

柳青竹還沒回話，蕭貴妃搶先接話：“不如放我殿上，我能用人的地方多了去了。”