柳青竹額角冒出冷汗，心中有些後怕，于是應道，“好。”

柳青竹踏出佛堂門檻的刹那 ，才算是緩了一口氣。這間佛堂看似平常，隻身走入，那尊高聳的佛像隐在陰影裡，低垂的眼睑似憐憫，又似審視，全身都融入壓抑的黑暗當中，是要吃人的。

她忽然打了個寒顫，鼻腔裡殘留的沉香氣味陡然變得尖銳，像是無數細小的冰針，順着呼吸刺入顱骨。她揉了揉酸癢的鼻頭，忽地靈光一現，捕捉到了那間佛堂的異樣。她猛地按住太陽穴，開始回想這間佛堂裡陳列的每一件器具——香爐裡袅袅飄動的經幡後，是若隐若現的肉身佛，是用人頭骨做的木魚，用小腿骨做的犍稚，還有、還有……

柳青竹忽覺頭痛欲裂，好似鐵錐将頭骨整塊的擊碎。那些畫面起初模糊，卻在回憶中越來越清晰，仿佛有隻無形的手，正将記憶硬生生撕開一道血淋淋的裂口。明明方才沉香彌漫，她怎會記得如此真切？明明……

她身子一栽，膝蓋重重磕在青石階上。疼痛讓混沌的思緒短暫清明，她擡起大汗淋漓的腦袋，額角青筋一跳一跳。她看見佛堂雕花門縫裡滲出的煙霧，竟如活物般扭曲纏繞，在日光下泛着詭異的靛青色。

最終，她遲緩地推出結論——是這香有問題。

從門縫中漫出的沉香陰冷到了骨子裡，溫和的風卷走了汗液，柳青竹恢複了些許血色。她在門前踟蹰了兩個時辰，葉墨婷才推開大門，緩步而出。

兩人相視，廣袖“沙沙”地飄動，葉墨婷身上還散發着淡淡地檀香，她莞爾一笑，走下青階，對柳青竹道：“走吧。”

柳青竹順從地跟上她的步伐，腦袋還有些暈暈乎乎的，葉墨婷笑道：“此香洗的是業障，煉的是人心，你聞到的，是你自己的罪。”

聞言，柳青竹恍然大悟般點點頭，腳步也加快了些，走了一段路後，葉墨婷突然停住腳步，回身看向她。柳青竹急忙穩住腳跟，這才沒一頭栽在葉墨婷的懷裡。

葉墨婷笑着看向她，問道：“你信了？”

柳青竹怔怔地，反問道：“信……什麼？”

葉墨婷輕笑兩聲，撩開袖子，露出那串紫檀佛珠，她将第三顆佛珠一捏，珠身一分為二，一顆藥丸躍然眼前，葉墨婷拿起那顆藥丸，抵在柳青竹的雙唇上。

“佛堂裡燒的是佛毒香，以外毒克内毒，以此洗清香主的罪孽。我久居此香中，五感皆閉，而你首次聞到，有些不适應是正常的。”

鼻尖萦繞着淡淡的冷香，柳青竹眼眸一眨，舌尖将那粒藥丸卷入口中。

“世上哪有不壞金身，都是凡人罷了。”

言罷，葉墨婷回過身去，步入宮牆投下的血色陰影裡。柳青竹望着那道背影，喉間的藥丸化作一線灼熱，燒盡了腦海中最後一絲迷障。

回到慈元殿，葉墨婷坐在蒲團上冥想。她冥想時怕被打擾，所以伺候的人都守在殿外，如今卻為柳青竹破了例，讓她坐在自己身邊。

陽光透過雕花棂窗，在葉墨婷衣袂間灑下細碎的金斑，恍若為殺神鍍了層慈悲的假象。柳青竹默默收回視線。

今日風和日麗，殿内又靜，不出一會，她就有些昏昏欲睡，堅持了一刻鐘，便蜷在一旁睡着了。

這一睡，月亮都出來了，還是葉墨婷把她拍醒的，她動了動，睡眼朦胧地打了個呵欠，葉墨婷問她：“你餓了嗎？”

柳青竹顯然睡糊塗了，呆呆地點了點頭。

葉墨婷微微一笑，吩咐廚房端些飯菜上來。等菜端上來，柳青竹腦子清醒了些，趕緊做回一個奴婢的本職，跪着為葉墨婷布菜。

葉墨婷似有些無奈，柔聲道：“這些都是給你做的。”

柳青竹搖頭道：“娘娘是主子，我怎能比娘娘先吃。”

葉墨婷正欲開口，門外女使通報道：“娘娘，官家的藥熬好了。”

葉墨婷回道：“端進來吧，我等會送去。”

女使端着湯藥走了進來，柳青竹望着沉香木碗，心如擂鼓，腦中有一根弦繃緊了。

“我替娘娘去送吧。”柳青竹突然道。

此話一出，空氣驟然凝固，門内門外都靜了下來，葉墨婷打量着她，目光帶着一絲探究。