春寒料峭，桃花始發。

崔令儀斜倚在半山亭的闌幹上，眺望湖中錦鯉劃過水面蕩起的層層漣漪。手臂上被馬鞭抽出的傷口已經結痂，雖然不痛，但卻癢的厲害。

她忍不住撩開半截衣袖撓了起來，那晚恐怖的記憶如同夢魇再次浮現，她的動作也越來越快。

等反應過來時，指間一片黏膩。褐色的痂塊脫落大半，鮮血又滲了出來。她用帕子按住，目光幽暗地盯着湖面，眉頭久皺不松。

出神之際，忽聽身後傳來一道清冽悅耳的聲音，“嫂嫂怎麼獨自在此觀魚？”

崔令儀循聲望去，隻見石階下站着一個十七八歲的年輕男子，身穿青衣，顔色有些發舊，應是漿洗過多次。消瘦清逸，面若朗月，氣度溫和，溫和到沒有一絲鋒芒。

“湖邊風大，婢女回去拿衣物了，二叔怎麼也在這裡？”

她不動聲色的放下衣袖，将傷口遮掩嚴實，在肚底搜刮一圈後才想起此人是誰。隻因她嫁入沈家一年有餘，也隻見過這位二叔兩次。

她的公公沈崇之早就下令不許沈恪到東院來，逢年過節的家宴亦不許他參加。

說起沈恪的身世，倒也讓人唏噓。他的生母秦姨娘出身青樓，瓊姿花貌冠絕京城，早年很受沈崇之的寵愛。如今看到他的模樣，方知傳言非虛。

當年沈崇之進京趕考，在朝歡樓與秦姨娘相識。兩人互生情愫盟誓白頭，沈崇之不但為她贖身，還力排衆議迎她入門。

秦姨娘的肚子很是争氣，入府一月便有了身孕。可誰知前來診脈的郎中卻說腹中胎兒已有兩月餘，沈崇之怒火中燒，無論秦姨娘如何解釋他都對孩子的血脈存疑。

再加上秦姨娘生産時的提早了一月，印證了郎中的話。于是沈恪出生後不久便被扔去莊子自生自滅，秦姨娘終日抑郁也沒能熬過那個冬天。

直到三年前，一場大火把莊子燒了個幹淨。老太太做主，沈恪這才回到沈家。

但由于沈崇之不喜，沈恪的日子十分難熬。缺衣少食是常有的事，稍有不慎還會挨打受罰。與崔令儀算是同病相憐，故而崔令儀對他不算厭惡。

沈恪垂眸，陽光灑在臉上襯得他容顔更盛，“我見嫂嫂在此，有些擔心......便過來看看。”

崔令儀聽出了他話中的局促，抿唇輕笑道：“多謝二叔關心。”

正說着，婢女猶春手捧一件蓮青色缂絲鬥篷匆匆趕來。見沈恪站在石階前面露詫異，随即越過他将衣服披在崔令儀身上，“奶奶，小心着涼。”

鬥篷柔軟暖和，立即驅散了她身上的寒意。崔令儀任由猶春系好衣帶，然後看向沈恪點頭有禮道：“時間不早，我先回去了。”

“嫂嫂且慢。”

沈恪在莊子裡多年受盡白眼，慣會看人臉色。對于崔令儀這種不受夫君喜愛、内心苦悶的女子，他也最清楚該如何接近。

當下從懷中拿出幾塊糕點遞過去，臉上看不出絲獻媚，隻在不經意間露出腕上與她相似的傷痕。

“昨日我偶然聽見廚房的采薇說嫂嫂近幾日胃口不佳，故而我特意去買了這些開胃的金橘團來。”

金橘團表面裹了層槐花蜜，色澤金黃剔透，看上去十分誘人。糕點用帕子包着，沒有半點損壞，一瞧就知是人小心翼翼揣進來的。

猶春驚呼：“二爺，你怎麼受傷了？”

沈恪忙收回那隻受傷的手，溫順惶恐的一笑，“讓嫂嫂見笑了，這傷是我自己不小心摔的。”

摔能摔成這種類似于荊條抽出的傷口嗎？多半是又遭那些刁奴欺負了。

猶春歎了口氣，面露不忍。又想到自家奶奶的遭遇，心情越發低落。

崔令儀不似她這般，隻是笑了笑，柔聲道：“待會我讓人送些傷藥過來。”

嫁到沈家這麼久，還是頭一次有人關心她。鞭傷又癢了起來，如同數千螞蟻在啃食。

沈恪揚唇，道了聲謝。剛想說話，忽見廚房的賴媽媽氣勢洶洶的朝他們過來。及至跟前後竟二話不說的直接甩了沈恪一巴掌，絲毫沒顧及崔令儀還在。

“爛了心肺的下作東西，居然敢偷拿太太的金橘團來此獻媚。果然是天生的狐媚胚子，慣會讨巧阿谀。”

崔令儀被她這突如其來的舉動吓了一跳，忙看向沈沈恪。

沈恪的半張臉立即紅腫起來，低着頭一副逆來順受的模樣，“媽媽誤會了，這金橘團是我今早起來去徐記買的，并非從廚房所偷。”

“你少做出這副可憐的姿态，我才不會上你的當！”