26.

“你好似這隻貓兒。”

那道纖細而清冽的嗓音入耳的一瞬，尋桃動作就僵住了。

她聞聲擡首，視線投落至眼前人身上，細彎的柳眉輕輕蹙起，言語中盡是不悅：“死太監，你會說話嗎？”

許些日子不見，小貓兒已然長大了不少。

如今生得圓圓滾滾，與其他貓兒追逐，蹦蹦跳跳的，着實活潑得很。她便貓着身，挪動着步子朝着貓兒湊近頭去，嘴裡細聲喚道：“蓮子羹。”

“為甚是蓮子羹。”他不解。

尋桃頓了頓，如實答道：“昨兒吃了蓮子羹。”

“……”可真随意。他半天尋不着言語，轉念一想，喚作蓮子羹也比小黑、冰粉來得好。

她心情似乎很好。

逗着貓兒，嘴裡還哼着曲兒。

“蓮子羹是公貓兒還是母貓兒？”

而後她輕輕吐出一句話來。随即垂下眼簾，兀自揪着貓兒的後頸皮将其拎起，前後觀察起來。

見其神情肅穆，他不禁好奇：“如何？”

尋桃聞言扭過頭，甕聲甕氣的語調頗為怪異：“我看不出來。”

顔玉書：“……”

是以，他自她手裡接過那胡亂蹬着腿兒的貓兒，眼眸微轉瞥了一眼，這才有些沒好氣道：“母貓。”

“還是你聰明。”

“是嗎？”話語落入耳中時，他恍惚了一瞬，而後，便愣愣地吐出一句話來。

尋桃深以為然地點頭：“對，除卻死腦筋了些。”

他又想起年幼時一些零碎的事。

好似由小到大，他都從未從他們口中聽過半點誇贊。

作甚都是不對的。

向來是不受待見的。

待他回過神，褚尋桃已然帶着那群貓兒們離了庑房到庭院去了。

幸而今日恰恰天陰，烏陽遭層雲遮蔽，院落中栽種着常青樹，唯有絲縷陽輝透過枝葉間隙灑落，于青磚上投下樹影。

他還恍惚着，褚尋桃已然朝他踱步來了，尚未反應過來，少女便已在身側駐足，冷不丁地問：“你打算如何是好？”

即便不問，顔玉書都知她說的是什。

聞言，他便陷入了沉思。

在雜役房當差，養這小東西是萬萬不能的。

即便是偷偷摸的養，叫林自榮發現或是遭人告發，都不會有他好果子吃。

當他心裡犯難時，尋桃轉眸莞爾，向他抛出了橄榄枝：“要不你把它給我罷？我替你養着，你想看它了就來長康宮尋我。”

正巧，她亦有養隻貓兒給小姐解悶的想法。

小姐最是喜愛這些毛茸茸的小動物了，先前打算像花斐讨隻小梨花來，現在倒省了功夫。

“好。”不帶半分思索，顔玉書便應了她的提議。

反正，他也因這發愁。

蓮子羹養在褚尋桃身邊總比在他身邊好。細細一想，在他這有什用？吃不飽穿不暖，隻會餓得瘦骨嶙峋。

小貓兒，還是圓滾滾的好看些。

尋桃自是瞧不明他的心思。

私以為，這宮監好歹會推拒一下。猜着他會不願意，她已然暗自打好了腹稿，就連說服的措辭都經已想好一大段。怎料？他倒應得爽快？

對此，尋桃自是滿意的，還不用她費口舌來勸服。

生怕他反悔，旋即，她又補充道：“我想，小姐見這貓兒定會歡喜，所以……”

他出口，還是應了個“好。”

“你放心，我定然會照看好的。”她一拍胸脯，說得信誓旦旦。

*

蓮子羹是隻漂亮的小貓兒。

一身茸毛雪白，眼睛是清澈的藍。

因性子溫順可愛，模樣亦極其讨喜。

不出幾日，便捕獲阖宮上下所有人的歡心，因着小姐歡喜，姑爺得知此事特地從京中尋來木匠，造了不少供貓兒玩的玩具往長康宮送，還差來專門負責喂養的婢子。

大抵是夥食更好了，連着毛發都越發亮澤柔順起來。

宮婢隔三差五會帶蓮子羹去外頭散步。

不過貓兒膽小，她們一向隻是抱着貓兒在長康宮範圍轉悠，稍遠的地兒從不去。

隻是那日，婢子是哭着回來的。

尋桃老遠就聽見那道道難以壓抑的嗚咽。

她和翠丫在庑房縫制驅蚊用的香囊，聽見哭聲那一刻，絲絲不安于那一刻自心底躍起，她迅速抛下手中的活計，第一時間沖出房外。

而後，便見今早抱着蓮子羹出門的宮婢立在那扇半敞的宮門前哭得抽抽搭搭，臉上的指痕極為明顯。