時維泰始五年，歲在己醜。洛陽宮城的巍峨殿宇，沐浴在初秋微涼的晨曦之中，金瓦反射着淡薄的光，琉璃在檐角閃爍。然則，這輝煌之下，潛藏着帝國初定、四海未靖的隐憂，以及權力場中無聲的波濤暗湧。
太極殿東堂，朝會散後，晉武帝司馬炎?并未立刻移駕後宮，而是留下了幾位心腹重臣，繼續商議着西陲的經略大事。中書監荀勖?、中書令何曾?侍立在側，侍中賈充?則稍稍前趨，面色凝重。殿内光線透過高大的格窗，投下斑駁的光影，空氣中彌漫着淡淡的香薰氣息與墨卷的清芬，卻掩不住一絲沉肅。
“雍、涼二州，地接羌、氐，屢有侵擾，邊防耗費巨大，州郡官吏亦感鞭長莫及。”賈充聲音低沉，緩緩陳述着，“臣以為，析雍、涼部分郡縣，另設一州，專事經略隴右?，撫慰戎狄，實乃長久之計。”
司馬炎身着绛紗袍，頭戴平天冠，冕旒微動，遮不住他深邃的目光。他沉吟片刻，看向侍立在殿角的三個“少年”。這三人，正是他年僅十四歲的“愛子”司馬晟，山陽公劉康?之“子”劉祎，以及前魏廢帝曹髦?之“子”曹襄。她們皆以男子身份養在深宮或京城府邸，此刻，正以儲才觀政的名義，侍立于此，旁聽朝政。
司馬晟身材尚未完全長開，但一身玄色深衣?，腰束玉帶，已初具皇家威儀。她靜靜站立，目光沉靜，細長的鳳目中透着與其年齡不甚相符的專注與審慎，顯然在認真傾聽賈充的條陳。她心中明白，父皇此舉，意在加強對西陲的控制，亦是新朝建立後，對國家疆域與行政體系的一次重要調整。她雖年幼，卻已在宮中耳濡目染，知曉這背後牽涉的不僅僅是軍事防禦，更有複雜的權力平衡與人事安排。
稍後一步的劉祎，穿着一身青色襕衫?，顯得文雅秀氣。她眉宇間帶着一絲淡淡的憂郁，那是故國不再、寄人籬下難以磨滅的印記。作為漢獻帝之孫女，山陽公國的“公子”，她的身份微妙而敏感。此刻聽聞朝廷欲在故漢經營數百年的雍涼之地大動幹戈，心中五味雜陳。她不由自主地瞥了一眼身旁的曹襄，隻見那人亦是神色複雜。
曹襄着一身月白色的直裾??，面容清麗，卻因其父曹髦的悲劇命運，總是帶着幾分疏離與警惕。她靜靜地垂着眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。曹魏的基業早已煙消雲散，如今這晉室的天下，于她而言，既是牢籠，又是必須小心翼翼生存的舞台。設立秦州，意味着司馬氏的統治進一步深入鞏固，這對她這個前朝遺脈來說，絕非佳音。然而，她又能如何？隻能将所有的情緒深深埋藏。十四歲的少女，早已學會了不動聲色。
她們三人，名為君臣，實則各懷心事，卻又因相似的處境與性别秘密，在宮廷的縫隙中，滋生出一種難以言說的情愫。是同病相憐的依靠，是青春萌動的吸引，還是權力漩渦中身不由己的相互取暖？或許，連她們自己也分不清楚。此刻，她們的目光偶爾交彙，短暫的接觸，便又各自移開，仿佛害怕被旁人窺見心底的波瀾。
“設州之事，茲事體大。”何曾撚須開口，語氣持重，“需選賢能總督其事，明定州界，厘清權責，方能行之有效。不知陛下聖意如何？”
司馬炎目光掃過輿圖，手指在隴西、天水一帶緩緩劃過。“便依公闾??之議，分雍州之隴西、南安、天水、武都、陰平，涼州之金城、西平、武威??部分地，置秦州。治所暫設于隴縣??。至于刺史人選……”他沉吟着，目光再次落到那三個“少年郎”身上，似乎隻是随意一瞥，“此事，容朕細思。”
他頓了頓，語氣轉為溫和，對司馬晟、劉祎、曹襄道：“爾等年紀雖幼，亦當知曉國事艱難。今日議政，可有所得？”
司馬晟上前一步，躬身道：“兒臣愚鈍。然賈侍中之言，兒臣以為切中肯綮。西陲不靖，乃國之隐患，分設州治，或可專其責，收指臂之效。”她的聲音清脆，條理清晰，顯然是經過思考的。
劉祎稍稍落後半步，也行禮道：“臣聞‘聖人綏之以德，理之以法’??。設州固善，然安撫民心，選用良吏，或更為根本。”她的聲音柔和，引經據典，帶着漢家公族特有的溫文。
曹襄隻是微微颔首，低聲道：“臣……附議。”她言語不多，态度卻恭謹。在這種場合，少說少錯，是她必須遵循的生存法則。
司馬炎微微颔首，不置可否，隻道：“爾等退下，今日所聞所見，可細細體悟。”
三人行禮告退，并肩走出東堂。秋日的陽光灑在她們年輕的臉龐上，卻驅不散眉宇間淡淡的愁緒與心事。
“新設秦州，看來西邊的戰事，一時半會兒是停不了了。”劉祎輕歎一聲，聲音低得隻有彼此能聽見。她想起故漢時，雍涼之地亦是兵家必争，羌笛胡笳，不知何時才能真正平息。
曹襄默然片刻，道：“天下未定，總有鼙鼓??之聲。隻是不知，這秦州刺史，會是何人。”她更關心的是權力格局的變化，以及這變化可能帶來的未知影響。
司馬晟走在中間，一手輕輕按在腰間玉具劍??的柄上，目光望向遠處層疊的宮阙。“父皇自有考量。我等……隻需做好分内之事。”她口中說着臣子的話，心中卻湧起一股莫名的躁動。父皇讓她觀政，是信任，是培養，亦是無形的枷鎖。她渴望像男兒一般建功立業，證明自己不遜于任何兄弟，但這女兒身的秘密，卻如影随形。她看了看左右的劉祎和曹襄，她們同樣被困在這時代的洪流與性别的桎梏中，彼此的目光交彙，仿佛能看到對方眼中同樣的掙紮與渴望，還有那一絲絲超越友誼的情愫在悄然滋長。
“分内之事……”劉祎喃喃重複，語氣中帶着一絲自嘲，“山陽公府的‘公子’，又能有什麼分内之事呢？不過是洛陽城中一個質子罷了。”
曹襄聞言，心中亦是一黯。她的處境，比劉祎更加不堪。但她沒有說話，隻是伸出手，輕輕握住了劉祎微涼的手指。劉祎身體一顫，側頭看向她，眼中閃過一絲驚訝，随即化為暖意。司馬晟看在眼裡，心中微微一動，也伸出手，覆在兩人相握的手上。
三雙同樣纖細、卻不得不常年摩挲書卷弓馬以作僞裝的手，在宮廷的角落裡，短暫地交疊在一起。溫暖，柔軟，帶着少女特有的細膩觸感，隔着衣袖傳遞着無聲的慰藉與力量。她們沒有說話，但這一刻的相握，勝過千言萬語。前路漫漫，荊棘叢生，但至少，她們并非孤身一人。
秋意漸濃，洛陽城中關于新設秦州的議論尚未平息，一封封來自東方的加急文書便如雪片般飛入尚書台??。青、徐、兖三州??大水！黃河、濟水泛濫，沖毀堤壩，淹沒良田無數，災民流離失所，嗷嗷待哺。
消息傳到宮中，司馬炎龍顔震怒，亦深感憂慮。水患乃國之大患，處理不當，極易引發民變，動搖國本。他立刻召集百官，商議赈災救濟事宜。
“陛下，青、徐、兖三州乃朝廷糧賦重地，此次水患，損失慘重。當務之急，是速開官倉，赈濟災民，安撫流亡，并遣得力官員前往巡視災情，督促地方救災。”司空??張華??出列奏道，語氣急切。
“張司空所言極是。”司馬炎面色凝重，“然則，遣何人前往巡視，方能體察實情，又不緻為地方官吏蒙蔽？”
朝臣們議論紛紛，或薦地方宿吏，或薦朝中能臣。正在此時，侍中、光祿大夫??羊祜??上前一步，緩緩開口：“陛下，臣以為，赈災之事，固需老成持重之人主持。然巡視災情，體察民瘼，或可遣年輕儲才随行，一來可曆練心性，增長見聞；二來少年心思純淨，或更能見常人所不能見，察常人所不能察。”
羊祜此言，意在為一些年輕的宗室子弟或世家子弟提供曆練機會，亦有培養後備人才之意。司馬炎聞言，目光微動，沉吟片刻，竟将目光投向了再次侍立在殿角的司馬晟、劉祎和曹襄。
“羊卿所言，不無道理。”司馬炎緩緩道，“‘不積跬步，無以至千裡；不積小流，無以成江海’??。年輕人是該多出去走走，看看這大晉的江山，體察百姓的疾苦。”
此言一出，群臣皆驚。讓三位年僅十四歲的“公子”，其中還有身份特殊的山陽公之“子”和前朝廢帝之“子”，去巡視如此重大的水災災情？這未免太過兒戲！
“陛下三思！”賈充立刻出班，“巡視災情，路途艱險，非少年郎所能勝任。且災區民情複雜，疫病或生，恐有不測……”
“朕意已決。”司馬炎打斷賈充的話，語氣不容置疑，“朕會遣禦史中丞??李胤為主使，爾等三人，便作為副使随行。丁卿，你要好生照看他們，讓他們開開眼界，也給朕帶回最真實的災情。”李胤為人方正，頗有幹才，聞聽此命，雖感意外，卻也隻能躬身領旨：“臣，遵旨。”
司馬晟、劉祎、曹襄三人亦是心中巨震。她們沒想到，如此重任，竟會落到自己頭上。驚喜、惶恐、期待、憂慮……種種情緒交織在一起。去往災區，意味着可以暫時離開洛陽這座華麗的牢籠，親眼看看外面的世界，這是她們渴望已久的。但水災的殘酷，路途的艱辛，以及隐藏在災情背後的複雜人心，又讓她們感到不安。
尤其是曹襄，她深知自己身份敏感，此行若是稍有差池，後果不堪設想。她下意識地看向司馬晟和劉祎，隻見司馬晟眼中閃爍着興奮與責任感交織的光芒，而劉祎則是一臉的擔憂，但也帶着一絲決然。
“臣等……領旨。”三人齊聲應道，聲音中帶着一絲不易察覺的顫抖。
數日後，一支輕車簡從的隊伍便離開了洛陽，向東疾馳而去。主使李胤乘坐一輛較為寬敞的轺車??，司馬晟、劉祎、曹襄三人則同乘一輛裝飾略為簡單的安車??。車廂内，空間并不算大，三人并肩而坐，能清晰地感受到彼此的呼吸和身體的溫度。
初離洛陽的興奮很快被旅途的颠簸和對未知的憂慮所取代。車輪滾滾，碾過官道上的塵土。窗外的景物不斷變換，從京畿的繁華，逐漸變為田野阡陌。秋收已過，田地大多空曠，偶爾能看到晚季作物的青綠。
“真沒想到，我們竟能離開洛陽。”劉祎撩開車簾，望着窗外飛逝的景物，輕聲感慨。長期的壓抑生活，讓她對外面的世界充滿了向往，也充滿了恐懼。
“是啊，總好過困在四方城裡，對着書卷枯坐。”曹襄接口道，語氣中難得有了一絲輕松。她伸手理了理自己略顯寬大的衣袖，這身行頭雖然束縛，卻也是她們行走世間的憑依。
司馬晟看着她們，微笑道：“此行雖名為巡視，實則也是一次曆練。父皇……或許是想讓我們看看，這太平盛世之下，亦有百姓之苦。”她說着，目光轉向車窗外，神色漸漸凝重，“青、徐、兖三州，皆是富庶之地，如今遭此大水，不知有多少百姓流離失所。”
随着車隊一路東行，景象愈發蕭條。官道兩旁開始出現三三兩兩的流民，他們衣衫褴褛，面黃肌瘦，拖家帶口，茫然地向西而行，顯然是逃難的災民。
車廂内的氣氛變得沉重起來。起初的好奇與興奮，被眼前真實的苦難景象一點點侵蝕。
“停車。”司馬晟忽然開口。
車夫依言停下。司馬晟推開車門，跳了下去。劉祎和曹襄對視一眼，也跟着下了車。
不遠處，一個老婦人抱着一個奄奄一息的孩童，癱坐在路邊，神情麻木。幾個稍大些的孩子圍在她身邊，眼中充滿了恐懼和饑餓。
司馬晟走上前，從懷中取出一小袋幹糧，遞了過去。老婦人渾濁的眼睛動了動，看着眼前的“少年郎”，又看了看那袋幹糧，幹裂的嘴唇翕動着，卻發不出聲音，隻是伸出枯枝般的手，顫抖着接了過去。
“老人家，你們這是從哪裡來？要去往何處？”司馬晟盡量讓自己的聲音顯得溫和。
“從……從東郡??來……”老婦人聲音嘶啞，“水……水把家都淹了……地也沒了……往西……往西逃活路……”
劉祎看着那瘦小的、幾乎沒了氣息的孩童，心中一陣刺痛。她想起《詩經·小雅》中的句子：“民亦勞止，汔可小康。惠此中國，以綏四方。”?? 如今，這“小康”亦不可得，百姓何其艱難！她别過頭去，不忍再看。
曹襄默默地站在一旁，看着司馬晟笨拙地安慰着老婦人，又拿出一些碎錢交給她。她心中百感交集。這些流離失所的百姓，與她自己，何嘗沒有相似之處？都是失去了家園，前路茫茫。隻是百姓失去的是土地和房屋，而她失去的是一個早已覆滅的王朝和皇女的身份。她看着司馬晟臉上那真切的關懷與憐憫，心中某個角落似乎被觸動了。這位晉室的“皇子”，似乎并不像她想象中那般冷漠。
車隊再次啟程，車廂内的沉默持續了很久。
“‘盛世雖至，黎庶猶饑；亂世既臨，蒼生彌難。’”?? 劉祎低聲念道，聲音帶着哽咽。
司馬晟沒有說話，隻是默默地看着窗外，眉頭緊鎖。她第一次如此真切地感受到書本上那些“民生多艱”的字眼，是何等沉重。父皇讓她來，或許，正是要讓她看到這些。
曹襄輕輕将手放在劉祎的膝上，無聲地安慰着。她能感受到劉祎身體的輕顫，也能感受到身旁司馬晟身上散發出的凝重氣息。在這狹小的車廂裡，三個少女的心，因為共同目睹的苦難，而貼得更近了。她們不僅是政治棋子，是性别錯位的囚徒，更是有着喜怒哀樂、懂得同情與憐憫的人。
越靠近災區，景象越是觸目驚心。渾濁的洪水尚未完全退去，大片土地仍浸泡在水中，露出水面的屋頂、樹梢上，挂着各種雜物。空氣中彌漫着一股水腥、腐爛的氣味。道路泥濘難行，車隊不得不放慢速度。
終于抵達了災情最嚴重的地區之一——任城??附近。當地官員早已接到消息，前來迎接。為首的任城縣令??面帶憂色，向李胤禀報着災情和初步的救濟措施。
李胤一面聽着彙報，一面觀察着周圍的環境，神色嚴峻。司馬晟、劉祎、曹襄三人則站在他身後，默默地看着眼前的一切：臨時搭建的窩棚裡擠滿了災民，簡陋的粥棚前排着長隊，負責施粥的官吏和兵士忙碌着，維持着秩序。
“李中丞，三位公子，請随下官來。”縣令引着他們，來到一處地勢稍高的地方，指着遠處一片汪洋，“那裡原本是良田萬頃，如今……”
三人順着他手指的方向望去，隻見一片澤國，洪水滔滔，看不到邊際。偶爾有漂浮的木料、牲畜的屍體順流而下。