泰始六年的日曆，一頁頁翻過，洛陽城中，因青、徐、兖三州水患而一度彌漫的憂慮，随着救災撫民措施的逐步落實，漸漸被初冬的凜冽和帝都固有的繁華所沖淡。自受命巡視災區歸來，司馬晟、曹襄、劉祎三人，雖不過十五稚齡，卻因親曆民瘼、共渡危難，無形中都褪去了幾分青澀，眉宇間添了些許沉穩與曆練，尤以帝女司馬晟為甚。
這一日，顯陽殿?内，朝會莊嚴。晉武帝司馬炎?高踞禦座，龍袍加身，目光掃過階下文武百官。近侍宣讀完幾項常規政務後，中書監荀勖?出班，手捧一卷黃绫诏書，朗聲道：“陛下有诏——”
殿内霎時鴉雀無聲，群臣肅立，屏息聆聽。司馬晟、曹襄、劉祎三人，亦按品階侍立于殿側的宗室子弟行列中，心頭皆微微一動，預感到或與她們相關。
“……皇子晟，性聰慧，識大體。前奉旨巡視青、徐、兖水災，深入災境，撫恤災黎，協助中丞李胤?調度有方，‘臨事而懼，好謀而成’?，頗著辛勞。朕心甚慰。茲特晉封晟為吳興王?，食邑二千戶，以彰其功，以勵宗室。其欽哉！”
诏書宣讀完畢，殿内靜默片刻，随即響起一片“陛下聖明”、“吳興王千歲”的恭賀之聲。
司馬晟自己也是一愣，旋即反應過來，強抑住内心的激動與驚喜，連忙出列，走到殿中，依禮跪拜謝恩：“兒臣謝父皇隆恩！臣年少無知，寸功未立，實不敢當此重封。唯有恪盡子職，勉力學習，以報陛下天恩于萬一！”她一番話說得謙遜得體，但那微微顫抖的聲線和瞬間亮起的眼眸，還是洩露了她此刻難以平複的心緒。
吳興王！這不僅僅是一個王爵，更是一個極具象征意義的封号。吳興郡，位于江東腹地，乃是孫吳的核心疆域之一，物産豐饒，人文荟萃。父皇将此地封予她，雖明知目前隻是一紙空文，其“指吳示威”?、彰顯大晉必将一統江南的決心，已是不言而喻。而對自己而言，這無疑是父皇對自己能力的一次巨大肯定，也是對自己未來寄予厚望的明證！十四年深宮歲月，雖錦衣玉食，卻總有無形的束縛，此刻，她仿佛看到了更廣闊的天地正在向自己敞開。
禦座上的司馬炎看着自己這位“兒子”激動的模樣，臉上露出一絲滿意的微笑。他要的，正是這種效果——既獎勵了司馬晟在水災巡視中展現出的潛質，也借此向天下，尤其是向江東吳國傳遞出明确的政治信号。
曹襄站在原處，微微垂着眼簾，面色平靜無波。她聽着周圍的恭賀聲，聽着司馬晟那難掩興奮的謝恩，心中卻是一片清明，甚至帶着一絲不易察覺的冷嘲。吳興王？多麼響亮的封号，卻如空中樓閣，鏡花水月。司馬氏的天下，本就是從曹魏手中奪來，如今又将這虛無的江南土地畫餅充饑般封給自己的“兒子”，真是“其興也勃焉，其亡也忽焉”?的曆史循環中，又一出可笑的戲碼。她瞥了一眼身旁的劉祎，隻見她臉上帶着替司馬晟高興的真誠笑容，但眉宇間似乎又有一絲隐憂。
劉祎确實為司馬晟感到高興，在她看來，司馬晟聰慧果敢，得此封賞是實至名歸。但她心思細膩，也立刻想到了這“吳興王”封号背後潛藏的刀光劍影。吳興，那是江東的地盤。當年她的先祖漢獻帝?被曹丕??篡位，封為山陽公??，雖失了帝位，尚有一塊可以安身的食邑。而如今司馬晟這“吳興王”，卻是在敵國的土地上畫了一個圈，這無疑會加劇晉吳之間的緊張對峙。她不由得想起了遠在吳地武昌的孫曜和劉珵，不知她們聽到這個消息，會作何感想？尤其是身為吳國“豫章王”的孫曜，面對這樣一個指向性極強的封号，心中定然不會平靜。
朝會散後，三人并肩走出宮門。初冬的陽光帶着些許暖意，照在她們年輕的臉龐上。
“恭喜……王爺了。”劉祎率先開口，帶着真摯的笑容，半是認真半是玩笑地稱呼道。
司馬晟此刻心情正好，聞言哈哈一笑，伸手攬住劉祎的肩膀，又意氣風發地看向曹襄：“阿祎??就莫要取笑我了。這‘吳興王’，眼下不過是個虛名罷了。倒是讓你們跟着我，也算沾了些光，以後若真有機會去吳興看看，定要帶上你們。”她語氣豪邁，仿佛那江南的秀麗風光已盡在掌握。
曹襄淡淡一笑，并未接話，隻是道：“‘名者，實之賓也’??。有了這名号，便有了矚目，日後行事，更需謹慎。”她的話語，像是一盆恰到好處的涼水，讓司馬晟略微有些發熱的頭腦冷靜了幾分。
“阿襄??說的是。”司馬晟收斂笑容，點了點頭，“父皇此舉，深意存焉。我等确實不能隻看到眼前的榮耀。”她頓了頓，目光在曹襄和劉祎臉上流轉，眼中閃過一絲複雜的情感，既有少年得志的意氣，也有對未來的期許與對身邊人的依賴，“不過，無論将來如何，有你們在身邊，我總是安心的。”
她這話語說得坦誠而自然，劉祎聽得臉頰微紅，低下頭去，心中卻是一片溫暖。曹襄則迎上她的目光，眼神沉靜如水，卻也并非全無波瀾。經曆過生死考驗的災區之行，她們三人之間的紐帶，早已非同一般。這種夾雜着同伴情誼、知己默契，甚至還有些懵懂愛慕的情感，如同細密的藤蔓，将她們緊緊纏繞。
回到司馬晟的府邸——雖未正式就國，但作為新封的親王，司馬炎已賜下了一座規制頗高的宅院。三人常常在此處相聚。此刻，屏退左右，她們才得以真正放松下來。
司馬晟興奮地在屋内踱步，想象着未來經略“吳興”的場景。劉祎則坐在一旁，安靜地看着她，偶爾插上一兩句，多是提醒她注意潛在的困難。曹襄則拿起一卷竹簡，看似在閱讀，目光卻不時飄向那兩個言談的身影。
“若真要圖謀江東，陸抗??是心腹大患。”司馬晟忽然停下腳步，神色凝重起來，“此人深得吳軍民之心，又扼守荊襄??要沖，一日不除，我大晉伐吳便一日難安。”
“陸抗用兵，‘仁而有斷，智而知足’??，且與羊祜??将軍惺惺相惜，互有敬重。強攻恐非上策。”劉祎蹙眉道，她熟讀戰策，對這些當世名将的風格有所了解。
曹襄放下竹簡，接口道：“‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’??。對付陸抗，攻心為上。聽聞吳主孫皓??性情暴戾多疑，或可從此處着手？”她的聲音不高，卻帶着一種洞察人心的銳利。
司馬晟和劉祎聞言，都是心中一凜，對視一眼。曹襄此言，可謂一針見血。孫皓的猜忌，正是懸在所有吳國臣子頭頂的利劍，陸抗也不例外。若能利用君臣猜疑，使吳國自毀長城，确比兩軍對壘的損耗要小得多。
“此計雖妙，卻也陰損……”劉祎有些遲疑，她性情仁厚，對此類離間計策本能地有些排斥。
“兵者，詭道也??。”司馬晟卻眼神一亮，“非常之時，當行非常之事。若能兵不血刃而瓦解強敵，未嘗不是‘善之善者也’??。此事……需得從長計議。”她看向曹襄，眼中多了幾分激賞，“阿襄，你這見識，不在那些朝中老臣之下。”
曹襄迎着她的目光，淡淡道：“紙上談兵罷了。朝堂詭谲，非我等所能輕易揣度。”她雖點破關鍵，卻并不願過多深入。
三人圍繞着晉吳局勢，各抒己見，時而激烈辯論，時而默契對視。窗外的陽光漸漸西斜，将她們的身影拉長，投射在室内的牆壁上。新封的榮耀帶來的興奮，對未來統一大業的憧憬，以及彼此間日益加深的情愫，交織成一曲複雜而動人的青春樂章。司馬晟開始真正感受到，自己肩上的，不僅僅是一個虛幻的王爵，更是一份沉甸甸的責任，和一份需要身邊人共同支撐的未來。
然而，天下一統的大業，并非隻有東南一隅的阻礙。就在洛陽君臣将目光投向江東，為新封的“吳興王”和叛逃的孫秀??而額手相慶之際，一股來自西北的烽煙，卻猝不及防地席卷了朝野的視線。
泰始六年（公元270年）秋末冬初，涼州??傳來急報：鎮守河西??一帶的鮮卑??部落首領秃發樹機能??，聚衆反晉！叛軍勢如破竹，攻陷郡縣，涼州刺史胡烈??率軍迎擊，竟兵敗戰死！
消息傳至洛陽，朝野震動！胡烈乃宿将，其戰死沙場，足見叛軍之兇悍，涼州局勢之危急。涼州地處西北邊陲，乃控扼西域??、屏障關中??的戰略要地，一旦失控，後果不堪設想。
司馬炎聞報大怒，立刻召集群臣商議對策。
“秃發小兒，蕞爾蠻夷??，竟敢殺我朝廷命官，侵我疆土！此必剿之而後快！”司馬炎在殿上厲聲道，一掃之前因孫秀來降而帶來的輕松。
“陛下息怒。”太尉??荀顗??出班奏道，“涼州偏遠，地廣人稀，鮮卑騎兵，來去如風，兼以胡烈新敗，軍心不穩，讨伐之事，需遣良将，持重而行。”
“依愛卿之見，何人可當此任？”司馬炎問道。
群臣議論紛紛，或薦此将，或薦彼将。涼州苦寒，路途遙遠，鮮卑勢大，此去兇多吉少，不少人心中存有畏難之意。
就在此時，新封吳興王不久的司馬晟，竟排衆而出，朗聲道：“父皇！兒臣願往！”
此言一出，滿座皆驚。
“胡鬧！”司馬炎眉頭一皺，斥道，“涼州乃苦寒征戰之地，兇險異常，豈是爾等少年郎嬉戲之所？汝新受封爵，當在京師好生學習，參贊政務，不可妄言！”
“父皇！”司馬晟跪伏在地，語氣卻異常堅定，“兒臣并非妄言！‘社稷隆替，黎庶系乎其躬’??，況兒臣身為皇子，食君之祿，豈能坐視邊疆烽火，百姓罹難而無動于衷？兒臣雖年少，然亦知忠義。前番巡視水災，兒臣已略知民生疾苦，軍旅辛勞。今涼州危急，兒臣不求領兵，隻願随大軍出征，觀摩戰陣，體察邊情，為父皇分憂，亦是為将來承擔更大責任而曆練！懇請父皇恩準！”
她一番話說得慷慨激昂，擲地有聲。殿上群臣，無不側目。有人暗贊其勇氣可嘉，有人則認為她太過沖動，不知天高地厚。
司馬炎看着跪在下面的“兒子”，目光複雜。他一方面惱怒其不顧身份，輕率請纓；另一方面，卻又對其表現出的血性與擔當，感到一絲欣慰。或許，讓這個未經世事的“兒子”去邊疆磨砺一番，見識一下真正的金戈鐵馬，并非壞事？
他沉吟片刻，目光掃過站在司馬晟身後不遠處的曹襄和劉祎。這兩個女扮男裝的“伴讀”，似乎也頗有膽識。他心中一動，有了主意。
“也罷！”司馬炎緩緩道，“既然你有此心，朕也不能全然扼殺。然領兵打仗，非同兒戲。朕命汝……随軍西征，任監軍??屬下記室??之職，随侍參謀，記錄軍情，學習軍務，但不得幹預主将指揮，更不可輕入險境！汝之安全，朕會另派得力之人護衛。”
頓了頓，他又看向曹襄和劉祎：“曹氏子襄、劉氏子祎，爾等既為吳興王伴讀，亦當随行，同往涼州，相互照應，共曆艱辛。”
這道旨意，出乎所有人的意料。名為随軍學習，實則将這位新封的親王置于軍中觀察，又配了兩個同樣身份特殊的“伴當”，其用意耐人尋味。
司馬晟聞诏，心中大喜過望，連忙叩首：“兒臣遵旨！謝父皇成全！”
曹襄和劉祎對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚和一絲無奈。她們本無意卷入這場遙遠的邊疆戰事，但皇命難違，隻得一同出列謝恩。
曹襄心中暗歎，剛得了個虛名的“吳興王”，轉眼就要被扔到黃沙漫天的涼州去“學習”，這位皇帝的心思，真是難以揣測。不過，去見識一下那傳說中的河西走廊??，看看與中原迥異的風土人情，以及那敢于挑戰大晉威嚴的鮮卑部落，倒也不失為一種經曆。
劉祎心中則充滿了憂慮。涼州戰場的兇險，遠非巡視水災可比。刀劍無眼，馬蹄無情。她不僅擔心自己的安危，更擔心司馬晟和曹襄。尤其是司馬晟，性子沖動，名為監軍記室，隻怕到了戰場，未必能安分守己。
不久，朝廷任命了新的安西将軍??，統領大軍，開赴涼州。司馬晟、曹襄、劉祎三人，便換上勁裝，辭别洛陽的繁華，跟随大軍，踏上了漫漫西征之路。
一路西行，風光迥異。過了函谷關??，關中平原尚有阡陌縱橫，人煙稠密。再往西，越過隴山??，景緻便愈發蒼涼。黃土高原溝壑縱橫，植被稀疏，風沙漸起，氣候也變得幹燥寒冷。
大軍行進，塵土飛揚，旌旗獵獵。她們三人被安排在主帥中軍附近，有單獨的帳篷，飲食起居雖不如洛陽，倒也遠勝普通士卒。然而，長途跋涉的艱辛，軍營生活的枯燥單調，以及彌漫在空氣中那種大戰将至的緊張壓抑，還是讓她們切身體會到了軍旅的不易。
司馬晟初時還興緻勃勃，對軍中一切都感到新奇，時常向随行的将校請教兵法戰陣，或騎馬在中軍附近奔馳，熟悉馬性。但很快，她便感受到了現實的殘酷。軍紀森嚴，等級分明，她雖是“王爺”，但在主帥面前，也隻是一個負責記錄的屬官，并無多少發言權。而那些久經沙場的将士，看她的眼神，也多是帶着好奇、敬畏，卻少有真正的認同。
“這軍營，可比洛陽宮廷，要實在得多，也……無趣得多。”一日傍晚，司馬晟看着遠處正在埋鍋造飯、喧嘩吵嚷的兵士，忍不住對曹襄和劉祎抱怨道。她穿着一身便于行動的武弁服??，臉上沾了些風沙，少了些嬌貴，多了些英氣。
“‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’??。”曹襄正用一塊布巾，仔細擦拭着一柄短刃——那是她用來防身的武器。“戰場非遊戲之所，嚴苛枯燥，方能磨砺士氣，維系軍紀。”她目光沉靜，仿佛早已适應了這裡的環境。
劉祎則捧着一卷書簡，看得入神。聽到司馬晟的話，她擡起頭，溫柔一笑：“殿下不必心急。此行名為學習，實則重在體察。多看，多聽，多思，便是收獲。你看那些普通士卒，背井離鄉，枕戈待旦，方知和平之可貴。”她指了指遠處一個正在縫補衣物的年輕士兵。
司馬晟順着她的手指看去，心中微微一動。是啊，自己身處中軍，尚有帳篷可避風寒，有親衛護衛左右。而那些普通的兵士，卻要頂風冒雪，随時準備投入生死搏殺。相比之下，自己的抱怨，顯得多麼蒼白無力。
她走到劉祎身邊坐下，看着她恬靜的側臉，心中湧起一陣暖意。又看了看另一邊專注擦拭兵刃的曹襄，那份清冷中透出的堅韌，也讓她感到安心。有她們兩人在身邊，這枯燥艱辛的西征之路，似乎也不那麼難以忍受了。
“你們說，”司馬晟忽然低聲問道，“那秃發樹機能，究竟是何等人物？竟能讓胡烈将軍都折戟沉沙？”
“鮮卑秃發部，世居河西，勇猛善戰，尤擅騎射。”曹襄答道，顯然事先做過功課，“秃發樹機能此人，頗有智勇，能服衆部。此次起兵，或因官府逼迫過甚，或因其自身亦有野心。涼州胡漢雜居，關系複雜，一旦處置不當，極易釀成大亂。”