“水……我要喝水……”那小兒躺在榻上無力地說道，聲音低得可憐，嘴唇已經皺巴在一起，發白到毫無血色。

季語姝理了理衣服，撥了撥被揉亂的頭發，對着外面喊道：“嫣兒，把魚湯端進來。”

季語嫣聽到後，立刻又端着那一大盆魚湯進來，笑着對季語姝說：“怎麼樣，姐姐，姐夫好了嗎？”

季語姝白了她一眼，端過魚湯，吩咐季語嫣到：“把這小兒扶起來。”季語嫣連忙坐到小兒身後，季語姝用勺子喂魚湯給他喝，可那小兒似乎失去了力氣，吞咽不下。季語姝看着他幹渴的嘴唇，她用勺子在他嘴唇潤了潤。那男孩似乎感受到了魚湯的鮮美，微微張開嘴唇。季語姝對準了後，将魚湯灌了下去。

男孩又貪婪又隐忍地喝着魚湯，從最初吞咽不下，到後面大口大口地吮吸着，一股腦兒喝了小半碗。男孩有了力氣，睜開了眼睛，突然眼淚流了下來，滾落到湯碗裡，他不再大口地喝着湯了。他用髒兮兮的衣袖擦着眼淚，吸了一把鼻涕，眼神堅定地說：“姐姐，我不喝了，我喝飽了。”然後眼神還不時地往碗裡瞟着。

季語姝溫聲道：“想喝便喝吧，扭捏着幹什麼呢？”男孩就吞咽着口水，說道：“謝謝姐姐，我真吃飽了。”說着又以為别人沒注意，往碗裡又瞄了一眼。

季語姝望着他偷偷渴望的神情，恍然大悟道：“你是不是怕我們沒得吃，我們外面還有一大鍋，再說，吃完了也可以再煮呢，你安心吃吧。”

男孩眼神裡流露出感激的眼神，但還是拒絕：“真的不用姐姐，我吃這些便夠了。”

季語嫣心直口快道：“許不是在掖庭待傻了吧，怎麼掖庭不給你吃東西？我們這裡又不是掖庭，你盡管吃便是了。”說着，季語嫣還用手指戳了戳男孩的腦袋，他實在太輕了，一根手指戳都搖搖欲墜，吓得季語嫣趕緊把他扶穩，不逗弄他了。

男孩還是堅定地不吃，季語姝歎了口氣道：“不吃便不吃吧，那你好生休息一會兒。”說着便站起身，準備将碗筷收拾一下，蕭晏自然地接過她手中的活兒。男孩開口問道：“姐姐，我什麼時候可以回去？”

季語嫣詫異，問道男孩：“你怕不是真的昏了頭，那勞什子地兒還回去幹什麼，回去再挨打嗎？”

男孩糾結道：“可是，可是……姐姐，如果我不回去，公公會派人找我，如果找到我，會把我打死的，我還不想死。”說着男孩吸了吸鼻子，努力克制住眼淚。

季語姝溫柔地走向他跟前，将他輕輕攬入懷中，撫着他的後背，柔聲道：“姐姐不知道你在那裡受到了怎樣的對待，隻是現下已經出來了，就别再去想了。跟着我們，不會讓你回去的。”

男孩又控制不住眼淚，把頭埋得更低，任由眼淚向下墜落，不被人發現。季語嫣上前有拍了拍男孩的肩膀：“你放心吧，有我在這兒，斷不能讓你再回去受苦了。你家裡人犯得什麼罪？若不是什麼謀逆的大罪，我定能保你無虞。”

“真的嗎姐姐？”男孩眼中充滿了希冀，被淚水打濕的眼眶也變得晶瑩起來，每一粒淚珠在光線的照射下，都折射出他對這個世界的希望。

“那是自然。”季語嫣驕傲地說。

“我隻知道是貪腐，剩下的我就不知道了……”男孩嗫嚅着。

蕭晏聽到這個詞眉頭皺了皺，他仔細地審視着這個男孩，然後開口問道：“孩子，你今年幾歲？”男孩眼中明顯閃現出一絲慌亂，他低着頭，含糊不清地回答道：“我……我今年九歲。”

“那你進入掖庭幾年了？”蕭晏追問道，季語姝和季語嫣都茫然地望着蕭晏，不知道他為何這樣問。

“哥哥，我進掖庭已經數不清日子了，隻覺得每一天都特别難熬。”男孩避開了蕭晏的話題，又非常真誠地說下這番話。

“你喚何名？”蕭晏眸色帶了幾分更深的考究之意打量着男孩。

男孩帶着哭腔道：“奴家喚……念奴。”

“呸，什麼念奴，你進入掖庭之前叫什麼名字？”季語嫣不喜歡他這樣作踐自己。

“奴家，奴家已經記不清了，隻記得剛進入掖庭，便被喚為念奴。”男孩聲音帶着哭腔。

“可憐的，看來是從小就進入掖庭了。”季語嫣攤攤手，季語姝将男孩摟得更緊些，能隐隐感受到男孩的抽泣。蕭晏看着男孩頭正好梗在季語姝的胸前，随着她的呼吸起起伏伏，皺緊了眉頭。