膳房的熱氣撲向曹懷玉，被身後寒風一夾，打出個噴嚏。

膳房内，主廚們已淨手立于竈台前，徒弟們或是半彎着腰給師父打下手切蔥絲，或是蹲下身正給竈台添碳加柴。

有那耳聰目明的小子瞧向門口，立即站直身子垂首喊了聲“尚膳監。”

忙碌的衆人停下手中的動作，主廚們紛紛與曹懷玉問好，等着他發話。曹懷玉是不常進膳房的，此時正是最忙時他過來，必是有事。

掃一圈膳房内，蒸騰的熱氣讓人面色朦胧，曹懷玉清了清嗓子，尖細的聲音響起。“從今日起，我們禦膳房受命給宮送膳，大家手腳都麻利些。”

熱鬧的禦膳房霎時隻聞柴火的劈啪聲和沸水的氣泡響，衆人面面相觑，一時沒了反應。

“曹膳監，咱禦膳房本就人手不足，為貴人們供膳都手忙腳亂，如何還有人手送膳？”第一個開口打破沉默的是一位面色紅潤，腰腹圓潤的内監，也是膳房中負責煎炒食材的主廚。太後和皇上都愛他那一手，故而也有說話的底氣。

“喲，瞧何公公說的，自然是上面的貴人怎麼吩咐，我們做奴婢的怎麼做，難道還有喊累推脫的道理。”曹懷玉皮笑肉不笑地對何忠道，目光卻掃過膳房的每一個人。

小内監們紛紛避開曹懷玉的目光垂下頭，幾位主廚對此雖心有不滿，但都選擇緘默不語。

“好了，皇後娘娘也知我們不易，各位且今日煩累些，晚間會有一批新人過來。王福，念名單。往後這些人就跟着你負責給各宮貴人們送膳，可要仔細些。”曹懷玉收了笑容。

王福從曹懷玉身後走出，自袖中取出一張紙箋，開始念名字。

徐靈聽到自己的名字一愣，擡眼看向王福，他不敢說話，垂着頭跟随念到名字的人一同站到另一側。

被點名的有十五位小内監，幾乎抽走了膳房一半的勞力，他們垂手擠在一處，有的露出迷茫的神色，有的眼中迸出光彩。主廚們見自己要緊的徒弟都留在身邊，心中的不滿略減。

見曹懷玉轉身欲走，王福領着身後的十五個小内監跟在他身後，其他主廚都看向何忠。何忠心中憤憤，卻還是開口道。“曹膳監，您一次領走這麼些人，今日的膳食要如何做？”

“對啊，曹膳監，抽走的人太多了，一下子少了這麼些人，我們确實忙不過來。”

“曹膳監，我這平日八個人尚且忙不過來，您一次要走三個，這要是出了差池，貴人們怪罪下來，哪個承擔的起。”

曹懷玉咬緊後槽牙，這幫人沒一個好東西，他轉身臉上又帶着笑。“小子們，該幹嘛幹嘛，主廚們少不得你們。半個時辰後去院中領差，要是哪個遲了，”他的目光掃過十五個小内監，溫和的語調吐出嚴厲的話。“也就不要在禦膳房呆了，小廟裡容不下大佛。王福，走。”

曹懷玉的目光像一條腥冷的蛇爬過徐靈的身體，他身子一顫，眼眶裡閃動淚花。悄悄低頭抹了眼角，匆匆回到竈台前。

“這狗東西，慣會狐假虎威。”陳公公的咒罵聲讓徐靈頭低得更低了。

院子裡聚集了一群人又很快散去，郭呤見人群中的徐靈情緒似有些低落，多看了幾眼，才又趴回去。

徐靈恹恹地回來，将食盒送回後端着自己的碗坐到郭呤身邊。

鼻尖抽動，食物誘人的香氣鑽入鼻腔，來到這幾個月，這還是郭呤第一次見到熱飯，眼睛便被它黏住移不開。