清晨五點半。
半開的窗透進來的風已經不那麼炎熱了。
瑾辰利落洗漱，臨出門前望着那張空着的床鋪，心裡還是有些空落落的。
她同樣辛辛苦苦參加了訓練，最終卻去不了賽場。要說一點都不失落，是不可能的。
但是也隻能繼續向前看了，都是自己的選擇，不會也不能後悔。
例行晨練，到第一食堂邊學習邊啃早飯，再去教室上課。
她又回到了這個生活節奏，好似什麼都沒有改變——
除了食堂裡不間斷播放的聯邦廣電總台轉播的聯賽直播，還有同學們針對比賽的竊竊私語。
“我們學校隊開場運氣有點不好，啥異獸都遇不上。”
“這種沙漠荒野，很是考驗生存能力的啊。”
“西京隊積了好多分了。”
“西京隊的隊長、那個指揮，李君慕，實在太溫柔了，對女生們真好，是個暖男。”
“呵呵，那還是貝斯克裡斯的北辰星芒這樣的好，女生為什麼要等着被拯救？”
“哎，首都隊怎麼還遇不上異獸，我的大神偶像都沒有展示的機會……好氣……”
就沒人好好上課了嗎？瑾辰瞥着明明已經吃好飯卻仍聚在食堂圍觀直播的學生們，她覺得老師會和她一樣無奈。
但實際上隻有瑾辰自己不把這五校聯賽當一回事，大部分的老師們其實都盼着趕快下課好去看直播。
五校聯賽舉辦幾十年了，已經算得上整個聯邦的盛事了。
畢竟，誰沒有年輕過，誰不喜歡熱血沸騰呢？
瑾辰結束了上午的課程，來到第一食堂吃午飯的時候，食堂中正滿是同學們激情澎湃的歡呼叫喊。
而直播畫面正從李君慕施展精神力屏障擋下沖向學生的異獸，切到首都軍校的漫漫尋異獸路。
放下餐盤就座的瑾辰猶豫了一下，最終沒有打開光腦，而是邊吃飯邊看起直播了。
烈日當空，漫漫黃沙，一望無際。
賽場确實模拟了一處古戰場遺迹，但是首都軍校隊降落在荒蕪非常的犄角旮旯裡。
集訓期間算是打服了凡·貝曼，但漆雕玹沒有要隊長的虛名，還是依照慣例讓總隊指揮石崇來統領全隊。
石崇原本的戰略是盡量多殺異獸攢分，同時尋找旗幟以擴大優勢。這是個穩紮穩打的正常策略。
但現在的問題是他們根本遇不到異獸。
遠處幾個方位時而會閃起微弱的光柱，衆人都知道那是别校的隊伍又成功斬殺異獸了。如果斬殺S及以上等級的異獸還會有不記名的全場廣播通告，這都是方便判斷對手情況的方式。
同時，這光柱也是唯一能尋求場外援助的機會。絞殺了虛拟實體化的異獸，全息影像就會化為光柱升上天幕，而天幕外時刻有教官飛艇候着。這時對外通訊是開啟的，隊友們可以要求得到絞殺的異獸的真實遺骸為戰利品，也可以要求轉送出受傷不能治療或者有意外情況的學生，還可以用積分兌換物資——當然物資有限、彙率驚人。
為了保證學生們的人身安全，在重傷危及生命的情況下，救生教官會直接搶救出動不需請求。
機械師們的無人偵察機、地質探測器等探測設備早已鋪開。石崇帶着指揮們也在努力繪制地圖，從各種痕迹推測可能的異獸點，以及根據光柱的頻率方向推測其他軍校隊伍可能的行進方向。
石崇目前推測，幾所軍校隊伍之間都有距離，基本都是從周邊向中央方向推進。
為了保存寶貴的機甲能源，除了派出去的兩班各十人輪換的偵察單兵控着輕騎機甲在空中盤旋偵察，其餘人都戴着防風沙的裝置徒步行走。
沒有異獸就算了，他們還沒有找到水源和食物，隻能依賴生命支持設備。
就這樣走了兩天。
往好裡想，現在首都軍校隊完全沒有暴露自己的方位。
直到第三天，首都軍校隊才終于偵察到前方連綿沙丘似掩埋一坍塌遺迹，有一烏黑洞口。無人機和輕騎機甲無法穿透沙丘掃描内部信号，但齊憫報告他的機甲熱成像有掃到可疑生物。
石崇思考一番後決定去一探究竟。
首都軍校必須要冒險一下了。斬殺異獸的積分若比不上，能拔旗也好。旗幟當然不可能随便挖個沙坑一埋，從來都是放在具有象征性意義的重要建築中的。
到洞口附近，漆雕玹建議謹慎行事，先仔細探查一下，由無人機率先進洞看看路線。
凡·貝曼看别處光柱頻閃，覺得不該繼續浪費時間，要求帶五人先鋒隊出征。
石崇有些為難，但他最終還是讓漆雕玹和凡·貝曼帶隊跟着無人機一起探洞，囑咐他們有問題馬上發信号撤出，而齊憫則留在洞外繼續偵察保護。
漆雕玹隻能聽從指揮。
石崇親點的這支五人先鋒小隊皆是實力最強的單兵，包括主力隊兩位單兵與分隊兩個三年級單兵，而傅若雪也在其中。她實力本就不錯，加上瑾辰為她開的那些小竈，自然出挑。
一行五人出列，漆雕玹對傅若雪颔首示意。傅若雪有點疑惑，不知道漆雕玹為什麼對她散發善意，但是任務在前，她也沒有在意了。
由穆子逸全神貫注控制的無人機飄着五人身前，洞内看起來沒有那麼寬敞，五人出于顧慮沒有喚出機甲，隻一二二分列，足底無聲謹慎向前。
甬道裡鋪滿沙子，踩上去不可避免會有顆粒摩擦，若是精于控沙之異獸恐怕也能發現了……越往内光線近乎于無，五人打開了面罩的夜視功能。
落于最後的傅若雪仔細觀察兩側凹凸不平的甬道，看起來就是自然的因時間流逝而堆積形成的斑駁沙壘土壁。但是傅若雪總覺得有點奇怪——怎麼說呢，她直覺這土壁的紋理有些過于規則，反複出現。
傅若雪仔細觀察了一段路，作出了決定。她輕輕敲擊耳側通訊器發出警示，大家停下警戒後，她掏出綁在大腿側的匕首在土壁最凹處看準縫隙一插，接着巧勁一扭。
咔哒連響，土壁很硬，掀開的斷面藕斷絲連，是某種黏液粘合了沙土。傅若雪繼續搗開，在深層還看到了某些骨質殘渣。
忽然前方無人機的警報聲響起，又驟然被掐斷，可通訊器中穆子逸并沒有發出警示。五人對視一眼，傅若雪做出“有發現”的手勢，漆雕玹便當即決定他和凡·貝曼前去無人機處，另三人留守，時刻準備後撤。
洞外，穆子逸沒想到無人機畫面接收竟然會有延遲，等他想做出警示就遲了。穆子逸逐幀反複播放無人機失去聯絡的那一刹那，可是實在看不清楚，即便換上熱成像等視野，也沒有結果。
不過他想到無人機當時是對着向前方向超廣角采集影像的，所以攻擊極有可能是來自後側！
穆子逸趕快回報情報線索，石崇意識到情況有些緊急，便讓洞外的隊員們時刻戒備，然後他拉着幾個指揮看起了傅若雪傳回的影像——這是由穆子逸留給傅若雪的那架無人機回示的。
此時，傅若雪已經挖到了最深處的那一層，赫然是銀灰陶瓷光澤的牆體！
傅若雪刀鋒下轉，撕開一條縱裂，便能看見複合陶瓷材質闆甲之間的幾不可見的接縫。
這種特殊的接縫工藝……傅若雪有了些猜測，在刀柄上一按調到硬度檢測模式，然後将刀鋒抵在牆體上一測，赫然有“90”兩字懸浮在了手柄上。
為最後确認，傅若雪刀鋒一直向下一拉到底。甬道地面的沙層有一定厚度，但好在闆甲上那條橫行的一指寬凹陷仍可尋到。
洞内的傅若雪與洞外觀看無人機視頻的指揮們如此便最終下定結論——此處恐怕是一架墜毀的星艦登陸艇。
另一廂，漆雕玹和凡·貝曼向穆子逸傳來的無人機失去信号的最後位置前進，他們手中都緊緊握着電離槍。
一路奔來兩人隻覺這通道似乎開闊了一些，沙地土牆上也多了一些較為明顯的和傅若雪捅開的土牆上的藕斷絲連一緻的黏液痕迹。
兩人行到指定位置，卻并無任何異常。
漆雕玹正擡頭通過面罩掃描天花闆上是否有可疑痕迹，忽聽到氣流聲，他一轉頭看到凡·貝曼舉着槍對着前方更深處，而槍口有熱力信号，他這是開過槍了！
電離槍靜默無聲，漆雕玹向凡·貝曼開槍處走去，并未發現血迹之類的痕迹，但是他發現某一大塊沙地似乎在螺旋着内陷流動。
此時通訊中響起穆子逸的“這可能是登陸艇”的提示。
漆雕玹當下驚覺不妙，他敲擊通訊器開啟警報模式，邊說“敵襲”邊拔足奔向洞外。
卻還是遲了。
收到漆雕玹的預警的刹那，洞外衆人迅速作出反應，但他們沒有撤退逃離，而是都喚出了機甲，嚴陣以待。
齊憫飄在半空，以熱成像檢測到沙地之下有長條狀物從洞内穿出向洞外人員密集處快速延伸。齊憫不敢向人群射擊，隻朝着洞口與人群之間的無人區域發射了三枚穿/甲/彈。
猛烈的爆炸帶起沙土飛揚，長條狀物似吃痛從洞外部隊背後穿出，掀起漫天塵土。
直徑十餘米的硬皮長蟲穿地而出，張開口器，口腔道内密密麻麻一圈又一圈的利齒向大部隊罩下。
此刻，齊憫與洞外的隊員們都認出了——這是堪稱“沙土君王”的巨沙蟲王，究極體的沙蟲，SS級别的危險度非常非常高的異獸。
傅若雪三人離洞口較近，三人率先沖出洞口喚出機甲直接沖向沙蟲王，漆雕玹則晚一步出洞。
密集的槍彈落在巨沙蟲王身上，即使不能破穿它的硬甲殼，但沖擊力仍在，足以讓沙蟲王不适地扭動起了身體，那張巨口也短暫地拉遠了。
石崇的聲音在通訊中響起，他報出各種可能可以造成破皮傷害的彈藥類型，讓衆人分散且保持與沙蟲王的距離，并讓單兵們對某幾個部位嘗試性展開攻擊，尋找它的薄弱之處。
沙蟲是課本中的常客，是人類在沙地異星環境裡遇到的最兇猛異獸。沙蟲皮糙肉厚，利齒能嚼碎機甲，還能分泌腐蝕性的黏液——就是傅若雪他們在洞裡看到的那種，新鮮的具有腐蝕性。
沙蟲的弱點其實早已明确，位于心髒處、頭眼腦部和略微不那麼硬一點的腹部，也可以從消化道黏膜内部攻破。
輕騎機甲們在空中滋擾，轉移沙蟲的注意力，讓它不縮回逃走，并試圖攻擊盲眼及眼中間薄弱處。
地上五人一組分攻胸腹不同部位，槍彈爆裂氣勢很足，但幾乎沒有任何傷害。
石崇發覺硬攻很難，便發出指令讓指揮和機械師後撤，适當遠離戰場。
漆雕玹阻止不及。
隻見指揮和機械師們甫一出現後撤迹象，沙蟲王便靈敏發覺，深埋沙地下長軀破出，帶動沙地内陷。後撤部隊完全無法做出反應，幾乎盡數跌倒陷入沙中，喪失行動力。
長軀探出更多，沙蟲王的行動範圍瞬時增大。也就幾個刹那之間，沙蟲王的身軀脹大幾倍，極為靠近沙蟲王胸腹部的漆雕玹明明白白看到沙蟲王胸腹部甲片脹裂開，露出些許略帶紅色的彈性更強的下層皮膚。
這是個進攻的好時機！
但是漆雕玹隻迅速精準地丢了幾個附着型的延時炸彈，便絲毫沒有猶豫轉身回援，同時發出援救後撤部隊的指令。
一刻都不能停！
從半空俯沖而下，開足馬力，漆雕玹感覺到四周氣壓甚至已發生了變化。
比賽統一機型的機甲實在不夠趁手！漆雕玹心中一恨，雖經穆子逸清除冗餘軟件性能強化，但仍遠遠不夠。
就算是漆雕玹也隻能一手抓起一架隊友的機甲，盡力将其拉出沙窩陷阱。
此時，沙蟲王的攻勢已到，一張巨口鋪天蓋日而來，口中噴出蓄力而成的夾雜着強腐蝕性的黏液的沙塵暴旋風狂暴地向沙窩陷阱而來，望者隻頓生絕望。
延時炸彈和仍在攻擊薄弱處的單兵都不能再轉移沙蟲王的注意力，它隻想着，必須弄死這些想要逃跑的蝼蟻，沒有東西可以從它眼皮子底下逃走！
單兵們努力回援，首都軍校隊卻仍損失慘烈。漆雕玹與他營救出的兩位隊員雖機甲沾上少許黏液受損，但好歹飛離暴風區，已算幸運，更多的是深陷風暴泥澤而無法逃出的隊員。
這樣狂暴的風暴對通訊有些許影響，漆雕玹隻能聽見齊憫的聲音斷斷續續傳來：“胸腹處……局部破損……繼續……薄弱處……”
漆雕玹于塵土漫空之中分辨了一下方位，發出指令：“指揮和機械師都躲進洞穴！”