恍惚間，玄烨仿佛真的看到了神女。
南懷仁捧着測繪規尺的手微微發抖，那柄鑲着哈布斯堡徽章的銀尺"當啷"落地，驚得梁九功拂塵上的麈尾炸開如雪。
"佟佳姑娘可願觀瞻泰西星圖？"
南懷仁激動了，突然抖開一卷靛藍羊皮，獵戶座的銀線刺繡映得萩兒眸中星河璀璨。玄烨瞧見她下意識屈指計算黃道傾角，那手勢竟與欽天監老監正推演日食時如出一轍。震驚之餘，他瞥見鎏金香爐裡沉香灰突然坍落，仿佛堆出個微縮的喜馬拉雅山脈。
當暮色徹底漫過萬字錦地紋窗棂時，萩兒正用朱砂筆在南懷仁的草稿上批注等高線。玄烨站在一旁反而無所事事，隻默然将冰鎮酸梅湯推至她手邊，屋内太熱，琉璃盞壁上凝着的水珠劃過"直隸運河"的墨迹，倒像為她憑空造了條潺潺春水。
玄烨望着她袖口沾染的普魯士藍顔料，忽然覺得這顔色比江南的煙雨更配她。
南懷仁告退時已夜深了，他離開時頻頻回望，十字架項鍊在燭光裡晃成個銀色的問号。玄烨撫過被萩兒指甲戳破的"岡仁波齊"，忽然低笑："原來朕的江山裡，藏着隻吞食星圖的青鸾。"
思了半瞬，萩兒手中瓷盞磕在紫檀案幾上發出清響，她伸手去扶搖搖欲墜的玉簪，腕上翡翠镯子撞出空靈的顫音：
"臣女幼時聽科爾沁的薩滿說，鴻雁折了翼也要往北飛。"
而後，她恭敬跪下，行了大禮：
“得益于前些年一直陪老祖宗禮佛的緣故，臣女曾與仁波切學過三年藏語，也着手翻譯過《大藏經》，《甘珠爾》經匣夾層的衛藏地形圖，臣女也曾謄抄過多遍。雖知道個大概，但真要補全這《坤輿全圖》，還必得深入腹地親自探求描摹。臣女請求，深入西藏，為萬歲爺完成。”
她說着最堅定的承諾，尾音卻裹着未曾有過的溫軟。
玄烨還沉浸在她剛才有如神助的翩然身影中，星眸閃爍，她竟還想着要逃？倒是不去漠北了，要去更危險的藏地？
于是蹙眉，賭氣般背過身去不看她，冷聲道：
"之前派去的測繪使臣在喀爾喀失蹤月餘，你真當藏地是禦花園？”
"又或者，你當他們是吃素的？他們剝人皮做戰鼓！"
打算兩句将她吓退，她一屆深閨女子，連京城都沒出過的，怎知藏地危險？
隻見她默不作聲，在原地跪了半晌，低頭默默道：
“臣女的命早在正月初八就已獻祭給天家了，聖上還要什麼？不如都拿了去罷——”
他竟啞口無言。
晌久，連句告退都沒有的，等玄烨聽到懸廊門開合的那聲兒，再扭過身去，她影影綽綽的，已走遠了。
萩兒離開的影子被暮色拉得很長，斜斜切過被梁九功帶人釘在牆上的《坤輿全圖》，玄烨看着她的側影沒入雕花門扉，梁九功正要掌燈，卻被他擡手止住。黑暗裡，案上那碟楊梅漬漸漸滲出暗紅的水光。
殿内突然安靜得可怕。梁九功看見少年天子攥着的那張行程單在發抖，上面還粘着片幹枯的桂花——是前日玄烨親自去禦花園挑來做桂花糖的。
"滾！"
玄烨抓起銅鑰匙砸向蟠龍柱，又指着托盤對梁九功吼：“把這些破爛扔了！告訴曹寅，那宅子改作行宮！”
等萩兒走遠，梁九功蹲着收拾滿地狼藉時，聽見玄烨啞着嗓子問：
“馬車裡的貂絨坐墊撤了嗎？”
他擡頭看見皇上正盯着案角的小木盒——裡頭裝着治療暈船的藥丸，是太醫院連夜配的。
如果走運河下江南，他擔心她會暈船。
“回萬歲爺，都按您吩咐換了加棉的——”
梁九功話沒說完，就見玄烨抓起木盒扔進炭盆，火光裡隐約露出盒底刻的小字：
萩專用。
玄烨心裡别扭着與自己較勁，都想好了今天她進宮來好好聊兩句，怎的半路殺出個南懷仁，同萩兒的叙舊變成了公事彙報還不算，又是這樣不歡而散的收場。還是怪自己，既然沒有這個時間和精力，幹嘛又招了她，最後還不是弄巧成拙，同去年夏日一樣，甚至更糟。
那日屏退衆人後，玄烨幾乎一夜沒睡，暗自琢磨了很久。
養心殿的燭火在五更天裡忽明忽暗，玄烨指尖摩挲着湯若望臨終前呈上的《藏地經緯殘稿》，羊皮卷上染着幾點幹涸的咳血。本想着讓南懷仁帶着西洋望遠鏡與測繪羅盤進藏可以完成測繪使命，誰知卻在岡仁波齊山下被高原風雪逼得咳血不止，連苯教祭司的星軌暗語都沒破譯完就铩羽而歸。
紫檀禦案上堆疊的題本泛着刺眼的朱紅，玄烨抓起案上一本雲南巡撫的奏折冷笑。
恍惚間，少年天子仿佛看到吳三桂舊部的陰影如同滇南潮濕的瘴氣，順着茶馬古道悄然滲入雪域。雲南将軍呈報的藏邊馬幫賬冊裡，今年竟查出十七車本該送往紮什倫布寺的禦賜金汁唐卡，最終出現在青海和碩特部汗王的營帳。
更蹊跷的是，五世□□的《祝壽法會疏》已有整整兩年未抵京城——上個月理藩院派去的筆帖式，至今還在康定驿站裝病拖延行程。
更漏聲裡，玄烨閉目按住突突跳動的太陽穴。他何嘗不知六百裡加急的奏折要經十三道衙門的手，通政使司的滿文譯官、内閣的票拟中書、甚至乾清門侍衛都能給軍報裹上一層胭脂水粉。
殿外傳來三聲雲闆，玄烨猛地睜眼盯着輿圖上标紅的藏南隘口。他忽然想起南懷仁赴藏前用拉丁文寫的那句：“陛下需要一雙能穿透喜馬拉雅山的眼睛。”
可大清的祖制像塊冷硬的鎮紙，死死壓着他試圖伸向雪域暗處的帝王心術——那些明朝錦衣衛在高原飛檐走壁的故事，終究隻能在《太祖實錄》的夾縫裡蒙塵。
想到盧家手裡這些年攢下的醜聞，好在是正月初八盧雨婵進納蘭家門那日，在慈甯宮佛堂，由老祖宗帶着他将所有正本都混在香灰中燒了個幹淨。
那些折子亦真亦假已無從辯駁，但那日老祖宗面上緊鎖的眉頭是真，他手心裡沁出的汗也是真。
他絕不能失去對這個帝｜國的掌控。
絕對不可以。