他剛從皇宮碰了一鼻子灰出來，本想去找蕭子依問問這工作狂連朝會都缺席的緣由，半路才驚覺今日是姨母府上大辦賞花宴的日子。此刻看着姨母這架勢，蕭于歡心裡咯噔一下，暗道：這哪是來赴宴，分明是來碰另一個黴頭。

“歡歡！”夏敏猛地停步，保養得宜的臉上帶着壓抑的怒氣和更深的憂慮，“你怎麼又惹你父皇不高興了？你知不知道現在是什麼關口？”她幾步上前，保養得宜的手指幾乎要點到他的額心，卻又在觸及前生生頓住，化作一聲沉痛的歎息，“幸得上天庇佑，那個賤蹄子生的孽障剛落地就斷了氣，你的太子之位才算是暫時穩住了！你怎麼就不能……就不能替你母後争這口氣呢？她若泉下有知……”

“母後？”蕭于歡嘴角扯出一抹極淡、極涼的笑意，像冬日湖面裂開的一道細縫。他徑直走到窗邊的酸枝木茶幾旁坐下，熟稔地為自己斟了一杯茶。澄澈的茶湯注入白瓷盞，袅袅熱氣升起，模糊了他眼底一閃而過的銳利與苦澀。“她隻怕事到如今，都在後悔當初為何給了我這一口氣吧。” 他端起那杯雨後龍井，清新的豆香混着蘭韻鑽入鼻尖，是姨母府上獨有的味道，也是他少時記憶中難得的安甯氣息。他深深嗅了一下，仿佛要将這份熟悉與慰藉吸入肺腑。

“你……你這孩子！胡說些什麼！”夏敏被他話裡的刺紮得心口一痛，眼圈瞬間紅了。她幾步走到他身邊，也顧不得貴婦儀态，挨着他坐下，緊緊抓住他放在桌上的那隻手。她的手微涼，帶着一絲不易察覺的顫抖，眼中蓄滿的淚水在長睫下滾動，泛着點點心疼的星光，仿佛眼前坐着的，依舊是那個在深宮裡小心翼翼、渴望母愛的孤寂孩童。“歡歡，聽姨母一句勸，别再和那個殺千刀的蕭子依鬼混在一起了！他是什麼身份？你又是什麼身份？他隻會帶累你，讓你父皇更加厭棄你啊！” 她的聲音帶着哽咽的哀求，每一個字都浸透着純粹的擔憂和恐懼。

“姨母！”蕭于歡猛地擡眼，急切地反駁，“子依他不是那樣的人！他和我……” 他想說“同病相憐”，想說“彼此懂得那份在權力夾縫中求存的艱難”，但話到嘴邊，看着姨母眼中幾乎要滾落的淚珠，又生生咽了回去。情急之下，他将杯中已微涼的龍井一飲而盡，試圖壓下喉頭的滞澀，卻被嗆得劇烈咳嗽起來，茶水濺濕了前襟，狼狽不堪。

“哎喲！你這孩子！急什麼！”夏敏的責備裡滿是心疼，剛才的焦急和勸誡瞬間被眼前人的狼狽沖淡。她幾乎是本能地掏出手帕，一邊輕輕拍着他的背，一邊仔細擦拭他唇角和衣襟的水漬，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。看着他咳得微紅的眼眶，她眼中強忍的淚終究還是落了下來。

就在這時，她的目光掃過書案，看到那碟自己親手做的、還散發着清甜香氣的綠豆糕。仿佛抓住了什麼能安撫眼前人的法寶，她立刻起身，拈起一塊形狀最精巧、顔色最碧綠的綠豆糕，遞到蕭于歡的嘴邊，語氣是哄孩子般的溫柔：“快，喝姨母府上的茶，當然還要吃一塊姨母親手做的綠豆糕才舒坦。張嘴，啊——”

這動作如此自然，如此熟稔。時光仿佛在這一刻倒流。蕭于歡恍惚記起，兒時無數個被父皇斥責、被宮人冷落的午後，他就是躲在這西院書房裡，姨母也是這樣，一手拿着他看不懂的書卷，一手将香甜的糕點喂到他嘴邊，用溫柔驅散他心頭的陰霾。那時，他個頭剛及這張書桌。

看着近在咫尺的綠豆糕，還有姨母眼中未幹的淚痕和滿滿的疼惜，蕭于歡心口那股被皇宮和現實冰封的冷硬，悄然融化了一角。他順從地張開嘴，就着姨母的手，咬下那塊清甜軟糯的糕點。熟悉的味道在舌尖彌漫開來，帶着舊日時光的溫度，也帶着眼前人毫無保留的關愛。

他咀嚼着，咽下，然後擡起微濕的鳳眼，看着夏敏，聲音低沉卻清晰：“姨母，我明白您的擔憂。但子依……他和我，是同樣的人。” 這一次，他沒有急切，沒有嗆咳，隻是平靜地陳述着，帶着一種不容置疑的堅持，卻也隐含着對姨母這份心意的珍重。他伸出手，輕輕握住了姨母還拿着半塊綠豆糕的手，那隻曾無數次在他跌倒時扶起他、在他寒冷時溫暖他的手。

“咦，姑娘你這懷中是何物？既然是來參加賞花宴的，何必遮遮掩掩呢？” 一個帶着幾分輕佻笑意的聲音自身側響起。

甯泱泱正百無聊賴地撥弄着旁邊一株芍藥的花瓣，聞聲懶懶擡眼。待看清眼前人身份信息的瞬間，她瞳孔猛地一縮，心中警鈴大作：“捅了皇家的窩？今天什麼運氣！” 來人一身華貴的寶藍錦袍，腰系玉帶，身形已有些發福，眼袋浮腫，渾濁的眼神裡毫不掩飾地流露出貪婪——正是大皇子蕭于民！他搖着一把灑金折扇，濃重的龍涎香氣混雜着酒氣撲面而來。

甯泱泱今日一身火紅騎裝，束着金線繡纏枝蓮紋的寬腰帶，勾勒出不盈一握的腰身。烏發高束成馬尾，僅以一枚赤金累絲嵌紅寶的短簪固定，幾縷碎發垂落頰邊，更襯得她肌膚勝雪，眉眼間帶着驕陽般的明豔與不馴。她懷中鼓鼓囊囊，顯然藏着東西。見對方似乎并未識破自己身份，她心下稍安，面上強作鎮定，甚至擠出一個敷衍的假笑：“大皇子說笑了，不過是些不入流的小玩意兒，怕污了貴人的眼。” 她下意識地将懷中物捂得更緊，身體微微側轉，護住身後的人。