慘淡灰蒙的自然光下，兩米多高的年輕柽柳孤獨地立在幼苗林邊緣，再往西一點就是荒蕪戈壁和漫漫黃沙。

尖細短促的樹枝肆意生長，非但沒有枯敗，反而透露出幾分勃勃生機。

謝浮玉探手摸了摸沖鋒衣内袋裡的紙條，朝那棵柽柳走去，三人圍繞着樹蹲下。

祝析音抻直胳膊比劃幾下，肯定道：“位置應該沒變，不過這樹好像比之前更粗壯些。”

細長而濃密的樹枝自頭頂垂落，壓向地面，稍不留神便容易紮着眼睛，她扯扯外套背後的帽子，裹住了腦袋。

戴上帽子後，視野明顯收窄，眼睛自動刨除掉左右兩側繁雜的枝葉，聚焦于柽柳本身。

少頃，謝浮玉微微眯眼，隐約覺得樹皮的紋路不太對勁。

“這裡，”他用鏟柄隔空點了點樹根，“這個地方是不是有一條不規則環線？”

柽柳的樹皮紋路通常呈縱向裂開，紋路較為粗糙，随着樹齡增長，裂紋會變得更加明顯，謝浮玉卻在一片蜿蜒的縱線中看到了一截橫線。

如果隻是小部分橫線，姑且還能解釋成自然風蝕的産物，但他面前的這段曲線朝兩端延伸，仿佛在樹幹另一面攏成了一個閉合的圓。

祝析音就蹲在他斜對面，她仔細看了看，發現果真如此。

“樹幹曾經折斷過。”殷浔起身，繞着樹走了一圈，最終在樹幹西側兩米遠的地方停下，“環線位置東高西低，且西側地面有刮痕，刮痕周圍還散落着一些斷枝，說明這棵柽柳是朝西倒下的。”

昨天傍晚，他們趕在日落前離開了幼苗林，沒人見過天黑後的柽柳，自然也無人知曉樹幹是怎麼折斷的，謝浮玉今晚想要驗證的線索恰是這棵樹。

“新生。”他仰頭看殷浔，“和木床一樣。”

死于黑暗，又複生于晨光熹微時，bonus紙條寓意的不是一遍遍死去，相反，它暗示了樹木的新生。

謝浮玉掃了眼身後的重陽木林，一個不可思議的猜測在腦海中逐漸成型，“樹林裡的樹變少了。”

殷浔不置可否。

透光性增強意味着樹與樹之間的距離比第一天更大，穿越森林所耗時間縮短則表明，由西北轉向正西方向的這段林道也出現了某種變化。

樹林面積正在悄無聲息地縮減。

玩家卻因為前一天的意外，無暇顧及這點異常，所幸今早時間充裕，謝浮玉他們才能像第一天早上那樣循規蹈矩地穿越整片樹林。

“所以樹為什麼會少？”祝析音眺眼打量起幼苗林外的重陽木，思緒不知怎地飄回身旁的柽柳上。

謝浮玉也在看柽柳，聞言溫聲道：“很簡單，那些人和我們在做同樣的事情。”

那些人，殷浔率先反應過來，“外鄉人？”

謝浮玉嗯了聲，“村民帶着烏爾薩拉躲避外鄉人的追捕，而外鄉人當然不可能放棄烏爾薩拉。”

玩家和村民有共同的敵人，同時又和外鄉人有共同的目标。

“外鄉人一邊嘗試複刻烏爾薩拉，培植出新的神樹，一邊仍然試圖找出那棵真正的柽柳，從而得知寶藏的下落。”

神樹顯然比寶藏更重要，謝浮玉眸光微凝，外鄉人究竟想從柳安村中找到什麼東西呢？

“也許是長生不老藥？”殷浔抱臂站在樹下，朝柽柳努努嘴，漫不經心地說，“我願變成植物，每天死于日落時，假如神樹擁有某種起死回生的能力，那麼不斷死而複生的植物是不是達到了某種意義上的永生？”

新生隻是起點，外鄉人真正追求的寶藏很可能是永生。

他的猜測過于大膽，祝析音眨眨眼睛，問：“如果外鄉人和我們一樣，都在找烏爾薩拉，那種樹的目的是？”

橫豎這群外鄉人不講武德，大老遠闖進别人的地盤興風作浪，假設她也是外鄉人，在猜到烏爾薩拉可能化身重陽木隐藏進樹林後，應該會集結兄弟們推平樹林，逼對方現身。

現在這樣磨磨唧唧的，反倒像是人手不夠，而且還沒辦法搖人。

換而言之，火災後外鄉人也被困在了村中。

他們一邊驅使玩家種樹，一邊偷偷在樹林裡尋找烏爾薩拉。眼下樹木沒有大批量消失，說明即使是人為，造成這一切的人也不會很多。

謝浮玉用鏟子杵了兩下腳邊成捆的樹苗，問：“這些屬于什麼品種？”

祝析音說是重陽木。

奇了怪了，謝浮玉皺眉，想要培植柽柳卻不種柽柳，想要降低重陽木的數量卻在不斷地種植重陽木，外鄉人這麼矛盾的嗎？

“不對，不是外鄉人矛盾。”殷浔忽然打斷他，“主語錯了。”

想要柽柳而不希望看見重陽木的确實是外鄉人，但發布種樹任務的人是冒牌村長柳吉，也就是說，是柳吉要求他們種植重陽木。

謝浮玉按按眉心，“又是柳吉。”

事關烏爾薩拉，這個NPC怎麼看都和外鄉人不是一條心，簡直正得發邪，偏偏給玩家投喂邪惡營養液的人也是他。

“有沒有一種可能，”祝析音弱弱舉手，“柳吉把我們當成了外鄉人？”

謝浮玉應付NPC的借口是旅遊，如果外鄉人也是呢？

村民們把外鄉人當成真正的遊客，熱情地接待了他們，卻沒想到對方回饋給這片土地的，是無盡的破壞與貪欲。

吃一塹長一智，大火之後，遊客身份在這裡已經行不通了，甚至有可能和兇殘的外鄉人畫上等号。