黎明前的露水還未蒸發殆盡，桔梗已經踏上了前往金鶴鎮的路。她乘着一隻雪白的千紙鶴，低空掠過蔥郁的山林。晨風裹挾着草木的清香拂過她的碎發，也吹散了她眼底的一絲疲倦。

千紙鶴輕盈地降落在一處山丘上，桔梗收起了式神，緩步朝金鶴鎮走去。

這座鎮子比她想象中還要蕭條，本應該熱鬧的清晨，街道上卻冷冷清清，商販們畏畏縮縮地躲在攤位後面，時不時緊張地張望着四周。

桔梗注意到，有幾處攤位被掀翻在地，菜葉和瓷器碎片散落一地，像是剛經曆過一場洗劫。

她走向一個賣米糕的老婦人，對方一見陌生人靠近，整個人幾乎要縮進鬥篷裡，注意到桔梗身穿的巫女服才放松下來。

“婆婆，請問這裡發生過什麼事嗎？”桔梗放輕聲音問道。

老婦人遲疑了半晌，才壓低嗓音回答：“巫女大人，你是外地來的吧？别在這兒多待……最近不太平。”

“是說強盜的事？”桔梗故意裝作漫不經心的樣子。

老婦人神色複雜：“先是‘毒蛇’，後是‘捕魚’，兩幫子惡鬼鬧了一個月……”她說到這裡猛地噤聲，警惕地朝四周看了一圈，才繼續道：“昨天，‘捕魚’的人赢了，他們把‘毒蛇’的人都……”她做了個抹脖子的動作，“據說連醉月樓都被他們一把火燒了。”

“醉月樓？”桔梗眉頭微皺。

“鎮上有名的煙花院。”老婦人歎了口氣，“可憐那些姑娘們……有幾個沒能逃出來……”

順着村民的指引，桔梗來到了醉月樓的廢墟前。曾經的雕欄畫棟如今隻剩下焦黑的木梁和坍塌的瓦礫。空氣中彌漫着燒焦的木頭和布料的氣味，隐約還能聞到一絲……腐臭味。

她閉上眼，指尖輕輕拂過倒塌的立柱，靈力順着掌心滲入廢墟之下。随即，她猛地收回手，果然，有遺骸……

她深吸一口氣，壓下心底翻湧的情緒。這時，一抹灰色的身影從巷角閃過，引起了她的注意。

那是個十來歲的男孩，瘦骨嶙峋，臉上沾滿了煤灰和淚痕。他像隻受驚的兔子，躲在倒塌的圍牆後，警惕地盯着桔梗。

桔梗從袖中取出随身攜帶的飯團，蹲下身，溫和地說：“你餓了吧？”

男孩盯着飯團咽了咽口水，卻不敢上前。

“我沒有惡意，”桔梗将飯團放在一旁的地面上，“能告訴我，昨晚在這裡發生了什麼嗎？”

男孩盯着她看了很久，終于小心翼翼地爬過來，一把抓起飯團狼吞虎咽地塞進嘴裡。他邊吃邊含糊不清地說：“他們……‘捕魚’的人……喝醉了，把樓給點了……有個姐姐想救人，被他們……”

他說到這裡突然停下，眼淚大滴大滴地往下掉。

小男孩和其他人的說辭不一緻，但是桔梗本不是為了查明真相而來的，她隻是為了找人，所以她不在乎這些話的真實性。

桔梗輕輕拍了拍他的背：“你知道他們往哪兒去了嗎？”

男孩抽噎着指向東邊：“天沒亮就走了……我看到他們拖着幾個袋子……裡面好像有人……”

告别男孩後，桔梗立刻朝東邊追去。她放出一群千紙鶴，讓它們如雪片般散入林中探路。自己則沿着泥濘的小徑前行，眼尖地發現了草叢間零星的血迹和拖拽的痕迹。

天色漸暗，樹林裡的光線越來越暗。千紙鶴們在暮色中泛着微弱的熒光，引領着她深入密林。

當天色完全暗下來時，千紙鶴們終于在一處凹陷的叢林中發現了人影。

桔梗走近時，一股混雜着血腥和腐臭的氣味撲面而來。她謹慎地撥開雜草，看到一個渾身纏滿繃帶的男人半死不活地躺在地上。他的衣服已經被血浸透，繃帶下露出的皮膚呈現出可怕的焦黑色。聽到動靜，他睜開唯一完好的眼睛，嘶啞地喊：“救、救我……”

蔡朝腦中風起雲湧，明亮的眸中閃過一道精光。

終于見到你了，鬼蜘蛛。

鬼蜘蛛渾身焦黑，衣物幾乎被燒光，大片血肉模糊的傷口袒露在外，散發着令人作嘔的氣味。他雙眼緊閉，氣息微弱，時不時發出痛苦的呻吟，每一聲都似用盡了全身力氣。

蔡朝微微挑眉，眼中盡是幸災樂禍。

她蹲下身子，仔細查看鬼蜘蛛的傷勢。

她發現鬼蜘蛛隻是個普通人類，體内毫無靈力波動，可身體燒傷程度卻十分嚴重，顯然是遭受了極為殘忍的對待。

“還好嗎？” 桔梗輕聲問道，聲音中帶着一絲疑惑。

鬼蜘蛛緩緩睜開雙眼，眼神中滿是迷茫與痛苦，當看到桔梗時，眼中閃過一絲詫異，顯然他并不認識眼前這位女子。

他張了張嘴，想要說話，卻因劇痛而咳嗽起來，嘴角溢出一絲鮮血。

“别說話了。”

桔梗見此，微微歎了口氣，從懷中掏出一個小瓶子，裡面裝着她自制的療傷丹藥。

她不動聲色的扶起鬼蜘蛛的一角，将丹藥喂入他口中。

丹藥入喉，鬼蜘蛛的神色似乎稍微緩和了一些。“你…… 為啥救老子……”

鬼蜘蛛艱難地開口，聲音沙啞且粗俗，帶着幾分痞氣。

桔梗冷冷地看着他，“醫者仁心，見死不救非我所為。”

她的聲音不帶絲毫感情，手上動作卻很溫柔。

鬼蜘蛛眼中閃過一絲莫名的興奮，随後嘲諷道，“哼，還醫者仁心…… 老子倒了八輩子黴…… 被那群狗娘養的人給害了。”

他頓了頓，接着說道，“就因為老子前幾天多拿了點好處，他們就眼紅，昨晚趁老子喝醉，把老子給燒了，扔到這鬼山谷裡……”

蔡朝聽聞，心中對鬼蜘蛛的厭惡又多了幾分，這樣的人說出的話，恐怕三分真七分假。

她看着無法動彈的鬼蜘蛛，心中暗自思忖。

她不能将鬼蜘蛛丢在此處，否則他必死無疑。

沒有猶豫，蔡朝決定按照劇情先帶着鬼蜘蛛一起回到風之村，待他傷勢穩定後，再仔細詢問詳情。

蔡朝雙手迅速結印，口中念念有詞，靈力自她指尖湧出，在空中凝聚成一隻巨大的千紙鶴。這千紙鶴散發着柔和的光芒，緩緩落在鬼蜘蛛身旁。