昌和六年，夏夜。

晚風陣陣，掠過海棠殘花，吹亂菱格窗旁幾縷青絲，勾出伏窗遠眺的阮螢姣好的側顔。

她神色淡淡，指尖輕輕劃過隐約發脹的臉頰，随動作拱起的單薄肩背不經意間透出些許脆弱。

水杏般的眸子蒙着層霧，癡癡看着海棠樹下閃爍的流螢，思緒幽幽飄回正午時分。

——

盛夏午後火傘高張，蒸騰的暑氣燙得樹梢的綠葉打起了卷兒，樹上的蟬抱怨連連，嘶鳴不絕于耳，似要與烈日争個高低。

吱嘎——

聒噪的蟬鳴被窗戶隔斷，富安居廳内，齊來賀壽的衆女眷的耳邊終于清靜了幾分。

廳内四角都放有冰鑒，丫鬟在旁邊打扇。袅袅的涼氣朝四周蔓延，順着毛孔絲絲縷縷沁入心脾。

“多虧弟妹，不然這大熱天還真不知道該怎麼熬……”

廳内安靜，隔開蟬鳴後更是連碗勺輕碰聲都能聽見，阮水荷順嘴一句奉承輕易就能傳到衆人耳裡。

桌下有人拽她衣裳，阮水荷嘴角僵硬地扯了兩下。

她出嫁多年，今兒個特意帶着孩子回來給親娘過壽，肯定不能讓别人的風頭越過自己的親娘，隻不過從前表面功夫做多了，奉承二房已經成為習慣，一時嘴快。

望了眼主位上的親娘阮劉氏，阮水荷生硬地調轉話頭。

“咳咳。不過夏天不能貪涼，娘有膝蓋疼的老毛病，更要當心，所以我特意裁了幾件新衣裳帶給娘，用的是頂好的料子，輕柔透氣，聽說宮裡的貴人也穿這種料子。”

阮劉氏年過六十，眸色渾濁，耷拉着眼皮看不出喜怒：“小生辰而已，一家人能聚在一起就好，不用費心思送東西。”

話雖這麼說，但她周身珠翠羅绮盡顯華貴，重視程度可見一斑。

墨綠衣袍繡紋大氣，可惜阮劉氏身材幹瘦佝偻、膚色偏深，穿這一身盡顯老态；頭上钗環和身上配飾，無一不精緻，但是你是你我是我，各争各的風采，融不到一塊去，反而俗氣。過分隆重的打扮非但沒有為阮劉氏增光添彩，反而因為太繁複而束手束腳，失了儀态。

本想壓人一頭，卻襯得她身旁的老婦人得體閑适。

阮家老爺子年輕時是賣貨郎，靠一條扁擔起家。阮劉氏陪他從偏遠小村一起打拼到繁華都城，起早貪黑落下不少毛病。過度操勞本就比同齡人顯年紀，更何況手邊的人實打實比她小十來歲。

王玉玲是阮老爺子發迹後娶的平妻，娘家在京城做買賣。買賣不能說做得多大，但阮府有今日，缺不了她娘家的扶持。

阮劉氏說是坐在主位，其實和王玉玲的兩張椅子一左一右各占一半，看似一團和氣，實則分寸不讓。

“兒女多就是好，那些壽禮疊成一摞，看得我眼饞。”

王玉玲當然不是真心捧阮劉氏，話音剛落，她的兒媳婦徐芳靜就幫腔：“我爹新得了皇上賞賜，送話來說适合長輩，讓我找空去給家裡的長輩們選幾樣帶回來。”

阮劉氏的孩子都在打理自家的買賣，王玉玲的兒子則走了仕途，考取探花後迎娶了尚書的女兒，如今已經是工部侍郎。

王玉玲嫁進阮家的時候，大房的孩子都已經記事，心中難免有怨。無奈做買賣的壓不過做官的，二房越走越高，大房即便心有不甘也免不了巴結一二。

屋子裡的冰鑒是尚書府送來的，夏日存冰難，阮府經商富貴但底蘊不足，且不如有冰例的官宦人家用得随意。尋常說兩句好話不打緊，偏碰上阮劉氏的生辰，一桌子人暗自較勁。

阮家人口衆多，長輩與小輩分桌而坐。同處一室，長輩桌上的暗流直接影響到小輩這邊的氣氛。

桌上都是尚未出閣的姑娘，不似長輩們會做表面功夫，阮語蓉心裡不爽直接翻了個白眼。

阮語若輕飄飄看她一眼，冷漠評價：“缺管少教。”

看出她眼神中的輕蔑，阮語蓉火冒三丈：“你說什麼，再說一遍！”

阮語若自視甚高，少與大房來往，見面也總是一副高高在上的姿态，阮語蓉早看她不順眼，這會兒更是氣得要摔筷子，不想被姐姐阮語茵死死按住手臂。

“現在不是鬧脾氣的時候，娘在瞪你了。”阮語茵跟她咬耳朵。

“我不管！”阮語蓉不甘心，可是擡頭對上自己親娘警告的眼神，聲音不自覺降了下來。

阮語若絲毫不在乎她的反應，接過丫鬟遞來帕子掩住嘴角，舉止端莊嘴裡卻不饒人：“一年難得擺一回場子，要是搞砸了，也不知誰會遭殃？”

“你——”阮語蓉語塞，一肚子火憋得她鼻尖冒出一層細汗。

“不要挑事。”怕她失控，阮語茵不敢松手。

“哼。”

阮語蓉脾氣雖爆，但不是沒腦子，壓制火氣悶頭塞了幾口飯。食不知味，不甘就這麼吃癟，眼睛一轉，餘光瞥向角落安靜進食的人影。

“等一下。”

席面将散，丫鬟進來收拾碗碟，再送上滋補湯品。長輩桌是溫熱滋補的雪羹湯，小輩桌是清脆爽口拌有細碎冰渣的馬蹄雪梨甜湯。

丫鬟把甜湯送到阮螢跟前時，阮語蓉揚聲道：“雪梨潤肺，剛聽祖母咳了兩聲，螢妹妹孝順，說要給祖母嘗嘗呢。”

阮螢的父親是探花郎，相貌自是不必說。兩個女兒，阮語若和阮螢，全都随了父親的好皮相，明眸善睐，似出水芙蓉。

阮螢向來娴靜少言，在外總是一副眉眼低垂的溫順模樣。她是姨娘生的，衣着不比阮語若華貴。今日一襲粉色素衫，鬓間兩支彩蝶簪子，簡單靈動。

驚訝于阮語蓉的突然發難，阮螢慌忙擡頭，露出姣好的容顔。微微蹙起的眉似遠山，長翹的睫拂開眸間氤氲的霧氣，鼻頭小巧精緻，不點而紅的唇瓣輕輕抿着。