饒是雲棉百般不舍，紀路驿還是按部就班地踏上上山打獵的日子。雲棉發覺自己的情緒越發的多了，字也不想學了，頹敗地撐着腮幫子發呆。

院子裡的石榴樹在春雨的滋潤下悄無聲息地煥發春芽，芽兒嫩綠，一派好氣象。前些日子紀路驿鄰着胖東在河邊摸石頭過河，撈了些石頭回來，敲敲打打，打磨了一套石頭桌子和五張凳子，就擺在石榴樹下，微微的風拂過，新發的嫩芽晃動兩下，嬌俏可愛，可樹下的雲棉卻死氣沉沉。

妞妞和虎子正坐在石頭凳子，左手扶宣紙，右手有馍有樣地提筆，兩條小小的眉毛緊緊蹙着，認真地描繪臨摹。元宵過後，兩小孩便到村上私塾入學，每半月休沐三天。雖離家近，但紀路驿不知怎麼想的，還是将兩小孩放到私塾住宿，隻有休沐才能回家。

不知怎麼的，先前這那般抗拒、厭學的虎子自從入學後，變了個模樣，回了家不先顧着玩了反而先将夫子留的作業給完成了。這下便安安靜靜地臨摹夫子布置的字帖，兩刻鐘前剛背誦完兩首古詩呢。

虎子改變驚奇，雲棉葡萄大眼微微睜圓以示驚喜，再無其他表示。反倒水仙兒兩三回從竈間跑出來驚歎，捧着虎子說：“真厲害，識得那麼多字。”

虎子嘚瑟地揚眉：“有什麼厲害的。”

“怎麼不厲害了？”虎子看向雲棉說：“雲棉哥哥不去學堂也認識那麼多字，隻要想學，就能會。”

“你想不想學？”虎子眼珠子一轉，溜到水仙身上，紀家油水足，水仙兒到紀家做工這些日子又肥美不少，臉蛋越發的圓了，春風吹過，兩邊臉頰紅撲撲的，肉要撲出來，虎子看着水仙臉上的肉，感覺很好捏，他說：“我能教你。”

水仙兒大手一揮：“不用，你在學堂好好學。雲棉哥哥在家就能教我，不用你教。”

竈台悶着鴨肉呢，飄香四溢，水仙兒說完便轉頭顧火去了，留下一個胖虎的背影，虎子急匆匆道：“要讓大哥知道你和雲棉哥哥走那麼近，你就完了！”

以為氣勢很足，卻不料水仙兒的聲音從竈間傳出來：“紀大哥知道呀，他同意了的！”虎子瞬間洩氣了，耷拉着肩膀，看着雲棉埋怨：“雲棉哥哥，你咋能教她呢！大哥怎麼能同意，他不是不喜歡你靠近别人嗎？！”

自從一月前紀路驿上山打獵，雲棉心緒就始終不穩定，時而開心，時而沉悶，現在連虎子也不想理了。紀路驿已經有十天不曾下山，連着胖東也沒下山，一點消息沒有，不知是不是出了什麼事。

紀路驿不在家，虎子也沒那麼怕雲棉，砸吧着嘴巴嘟囔了兩句，不知道那一句話觸到雲棉的逆鱗，引來雲棉一記警告的眼神。雖雲棉性子軟綿綿，可跟久了紀路驿，難免變得威嚴起來，尤其不說話時，很容易營造讓虎子害怕的眼神。

虎子便閉嘴不敢言語了。

好在雲棉隻是瞪了一眼便沒下文了，虎子讪讪地撓了撓腦袋，再提筆臨摹時一撇一捺出了界限，均暴露心中的害怕。堪堪寫了兩個字，放下筆，拿上兩張臨摹得較好的進了竈間，到水仙兒面前嘚瑟。

水仙兒大字不識一個，在她眼裡和心中，識字讀書的都是有錢人家才幹的事兒，跟他們吃不飽穿不暖的窮人家沒多大關系。會一兩個字的在水仙兒這裡都算很厲害了，所以即便是剛認識時性子頑劣的虎子拿着一副臨摹完好的字帖進來，她依舊很給面地稱贊了幾句，真心實意的：“虎子，你可太争氣了！妞兒也争氣，你兩都争氣厲害。識字兒的長大在鎮上當賬房先生呢。咱村齊大哥就是，他就上了一年學，後來就在鎮當賬房先生了，包吃住，不愁沒飯吃！”

水仙兒剛來便被比下去，力氣比不過，幹活不夠人利索，虎子到底是男孩兒，面上不在乎，心裡還是在意的，現在被水仙兒贊着，下巴高高地擡起，一臉得意。

“哪裡。大哥更厲害，他還會背孫子兵法呢！”

水仙笑眯眯，眼睛被臉上的肉擠成一條縫，一邊翻炒着鍋裡才鴨肉，将擇好洗幹淨的紫菜放進去，香氣立馬就起來了，她一邊道：“紀大哥厲害，你要長到紀大哥的年紀肯定也厲害，哥說你們紀家的都厲害，隻要跟着幹活就餓不死！”

水仙兒說的真心實意。

爹娘老了，腿腳不便，上頭幾個大哥大姐成親的成親，有孩子的有孩子，要養家。根本管不了她和六哥，自此六哥跟了紀大哥後，家裡就沒少過大米，還常有肉吃，比上頭的大哥大姐家還富卓。

來之前，水仙兒本有顧慮。畢竟紀路驿的惡名鼎鼎，即便跟江秀村隔得幾十裡地遠，但也聽過紀路驿的惡名，臭名遠揚。可六哥在紀家做活拿回家的錢、雞鴨鵝又實打實的，所以六哥讓她來紀家女工，即便是怕，她也來了。

說起害怕，她更害怕餓死。

實在是太多人餓死，在路邊活活餓死的，人都瘦成皮包骨了，肚子還是凸出來的，那是野菜野草都搶不到，隻能煮黃泥土來飽肚，所以死的時候肚子跟懷胎幾個月似的。面黃肌瘦的，看着駭人極了。

來之前哥說隻要幹好活就成讓她放下心來，可真的來了，相處幾日過後，水仙兒便徹底安心了。紀家菜不如外面傳的可怕，紀路驿也并非兇神惡煞。妞妞文靜乖巧，虎子頑劣，可人人都能壓制，她一個外人都能壓制。

紀家有活幹，有地兒住，有肉吃，還有錢收，人也好相處，水仙兒緊繃的心漸漸松懈。不愁吃穿，偶爾還能學一兩個字，是大好的日子，虎子不鬧她，她也能好言相待。

水仙兒日子滿足，山上的六哥日子就不太爽利了。老獵戶當初并無刻意傳授，紀路驿自個就學的一身本領，大有超越老獵戶的趨勢。可并非人人都是紀路驿，胖東更是沒那樣的天賦。一身膘肉在打獵途中礙事，雙腿像是灌了萬斤随沙，無論如何都跑不過老獵戶，别說要跟紀路驿比了。

老獵戶看着胖東一身膘，擰着眉頭，食指扣了扣下巴，異常認真地道：“這身膘肉切來賣，能賣幾兩銀子。”