低沉渾厚的馬叫聲有些尖利刺耳地傳來，同時不遠處的院門砰地重重被打上，一個疾跑的腳步聲應聲而去，漸漸消失。雲棉倏地坐直身子，意識什麼，趕忙拉上衣服問紀路驿：“就讓他一個人去嗎？”

紀路驿不滿地皺了一下眉頭：“有人跟着。”

雲棉這才放下心，且不說虎子沒單獨一人騎過馬出行，單單是到水仙兒家的路線他都不一定記得住。萬一走到那個窮山惡水的叽哩旮旯，被懷有惡意的村民盯上，駿馬和虎子的安全都沒有保障。這世道，人命和動物的命都不值錢，銀兩和糧食才值錢。再好的人，被饑餓逼急了什麼都能幹出來。

紀路驿話音剛落就聽到幾匹馬和幾個腳步聲跟上了，離開了老獵戶的家，隻剩老獵戶在後頭咋乎的罵罵咧咧：“一個比一個不省心，給老子平安回來。”

“回來就揍一頓！”老獵戶沖已經遠離的背影喊道，妞妞在一旁探頭探腦，老獵戶轉身摸了摸妞妞的腦袋，稱贊道：“就屬你最省心。大爹最喜歡你了。”

“唉，”妞妞一臉憂愁：“要是虎子沒把水仙姐姐帶回來，我們就分開了，我好舍不得她呀。大爹，我想水仙姐姐跟我一起去城裡。”

老獵戶咂巴咂巴嘴巴，吸了口煙，任由煙在肺裡停留了許久才緩緩吐出來：“不早說。要早說，你跟你大哥撒個嬌，比虎子又吵又鬧管用！這幾日吵得我腦瓜子嗡嗡響。”

老獵戶和妞妞站在院子的水井旁邊，有一搭沒一搭的說着話，零星地傳到雲棉的房間，聽不太清楚，依稀聽個聲兒，摸不着内容。動靜不大不小，有些事情停下來了，雲棉也不想再繼續了，青天白日的總沒個節制，不好。于是丢下紀路驿，自顧自地起床洗漱了，等洗漱回來後記紀路驿已經從床上爬起來，将軍裝捋得不見一絲皺紋，好像剛才沒在床上翻滾好幾圈似的，連棉被也疊的整整齊齊，一絲褶皺看不見。

雲棉給他豎了個大拇指，紀路驿視若無睹地站在他身旁。不知怎麼起頭的，兩人忽然談起虎子和妞妞兩個小孩的家教問題，雲棉始終如一堅持不應暴力施教，像紀紹興和連月如那樣一有不順心就動手懲罰，應當充分尊重小孩，讓小孩自我成長。同時指出紀路驿對妞妞太過溺愛，在對虎子和妞妞兩個不同性别，卻相同年齡的小孩太過區别對待。

妞妞是捧在手心的心肝，虎子是破鞋子，送都不要。

兩者區别甚大，不公平，雲棉表達。

院兒們雖然關上了，但臨街，還是趕集的日子，外面熙熙攘攘的喧鬧穿透幾道門傳進來，紀路驿垂着眼皮，沉默地聽着雲棉為虎子發聲，其中大部分都是假借他的嘴巴替虎子控訴，虎子本人沒有倒苦水，反倒雲棉，虎子的親嫂子先來倒了。紀路驿沒有出聲，任由他說，隻是在聽到雲棉控訴他把妞妞捧在手心的心肝說出聲打斷：“我的心肝隻有一個人，妞妞不是。”

雲棉還在洋洋灑灑，忽然被打斷，不經過腦子下意識擡眼發問：“那是誰？”

這下紀路驿又不說話了，隻是靜靜地注視着他，滿眼都在說：“你說呢？”雲棉刹住嘴，後知後覺地臉紅了，朝紀路驿方向揮手打斷：“哎，我說兩孩子呢，又沒說我們兩，你别打岔。不然我就翻舊賬！”所謂的翻舊賬無非是紀路驿抛棄他去當兵，和快一年沒有平安信回來這兩件事。

這兩件事翻出來，紀路驿沒話可說，做了個投降的手勢求饒，再做了個請他繼續的手勢讓他繼續說下去，見他識相，雲棉露出滿意的笑容，繼續譴責紀路驿這種延續惡家風的教小孩方式，見他說多了，下意識清清嗓子，紀路驿識趣地端一杯熱水到他嘴邊，潤潤嗓子。

以為一味傾聽這事就能過去，結果雲棉說了一個多小時後反過來問他，要聽他的意見和想法。紀路驿心裡直犯搗鼓，但面上還是八風不動的樣子，淡淡地道：“你說的都沒錯，我都贊同。下次就按照你說的來，平等、尊重每個孩子的天分和個性。但你也……知道我的暴脾氣，控制不好的時候，就得要你來了……”

兩人在房裡密謀孩子的教養之道，孩子騎着馬車在官道上馳騁，一騎絕塵，超越無數道路上趕路的驢車、騾車以及行人，禦馬并非爐火純青，一股子逼仄的霸道氣息直奔行人，大家紛紛自覺地讓路，以免不幸遇之相撞，那或許就完蛋了，要去見閻王爺了。

官道跑完直接下了鄉間小道，凹凸不平的石子路，駿馬跑的不穩，馬背上的虎子搖搖晃晃，不得已隻能籲一聲放慢速度。正因如此，恰巧與前往鎮上的胖東相遇。

鄉村小道兩旁野草都不曾多一棵，過往的車馬疾行激起塵埃飛揚，撲的人一身灰撲撲。荒蕪又落敗，鮮有馬匹出現，胖東不遠處就聽到馬蹄的聲音，多看了兩眼，不料正是熟悉的面孔，遠遠的就喊住虎子，虎子在他面前停下，語氣不明地問：“就你一個人？”