宮澤塵那時靈光一閃：“在黎國賣不出去，便賣到西幽國，順便宰上一宰！”

“說得輕巧，嶺南離西幽國邊關上千裡，差旅費用誰來出？再說，西幽國未必看得上南圖國的東西，到時候沒人買，又搭上路費，豈不賠本？”宮楚讓反駁道。

“西幽國不是崇尚美貌嗎？我們找最好的畫師給黎國那些傾國傾城的美人畫像，和貨物一同販賣，我不信他們不買咱的賬。”

說出這話時，宮澤塵自己都覺得離譜，隻當是開了幾句玩笑。

可誰知，宮楚讓後來真的照做了，用的還是宮澤塵的畫像。

他帶領商隊西行的這一趟，不單單是清空積年累月的存貨這麼簡單，他還借機和西幽當地商戶商榷，每年年初為西幽輸送南圖國貨物，因此打通了西幽國商路，嶺南不少因經濟頹靡而倒閉的商戶也重新運作起來。因着這檔子事，宮楚讓在嶺南名聲大噪。

宮澤塵不止一次在人前憤憤不平，澄清這是自己的主意，但無人相信，畢竟從頭到尾都是宮楚讓忙來忙去，他卻一直待在嶺南，不是吃酒，就是悶頭大睡。

隻是，這檔子陳年舊事，宮澤塵早翻篇了，不知這西幽使者是從哪打聽來的。

“殷使者恐怕是被人哄騙了，主意是哥哥想出來的，事情也是哥哥做的。嶺南百姓生計得以恢複，于我宮氏而言，已是無上殊榮，于我宮澤塵而言，更是榮幸之至。”

這是蕭榮第一次見他正言厲色，頗有些刮目相看，忙追道：“不管怎麼說，西幽和黎國的友誼得以加深是真真切切的……”

她擡頭見雪沒有停的意思，便想趁早岔開話題：“殷使者舟車勞頓數日，不妨入城稍事休息，我們詳談一下進京事宜。”

殷書絕看着這一唱一和的二人，嘴角平增一抹彎弧。他轉身回到車中，并未撂下簾子，而是暗中直勾勾盯着宮澤塵。

“起轎，進城！”

使臣大隊碾過積雪，在蕭榮的引領下緩緩駛入城西，分散修整。

“蕭大人方才聽到了吧，他是要挑撥離間，這人來到黎國肯定是别有用心呀！”宮澤塵一邊為自己的“精明”見解沾沾自喜，一邊憂心忡忡。

蕭榮又怎會聽不出來來者話語中的異常，隻是此人攜西幽王密诏而來，是否有别的用意還尚未可知，眼下隻能多加小心。

“來者不善，但你剛才反應很快，我們都要多加小心。”蕭榮雙眼半眯，見雲啼前膝有些擦上去，便道：“騰雲鶴對那赤蛇似乎格外恐懼……”

這麼一說，宮澤塵也頗有些疑惑。

黎國蛇種多細小無毒，以鼠兔類為食者居多，對于騰雲鶴來說不足為懼。而在南圖國，這馬種倒有一天敵，名赤硝蟒，蟒吻伸張力巨大，一條成蟒可吞下五月齡的騰雲鶴幼馬。

宮澤塵幼時随母親回娘家途中見過一次，那蟒蛇就盤踞在沿海的銀葉樹上，當時他差點吓破膽，所以記憶猶新。

“别說，那條赤蛇和赤硝蟒确實有些相像，都是紅色編織紋路，黑色斑紋，而且個頭不小。但和赤硝蟒比起來，還是相差甚遠。赤硝蟒喜濕耐熱，會在西幽國出沒嗎……”他說着，陷入了沉思。

“那蛇兇厲殘忍，來的路上生吞一隻鹞鷹，不管是何種，都要盡量遠離。”蕭榮關切地看向他，想起方才雲啼異動，她也心有餘悸。

這是她第一次關心自己，宮澤塵受寵若驚。

——

赤蛇盤踞在殷書絕臂彎，原本因飽食而腫脹的身軀已恢複流線形。

他在一鐵盒中取出杏子大小的活鼠，用磚塊壓住鼠尾置于木桌之上。轉而伏身近地，那赤蛇循着食物的鮮美而去。

殷書絕待它脫離自己，迅速悄聲離開房間。

親衛明河無聲無息地閃身入室，見赤蛇就要張口，他左手如鐵鉗扣住蛇頸七寸。赤蛇感覺到危險後躁動不安，扭動着軀體妄圖掙開。

明河死死扣住它，先前套上玄鐵薄刃的右手精準刺入背部逆鱗。赤蛇渾身鱗片乍起如刀山，蛇身瘋狂扭動，卻被釘在刃尖動彈不得。

随着刃尖在鱗片下剜出半寸，蛇口突然大張，兩顆毒牙間金線驟亮，腥臭的黃液如箭矢激射而出。

殷書絕倚在門邊看得入迷，隻見那毒液在半空劃出弧光，分毫不差地落入琉璃瓶中。

待毒液流盡，旁邊一個手下忙點燃迷香湊近赤蛇，直到它暈厥過去，不再動彈。

明河将琉璃瓶封住時已經大汗淋漓，殷書絕給他遞上一隻帕子道：“這一道上喂飽阿雪耗了不少毒針，方才殺死那鹞鷹時，機括剛好空了，你休息好了就把毒針裝上，以後不要再等我提醒。”

“是在下疏忽，不會再有第二次。”明河接過帕子，擦去滿頭大汗。