赤炎振翅掠過渝州城鱗次栉比的青瓦時，程自言正和慕容遙尋找其他線索，一路到藥香彌漫的街角。
一間被風吹日曬褪了色的店鋪，門匾上刻着龍飛鳳舞的“百草堂”三個大字。
跨過門檻，一股混合了草藥和香料的清香撲面而來，貨架上整齊擺放着各式各樣的藥材，鋪内夥計正掀開陳皮匣子，黴味裡混着絲甜膩。
“客官找什麼？”夥計指尖沾着朱砂，“川貝、黨參……”
“可有阿芙蓉？”程自言發問，驚得夥計打翻雄黃罐。
百草堂敞開的木門對面燈籠攤的少女突然尖笑：“又是個冷俏妹兒噻？”她手中竹骨燈籠畫着白狐偷香圖，“好奇怪喲，這城裡居然還有人屋頭單獨留個漂亮妹兒在家嘞。”
慕容遙上前一步：“姑娘可是知道些什麼？”
少女搖了搖手：“算逑咯，我不想曉得。你問别個噻。”
慕容遙見對方無意配合，說起話來也聽不大清楚，隻得又轉向那藥鋪的夥計。
誰知夥計已經不知蹤影，立在那的換成了滿臉堆笑的掌櫃。
“你這可有阿芙蓉？”慕容遙重複方才程自言的問話。
聽到朝廷的禁藥，那掌櫃笑容不變，開始推銷：“貴客且看這新到的波斯藥！”他以銀鑷夾起塊琥珀色膠塊，湊近窗棂透光處，“您瞧這金絲紋路，可是駱駝商隊從大食聖城捎來的，敷在箭瘡上，三日生肌。”
慕容遙清了清嗓子，換了個說法：“掌櫃的這處，是否有人購入阿芙蓉？”
掌櫃也不管他說什麼，自顧自轉身掀開青瓷罐，肉桂辛香撲鼻：“嶺南道八百裡加急送來的，最解瘴氣。搭配安南丁香、天竺胡椒……”他指尖劃過竹木戥（děng）子，“給府上娘子蒸香浴，比那長安東三十裡的華清池不差。”
程自言皺了皺鼻子，懷疑對方說的不是藥浴，而是炖肉的方子。
慕容遙卻仍不死心，自懷中掏出金珠：“掌櫃的再仔細想想？”
掌櫃一見對方大手筆，推銷起來就更熱情了，又指梁上懸的鹿胎：“郎君若是求子嗣，當配這高麗參浸的鹿胎膏。上月崔禦史夫人用罷，昨兒誕了對玉雪似的雙生子！”
他眉飛色舞，似乎對自家藥品功效頗為自信。
這都什麼跟什麼……
櫃面銅缽突然嗡鳴，原是西域客商卸貨的駝鈴傳來。
掌櫃拊掌笑道：“巧了！剛卸車的昆侖雪蓮，瓣上還凝着天山雪！”
他掀開濕苎（zhù）布，冰晶簌簌而落，口中介紹：“這若是配吐蕃紅景天、洱海蟲草煨湯……”眼風掃過客人手心的金珠，“最補元陽。”
程自言一眼認出那“昆侖雪蓮”不過是做了假的水母雪蓮花，心中明了這掌櫃是油鹽不進，怕是問不出什麼，于是擺了擺手，道了句：“不用了。”就拉了慕容遙離開。
待走出些距離，他才向慕容遙解釋：“藥店掌櫃分明一無所知，也不敢提起朝廷禁藥阿芙蓉，隻想推銷他那些三分真七分假的高價藥材，沒必要和他浪費時間。”
二人漫無目的走了幾步，轉而停在胭脂鋪前。
鋪面挂着串銀鈴，沾着類似龍腦香的味道，卻又不大像。
“郎君要買口脂？”約莫三四十歲模樣的婦人腕間銀镯刻着避蠱符，“新到的波斯黛，最襯細皮嫩肉的小娘子。”
慕容遙捏起盒殘香，确認味道：“夫人可見過美貌女郎，雪膚杏眼……”
“哎喲！”婦人突然打翻妝奁（lián），“官爺們莫問！”
話音未落，隻見那胭脂鋪的老闆娘聞聲掀開竹簾出來，一邊幫着收拾散落一地的物件，一邊斜了他們一眼：“官爺若喜歡美貌女子，何不去那翠香樓，裡頭的姑娘們可是風情萬種。”
慕容遙放下那盒香，讪讪摸了摸鼻子。
這些人的反應，說是知情也可能，說是被吓住了也說得過去，讓人無從判斷。
他們又不能一一抓了去拷問，真是白費工夫。
二人無奈，隻得繼續在市集中穿梭。
天上不見日，霧蒙蒙中溫度卻愈發悶熱了起來，直像個大蒸籠。
程自言有些口幹舌燥，正巧聞見茶攤飄來苦丁茶香，于是要了碗茶就在街邊坐下，順道問：“老丈可聽說近日失蹤的女郎們？”
“作孽喲！”那老人家銅勺敲得陶甕悶響，“上個月劉刺史屋頭的幺妹兒，出嫁前一晚上連人帶轎子都不見喽。”
慕容遙再問，對方卻是什麼也不曉得了。
……
就這樣，二人零零散散也沒得到多少有用的信息，到了晚間，和那日在鄂州差不多的菜色端上客棧的桌，慕容遙卻隻伏在案上看着地圖沉思。
“扶南兄且看——”程自言晃着青釉藥瓶挨近案頭，瓶口傾出三粒赤紅丹丸，落在冷透的胡麻餅上竟蹦跳如活物，“這西域毗（pí）梨勒佐以高昌葡萄釀的辟谷丹，最宜配你這般……”他忽地捏着嗓子學起伶人腔調，“衣帶漸寬終不悔的癡情種。”
見慕容遙不為所動，仍盯着地圖，程自言再接再厲，反手将藥杵插進他束發的玉冠：“醫經有雲，饑腸若雷鳴，則神思如漿糊。你猜當年孫真人怎麼在終南山逮住偷吃貢果的猴兒？”
他說着回身取了碗來，攪了攪裡面熱騰騰的杏酪粥，言之鑿鑿：“就是往粥裡摻了醉仙桃！”
慕容遙睇了他一眼，哪有這樣的典故，分明是他信口胡謅，不去和那藥店掌櫃一起賣藥真是可惜了。
見他盯着粥面浮起的當歸看，程自言誇張地嚷嚷：“别瞪我，沒下毒！這當歸還是用你的玉衡佩跟胡商換的。啧啧，上好的于阗籽玉（yú tián zǐ yù），就值三筐藥渣。”
他舀起勺粥硬塞進慕容遙指縫，“快嘗嘗，可比你給冷美人煮的臊子面……”
話音未落，慕容遙忽然掐住他腕脈：“你說什麼？”
“哎哎松手！”程自言腕間銀鈴亂響，“除了烤肉，你也就那碗臊子面還算拿得出手，讨好心愛的姑娘，我就不信你不給她做。要我說，你該往面裡添點肉苁（cōng）蓉，還能給冷美人補補氣血。”
慕容遙對藥理隻略知一二，哪裡曉得食補的道理，聞言更是懊惱，青瓷碗底重重磕在案上，濺出的熱粥正落在鎏金機關鳥尾翎。
金翅騰起時，程自言大笑：“看，連扁毛畜生都比你懂事理！”