世安公主依賴地偎在煥遊笙胸前，抽噎到幾近昏厥。
皇後起身緩緩走到三皇子面前，拾起地上匕首：“敬兒，你聞了半個時辰的瑞腦香裡，摻着碎葉城進貢的蛇心草，你怎麼會覺得自己能赢呢？”
連枝燈的火苗突然矮了三分，将皇帝龍袍上的紋樣映得忽明忽暗。
他扶着蘇婉回來時，腰間白玉帶發出清越的悲鳴。
“為什麼？”垂首看着一身狼狽的兒子，皇帝想要一個答案。
淑妃今日告了假，說是身子不爽，沒有出席宮宴。
早已洞悉一切的皇後自然知道她這不過是借口，事實上她去接應了安西軍，并且一旦逼宮失敗，她可趁亂逃走。
這樣一個女人的死活，皇後并不在意。
文武百官這時已經被遣回各自府邸，誰也沒想到，淑妃會自投羅網。
她原本是一個妩媚多情的女子，四十來歲仍有少女般的瓷白面皮，容光不減當年。
可今日，她卻像是瞬間蒼老。
如玉的面龐被冷汗浸得泛青，螺子黛描的遠山眉暈染成兩片愁雲。
頭上斜插着一支金步搖，細碎珍珠串随着踉跄腳步撞出“噼啪”聲。
腳下隻踩着蓮紋羅襪，郁金裙的泥銀沾滿丹墀外的殘菊漿汁。
她步履蹒跚，面上帶着毅然決然的堅定，不顧地上血污，“撲通”一聲跪在兒子身邊，仰頭看向天子，字字懇切：“陛下明鑒！安西軍是臣妾勾結，敬兒他，也是受了臣妾蒙蔽！”
三皇子卻像是聽到了什麼有趣的話，一時狂笑不止，笑到上氣不接下氣，笑到眼中泛起淚花，笑到哽咽，才終于停了下來。
他心如死灰，沒有看見母親滿是祈求的目光：“父皇問兒臣為何？”他反手捋了捋有些蓬亂了的發，“當年重陽宴，大哥獵得白鹿直獻太廟時，父皇摸着大哥的箭囊說‘此吾家千裡駒’，可曾看過跪在殿角替父皇剝蟹的敬兒？”
“所以你要勾結西境鐵騎，用淬毒的短劍逼你的父皇退位？”皇帝眼前浮現三皇子兒時的模樣。
那時的他總是乖巧安靜的。
十根手指有長短，比起被寄予厚望的恒兒，被刻意縱容的儒兒，皇帝這個做父親的對待敬兒的确是少了些關注和寵愛，但卻不是全然無心。
三皇子聽了皇帝的指責，緩緩搖頭否認：“大哥個性沉穩，身為嫡長子名正言順，自然該是儲君的不二人選。我不嫉羨，也不怨。可他不知福，也抛去了責任，竟甯願出家當和尚。”
他突然撕開右衽（rèn）錦袍，鎖骨下蜈蚣狀舊疤在燭火中泛紫：“這是七歲那年替二哥擋了炭盆時留下的！二哥分明是個風花雪月的浪子，隻他是母後所出嫡子，人人都贊他是光風霁月的‘賢王’。沒了大哥，前朝後宮就把希望寄托在他身上。尤其是在蘇州漕運案後，他竟然也開始訓斥官員。這讓兒臣如何心甘！”
三皇子的話語在空曠的大殿中回蕩，皇帝的眼神複雜難明，他踉跄扶住廊柱，袖口蹙金蟠龍紋沾了瑞腦香灰：“朕許你開府建牙……”
“開府建牙？”三皇子又笑了起來，“兒臣在兵部抄了三年軍報，不如二哥在平康坊摔碎的酒觞讓父皇挂心！”
“儒兒早與太史局合過八字，說儲君之位犯他命宮七殺。他也一向無心儲位，當日，他隻是太擔憂世安了。至于老四……那孩子連《帝範》都背不全。”皇帝終究是歎息一聲，“朕原打算立冬祭天時，立太子，考察之人中，你并沒有被排除在外。”
得知自己原本也有機會，卻如此斷送，三皇子以為這一刻他應該是崩潰的，為錯失的良機。
但恰恰相反，他心中竟是前所未有的釋然，他願意慨然赴死：“父皇可知大哥為何離宮？”他笑着想将最後一個秘密說出，“因為他看見母後把……”
弩箭破空聲截斷癫語，三皇子瞳孔驟縮，喉間發出幼獸般的嗚咽。
銅鈴在穿堂風裡陡然碎響，由于原本就是跪着的，三皇子眉心血洞綻開的刹那，他甚至沒能踉跄一下，就撲倒在冰冷的地磚上。
淑妃發出一聲極盡悲恸的哀号，已經不算潔淨的衣裙裹住兒子漸冷的軀體：“敬兒睜眼看看娘親！”
“敬兒！”皇帝五指抓裂了自己的衣袍，龍鱗紋路深深嵌進掌心。
瑞龍腦香霧突然凝成蛛網，裹住他渙散的瞳孔：“禦醫！禦醫！朕的眼前……為何有紅蓮在燒？”
皇帝摸索着要去碰觸的手被皇後擒住，指尖離親子尚餘半寸。
“陛下當心碎瓷。”皇後語氣十分溫柔，“臣妾扶陛下回宮歇息。”
這樣說着，她瞥向三皇子的目光冰寒一片。
淑妃卻什麼都看不見，隻抱着漸漸僵硬的屍身，哼起兒子幼時的胡旋舞曲，殘破的郁金裙擺浸透黑血，宛如一朵在寒夜綻放的曼陀羅。
世安公主在煥遊笙臂彎裡發出幼貓般的嗚咽，緊接着暈了過去。
煥遊笙用染血的護腕去接公主滾燙的淚，血水又一滴一滴墜落：“公主别怕……奴婢在……”
……
裴院判到得很快，隻說皇帝是急火攻心，也不确定視物何時能恢複，又下去開了方子。
皇後口谕：“三殿下湯易敬殁于東内别院，太醫署報的是急風症，按親王例停靈崇義坊，着太常寺治喪。淑妃柳氏……因過于悲痛，舊年咳血之症突發，薨于承香殿，按貴妃禮制停靈含冰殿。三皇子那方洮河硯，随他母親去吧……”
……
永安宮中，世安公主枕上已浸透三回冷汗。
她耳邊回蕩着淑妃娘娘的悲歌，眼前則是三哥哥倒下的身影，一切模糊又清晰。
世安公主在夢中掙紮，試圖逃離這無盡的噩夢，卻始終無法醒來。
蓮花銀熏球在錦衾（qīn）間滾落，鎏金鎖鍊勾住她散亂的青絲，随每一次驚顫在燭火裡曳出銀蛇般的冷光。